Desesperada para ajudar sua mãe imigrante coreana deslocada pelo clima, Rose concorda em viajar para Camp Zero e espionar seu arquiteto em troca de moradia. Ela chega ao mesmo tempo que outro recém-chegado, um professor universitário chamado Grant, que está determinado a fugir do legado sombrio de sua rica família.
Gradualmente, eles percebem que há mais no arquiteto do que se pensava, e um mistério perturbador espreita sob a superfície do acampamento. Ao mesmo tempo, abundam os rumores de um grupo de elite de mulheres soldados vivendo e trabalhando em uma estação de pesquisa climática da época da Guerra Fria. O que eles estão fazendo ali? E quem os está liderando?
O refúgio em questão é conhecido como Camp Zero, um assentamento no norte do Canadá, que conseguiu se manter de pé apesar da escassez mundial de petróleo e do clima moribundo. Rose, uma imigrante coreana, concorda em viajar para o acampamento em troca da proteção de sua mãe. Ela se torna parte de um grupo de profissionais do sexo conhecido como Blooms, que atendem os homens no poder no acampamento. Grant vem de uma família rica, mas gostaria de se livrar da associação com seu sobrenome e tudo o que ele representa no mundo. Ele chega ao Camp Zero para ensinar... mas descobre que o que está acontecendo nos bastidores pode ser muito mais sinistro do que parecia à primeira vista. Perto dali, um grupo de mulheres fortes e brilhantes conhecidas como Alice Branca está enfurnado realizando pesquisas climáticas.
Dito isso, adorei as tintas Sterling absolutamente sombrias da década de 2050. O imediatismo de um apocalipse americano me lembrou a Parábola do Semeador de Octavia Butlersérie, agora atualizada com uma continuação horrível da tecnologia inteligente enraizada no corpo humano. Algo sobre as referências práticas a quão inabitáveis algumas áreas dos Estados Unidos são, ao mundano "novo normal" dos ultra-ricos, à tecnologia fantástica e onipresente (que não consegue tirar ninguém da pobreza), a a cidade bolha literal flutuando entre os destroços. Não importa o fato de a história ser parcialmente ambientada em Boston e atingir muito perto de casa.
Se o acampamento zeroé um livro de quatro estrelas, é um livro de quatro estrelas que é uma parte de um livro de três estrelas e uma parte de um livro de cinco estrelas, que é de longe o tipo mais interessante de livro de quatro estrelas que existe. Achei, de alguma forma, ao mesmo tempo cativante e nada assombroso. A prosa, por exemplo: altamente competente, muitas vezes adorável, dificilmente um parágrafo que você não pudesse ler em um seminário como um exemplo de como variar artisticamente o tom e o ritmo, e ainda assim - lixado, de alguma forma. Parágrafos inteiros que sinto que poderia ter encontrado em qualquer número de romances literários publicados na última década. (O que quer dizer que este não é um problema limitado a um livro!) Muitas frases engenhosas onde não deveriam. Há muito sobre este livro que é bastante perturbado - é muito do que eu gostei - mas estilisticamente, apenas às vezes se encaixa na ocasião.
A construção do mundo também está faltando. Não há nada particularmente bizarro, imprevisto ou caótico, apenas a marcha constante das forças que parecem estar atomizando nossa própria sociedade - mídia social conectada diretamente ao tronco cerebral, lacunas cada vez maiores entre os que têm e os que não têm, a degradação sem fim do mundo natural. Tudo soa terrivelmente realista: não é exatamente esse o futuro que todos enfrentamos? Mas não é, não mesmo. Porque a história não é nada senão imprevisível; um futuro que imagina apenas o avanço das forças que golpeiam o presente é um futuro despojado do potencial de cair o queixo que as sociedades humanas contêm, para o bem e para o mal. Não, o futuro não será apenas supertempestades e desigualdade social e mais torres de vidro e mais capitalismo extrativista.