As crenças de Yusuf estão na frente e no centro, com Deus invocado explicitamente em cinco canções e implicitamente em muitas outras. Na faixa-título, Yusuf diz que se dirigisse as escolas deste mundo, ensinaria a todos os meninos e meninas a verdade sobre “Sua glória” (ele tem uma boa chance de colocá-la no currículo, para ser honesto, dado que todos os Ministros da Educação estão trancados no Zoológico de Londres).
A inclinação abertamente religiosa não é um problema de forma alguma, e Yusuf tem sido um ser espiritual ao longo de sua carreira (sua versão de Morning Has Broken foi um dos 10 maiores sucessos em 1972). Mas se Deus não é o seu forte, então a onipresença dele aqui é algo a ser reconhecido em vez de apreciado.
Deus, o Alcorão e a história de Joseph comprado e vendido (cuja versão árabe é Yusuf) são temas pronunciados em King of a Land , o que, de certa forma, prova que ele é um artista devoto. Essas referências diretas alimentam a luz que orienta o narrador, assim como os ouvintes, rumo a uma resolução mais promissora. Yusuf canta sobre tal fenômeno em “Son of Mary”, consolando as almas esmagadas e perdidas que “Deus abençoará e mostrará o caminho”. “Não fiquem sozinhos”, ele os conforta. “Ele [a testemunha de Deus] estenderá a mão quando Deus assim o disser.” Sua profunda devoção ao Islã é tão aparente que King of a Land pode ser visto como um conjunto abrangente de Hamds (louvores a Deus), aparecendo assim inadvertidamente proselitismo e didático, o que alguns consideram indesejável na música infantil.
Assim como o primeiro álbum de novas músicas do cantor de 74 anos em seis anos (sem contar a releitura de 2020 de seu álbum de 1970, Tea for the Tillerman). Cat Stevens - na verdade nascido Steven Georgiou na Londres do pós-guerra - tornou-se Yusuf em 1978, virando as costas para a indústria musical convencional para abraçar o Islã. Ele voltou a lançar música secular em 2006, e King of a Land demonstra sua habilidade de escrever melodias enganosamente simples com arranjos intrigantes. Músicas tão fáceis de ouvir raramente são tão fáceis de escrever. As 12 faixas do álbum são divididas entre sua balada tradicional e números rochosos do tipo Lynyrd Skynyrd. É, diz ele, um disco para respirar fundo e “reavivar suas esperanças” para o mundo.
A faixa de abertura Train on a Hill certamente faz isso. Trompas suaves e um motivo de cravo dão lugar à voz baixa de Yusuf, que é tão rica e agradavelmente rachada como sempre. Ele entende a noção de espaço na música. Nada é apressado. Respirações profundas, de fato. O álbum está cheio de toques maravilhosos. Outra noite na chuva começa com um riff de sintetizador retro-futurista que é puro Giorgio Moroder. A orquestra completa na segunda metade de How Good it Feels adiciona a majestade de Elgarian a uma música que soa como Forever Changes da era Love com backing vocals fantasmagóricos.
As melhores faixas deste álbum, no entanto, não são Hamds nem lições sobre a vida moderna – mas representações de uma realidade horrível que, ao invés de contar explicitamente como as outras, conotam luto e trauma brotados de uma guerra sem fim. “O menino que sabia escalar paredes” é uma ode devastadora à perda, apresentando em detalhes horríveis a história de uma criança que perdeu seu amigo irmão na guerra. No minuto final, Yusuf canta o refrão “Eu posso vê-lo flutuando no ar” sobre os zumbidos ascendentes de cordas suaves e violão como se o mandasse para o céu. “How Good It Feels” segue como a penúltima faixa do álbum, mais uma vez recontando os trágicos eventos durante a guerra de pai para filho. Histórias sinceras como essas mostram – não contam; rei de uma terrafaz isso na última etapa, mas sempre há uma dúvida incômoda do que o álbum teria sido se tivesse sido feito em sua totalidade.