Na noite após o Natal, o teatro fica lotado com mais de seiscentos foliões. Nos camarotes do terceiro andar, está a recém-viúva Sally Henry Campbell, que fica feliz por qualquer oportunidade de reviver os momentos felizes que ela compartilhou com o marido. A um andar de distância, na galeria colorida, Cecily Patterson não dá a mínima para a peça, mas agradece por um alívio de quatro horas de uma vida que recentemente foi de mal a pior.
Nos bastidores, o jovem ajudante de palco Jack Gibson espera que, se conseguir impressionar os gerentes do teatro, receba uma oferta de emprego permanente na companhia. E do outro lado da cidade, o ferreiro Gilbert Hunt sonha em um dia poder levar sua esposa ao teatro, mas primeiro terá que comprar sua liberdade.
Quando o teatro pega fogo no meio da apresentação, Sally, Cecily, Jack e Gilbert tomam uma série de decisões em frações de segundo que afetarão não apenas suas próprias vidas, mas também as de inúmeras outras pessoas. E nos dias que se seguiram ao incêndio, à medida que a notícia do desastre se espalhava pelos Estados Unidos, os caminhos dessas quatro pessoas se entrelaçariam para sempre. A história é conduzida por quatro personagens: Sally, uma viúva da sociedade, que após o incêndio cuida das vítimas; Cecily, escrava abusada, que está prestes a mudar seu destino; Jack, ajudante de palco, que se sente culpado pelo incêndio; Gilbert, ferreiro, que salva muitas vidas.
Através de seus olhos, vivenciamos os acontecimentos da noite em que ocorre o incêndio e seus efeitos. Experimentamos a alta sociedade da época e aqueles que lutaram; a injustiça da escravidão e muito mais. Os capítulos são curtos, o que dá um ritmo acelerado. Os personagens são interessantes e eu gosto dos capítulos curtos, mas às vezes eu queria um pouco mais de desenvolvimento do personagem antes de mudar para outro. Também existem personagens secundários e às vezes é difícil acompanhá-los. No entanto, é uma história fascinante e envolvente.
Baseado na história verídica do incêndio no teatro de Richmond, The House Is on Fire oferece a prova de que, às vezes, em meio a uma grande tragédia, são oferecidas nossas mais preciosas — e fugazes — chances de redenção. Como viúva, Sally Henry Campbell passa o tempo com seu cunhado e sua esposa e, apesar do clima extremamente frio e ventoso, o trio está assistindo a duas peças apresentadas pela Placide & Green Company, de Charleston. O teatro de três andares está lotado com mais de seiscentas pessoas. As descrições do novo teatro verificam que é uma armadilha de incêndio, com a estrutura frágil com janelas pregadas para evitar correntes de ar, pessoas esmagadas e uma escada que não será capaz de lidar com uma debandada de humanos assustados.
O órfão de quatorze anos, Jack Gibson, ama o teatro e está trabalhando como ajudante de palco para a companhia de teatro. O falecido pai de Jack era muito respeitado na cidade e quando Jack fica perturbado ao perceber que os homens com quem está trabalhando não têm escrúpulos em destruir a vida de outras pessoas para evitar que a empresa e eles próprios fiquem mal após a tragédia. Jack não quer nada além de dizer a verdade, mas correrá o risco de perder sua vida.
A escrava, Cecily Patterson, assiste à peça com sua amante, mas ela tem muito em que pensar. Ela passou toda a sua vida sendo abusada de todas as formas pelo filho de seu mestre e agora ela foi dada ao filho. A tragédia dá a ela uma chance que ela nunca teria de outra forma, mas aproveitar essa chance pode machucar aqueles que ela mais ama.