Ao implantar um esquadrão, você escolhe quais fuzileiros navais estarão no esquadrão e seu carregamento. No início, todos os seus fuzileiros navais são apenas soldados rasos e, com experiência, eles podem ser promovidos para desbloquear slots de atualização e se especializar em uma classe.
Os sargentos geram pontos de comando e gerenciam o estresse do esquadrão, os artilheiros usam a arma inteligente e destroem os inimigos, os teckers hackeiam os controles das portas e usam um drone para realizar várias tarefas, os médicos curam fuzileiros navais feridos mais rapidamente e fornecem benefícios durante os descansos, e o Recon envolve alvos em faixa.
Isso torna a sutileza e a discrição uma parte significativa da jogabilidade, o que é incrivelmente revigorante para um jogo da franquia. Mais tarde, você ganha habilidades que permitem eliminar inimigos individuais sem acionar a detecção, mas no início é melhor tentar evitar o combate o máximo possível enquanto navega pelos níveis para coletar ferramentas, kits médicos e materiais, além de completar Objetivos. Mesmo no final do jogo, quando seu esquadrão tiver poder de fogo suficiente para devastar a população de uma pequena lua, você ainda estará colocando minas e usando tiros de atiradores suprimidos para eliminar os principais inimigos para evitar a detecção.
Para loadouts, você tem acesso a pouco mais que uma arma primária (rifles de pulso), uma arma secundária (pistolas) e uma arma especial (espingardas). Conforme você avança na campanha, você adquirirá materiais que podem ser usados para desbloquear novas armas, momento em que você efetivamente terá um suprimento ilimitado desse tipo. Por exemplo, em jogos como Phoenix Point , você precisa usar recursos para criar cada rifle; em Aliens: Dark Descent , depois de desbloquear a arma inteligente, qualquer artilheiro pode usá-la e você pode usar quantas tiver em seu esquadrão.
Você nem sempre pode evitar o combate e, às vezes, cometerá erros e será detectado. Quanto maior a resposta, mais difícil o nível se torna. Além disso, o nível de estresse do seu esquadrão aumenta sempre que ele entra em combate ou uma caçada está em andamento. O estresse tem três níveis e, ao atingir o nível dois, um fuzileiro naval recebe um debuff aleatório significativo. Deixe o estresse aumentar ainda mais e eles obterão uma versão mais poderosa desse mesmo debuff, ponto em que a eficácia de combate daquele fuzileiro naval fica significativamente comprometida. Os sargentos obtêm habilidades para mitigar o estresse, mas a melhor maneira de lidar com isso é permitir que os fuzileiros navais descansem.
Se você encontrar uma sala marcada com um ícone verde de "casa" no mapa, seu esquadrão pode entrar na sala e gastar uma ferramenta para cada porta que precisa ser soldada. Depois que todas as portas estiverem soldadas, o esquadrão pode entrar em um período de descanso. Por padrão, isso interrompe imediatamente qualquer caça em andamento (e, portanto, a escalada da resposta da colméia), todos os fuzileiros navais perdem um nível total de estresse e alguns outros benefícios. Várias classes de fuzileiros navais experientes podem oferecer benefícios aos períodos de descanso por meio de suas vantagens, como ganhar munição adicional ou reduzir ainda mais os níveis de estresse. Embora as ferramentas possam ser fornecidas no início de uma implantação ou encontradas dentro do nível, elas são um recurso finito; portanto, mesmo que uma sala de descanso tenha uma porta e seja um local barato para descansar, ela ainda deve ser considerada.
Para sua primeira implantação, é um grupo de soldados rasos com equipamento básico e você os está enviando para uma colônia que não parece ser muito saudável. Com certeza, ele foi invadido por xenomorfos, e seu confiável rastreador de movimento (integrado ao minimapa) mostra onde eles estão. Este é um jogo de Aliens , e seu primeiro instinto é enviar seu esquadrão de badasses e livrar o mapa de xenomorfos. Isso também é uma má ideia por alguns motivos, o primeiro dos quais é que conforme você os mata, mais aparecem em um ciclo interminável de vários pontos de entrada ao longo do mapa.