Em 28 de janeiro de 1742, um navio em ruínas de madeira remendada e tecido apareceu na costa do Brasil. Dentro havia trinta homens emaciados, quase mortos, e eles tinham uma história extraordinária para contar. Eles eram sobreviventes do Ship the Wager de Sua Majestade, um navio britânico que havia deixado a Inglaterra em 1740 em uma missão secreta durante uma guerra imperial com a Espanha.
Enquanto o Wager perseguia um galeão espanhol cheio de tesouros conhecido como "o prêmio de todos os oceanos", ele naufragou em uma ilha deserta na costa da Patagônia. Os homens, depois de ficarem abandonados por meses e passando fome, construíram a embarcação frágil e navegaram por mais de cem dias, atravessando quase 3.000 milhas de mares devastados pela tempestade. Eles foram recebidos como heróis.
Adoro uma boa história de sobrevivência, mas por algum motivo os naufrágios sempre me deixaram desapontado. Talvez seja porque eu não gosto de praia. Mas gostei do trabalho de David Grann no passado e nunca tinha ouvido falar da história da Aposta, então fiquei empolgado com este livro. A história é sobre o navio britânico Wager e sua participação na Guerra da Orelha de Jenkins. Você acha que é um nome ridículo para uma guerra? Bem, você não ficará desapontado com a forma como tudo aconteceu. É tão chato quanto você pensa. O Wager foi enviado com outros navios e os problemas começaram antes mesmo de eles saírem do porto. Em pouco tempo, eles estão naufragando tentando atravessar as piores águas da Terra na costa da América do Sul. Portanto, o motim e o assassinato começam logo depois. Parece incrível, certo? Eu nem mencionei como alguns dos náufragos voltaram para a Inglaterra.
A história em si é suficiente para interessar qualquer um. Além disso, você tem um dos melhores escritores em David Grann. Ele já provou ser adepto de escrever uma história com ritmo perfeito, a quantidade certa de mistério e uma conclusão satisfatória. Grann recria vividamente o “mundo de madeira” de um navio da marinha inglesa, apresentando-nos vividamente às muitas pessoas que viveram e trabalharam a bordo do Wager. Ele faz um bom trabalho ao nos fundamentar no local e no tempo do cenário, com foco especial em como as pessoas de diferentes classes socioeconômicas e raças eram vistas e como elas se encaixavam na sociedade. As figuras principais são convincentes, servindo para ancorar uma história muitas vezes caótica.
Este livro trata da ideia de narrativas e de quem controla a verdade de qualquer incidente específico e como ele é visto. Como tal, apreciei como Grann fez questão de nos contar tantos lados da história quanto possível, quase três séculos depois. Ele se baseia na infinidade de relatos de sobreviventes, entre outras fontes, mas se esforça para ler nas entrelinhas as partes razoavelmente presentes cujas vozes não são gravadas, por exemplo, os “nômades do mar”, o povo Kawésqar, que tentou ajudar o marinheiros naufragados. Mas então, seis meses depois, outra embarcação ainda mais decrépita pousou na costa do Chile. Este barco continha apenas três náufragos, e eles contavam uma história muito diferente. Os trinta marinheiros que desembarcaram no Brasil não foram heróis - foram amotinados. O primeiro grupo respondeu com contra-ataques próprios, de um oficial sênior tirânico e assassino e seus capangas. Ficou claro que, enquanto estava preso na ilha, a tripulação caiu na anarquia, com facções em guerra lutando pelo domínio sobre o deserto árido. Enquanto as acusações de traição e assassinato voavam, o Almirantado convocou uma corte marcial para determinar quem estava dizendo a verdade. As apostas eram de vida ou morte - para quem o tribunal considerasse culpado poderia enforcar.
A Apostaé um grande conto de comportamento humano nos extremos contado por um dos nossos maiores escritores de não-ficção. A recriação de Grann do mundo oculto em um navio de guerra britânico rivaliza com o trabalho de Patrick O'Brian, seu retrato da situação desesperada dos náufragos resiste aos clássicos da literatura de sobrevivência, como The Endurance, e seu relato da corte marcial tem o conhecimento de um thriller de Scott Turow. Como sempre acontece com o trabalho de Grann, as incríveis reviravoltas da narrativa mantêm o leitor fascinado.