Margo Price começa Strays declarando que ela foi para a montanha e voltou, uma proclamação que ela combina com uma pulsação estilizada e amorosa que é partes iguais de new wave e rock clássico. Essa declaração e esse som deixam claro que Strays acha que Price continua vagando longe do país tradicional de sua estreia em 2016, Midwest Farmer's Daughter., desenvolvendo uma síntese distinta de uma variedade de estilos que não podem ser considerados americanos.
Composições afiadas e incisivas permanecem no coração de sua música, permitindo que Price teça diferentes sons e ritmos em suas canções profundas e emocionalmente abertas. Certas linhas parecem ser possivelmente autobiográficas, mas ela manteve as confissões de seu livro de memórias, Maybe We'll Make It.
O resultado não é um álbum abertamente psicodélico de Price, mas ainda é um grande salto em relação ao queridinho country de 2016, gravado no Sun Studio, endossado por Jack White, Midwest Farmer's Daughter, com seus tons de Tammy Wynette e Loretta Lynn. Muito menos country, muito mais alt, Price agora chegou a um mundo sonoro que às vezes gira com guitarras de rock e órgão Farfisa, reverberação inversa e ecos de ecos.
Ou há o som de rock de arena mais pesado de “Been to the Mountain”. Price proclama corajosamente que suas provações e tribulações anteriores a tornaram forte. Ela canta em termos míticos de ser tudo, desde “uma rainha, um vagabundo, um cowboy, um demônio, uma noiva e um boxeador, um peregrino e um ladrão… uma criança e uma mãe, uma vítima e um tumor, uma garçonete e uma consumidor, em vale-refeição e fora da minha mente.” A ladainha mostra o quanto ela sentiu e aprendeu, bem como sua capacidade de delinear os papéis que todos devemos desempenhar ao longo da vida.
Ao longo do trance riff de três acordes de Been To The Mountain, o cantor assume várias identidades, reais ou imaginárias (“Já fui um dançarino, um santo, um assassino/Já fui um zé-ninguém, um motorista de caminhão xamã”), esperando para algum tipo de epifania ou comunhão com o “sumo sacerdote”, mas sucumbindo, em um estonteante discurso retórico de Patti Smith, à paranóia.
Aqui, ela está contando histórias, enfatizando levemente a atmosfera sobre as faixas individuais. O que não quer dizer que as músicas de Strays se misturem: são criaturas distintas que estão interconectadas. Depois de lançar a jornada do álbum com "Been to the Mountain", ela desliza para a "Light Me Up" desgastada pela estrada. Sharon Van Etten adota uma tática oposta na subsequente "Radio", permitindo que Price acentue ganchos que estariam prontos para o rádio nos dias de glória do AOR. Price geralmente circula esse som classicista, modernizando a vibe retrô com uma produção precisa e brilhante junto com uma sutil confiança no groove; o álbum flui tão bem porque tem uma pulsação palpável e cheia de alma. Tudo muda com "Lydia" e "Landfill", um par de canções neo-folk penetrantes e noturnas que servem como uma espécie de epílogo no final do álbum, concluindo Strays com uma nota um tanto desconfortável que é, em última análise, um sinal da atitude de Price. confiança: Às vezes, um final melancólico combina com um bom momento.