Minnesota é o coração do hóquei nos EUA, criando mais skatistas – nas pistas locais e na NHL – do que qualquer outro estado. Aqui, os garotos mais velhos de cidades rivais - um de uma dinastia emergente, o outro com um passado lendário - enfrentam futuros incertos enquanto patinam em busca de uma última chance de gravar seus nomes na tradição local. Onde o futebol do Texas tem Friday Night Lights, o hóquei do ensino médio de Minnesota tem Hockeyland.
“Hockeyland” é um olhar polido, íntimo e um tanto genérico sobre a vida dentro e fora do gelo na pátria do hóquei americano, Iron Range do norte de Minnesota. Ele se configura como uma história de azarão – a cidade moribunda agarrada ao seu glorioso passado de hóquei, um renascimento do ensino médio, a primeira partida de um programa de playoffs em 18 anos. Mas, como qualquer fã de hóquei lhe dirá, é um jogo acelerado, brutal e inconstante. Você pode ter uma estrela ou estrelas com destino à NHL, crianças da classe trabalhadora “amadurecendo” e buscando redenção, ou jogando com dores nas costas debilitantes, uma história trágica ou duas fora do gelo. Nada disso importa se você se deparar com aquele goleiro em brasa que guarda a rede como seu primogênito.
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O diretor de “Salvando Brinton”, Tommy Haines, um morador do Meio-Oeste, conhece a configuração da terra e nos dá um filme às vezes gracioso, ocasionalmente chocante, que captura vividamente a ação no gelo – conversa fiada e brigas incluem – e vidas muito mais banais fora de isto.
Ele contrasta o poder do hóquei moderno do ensino médio de Minnesota, Hermantown, com o decadente Eveleth, outrora tão célebre que se tornou o lar do Hall da Fama do Hóquei dos EUA. A mais populosa Hermantown havia se tornado “os grandes valentões” do hóquei do ensino médio de Minnesota. Eveleth é uma cidade moribunda na Faixa de Ferro, sua escola secundária reduzida a se fundir com a vizinha Gilbert e destinada - antes que o filme terminasse - a ser absorvida pela escola maior na vizinha Virgínia, Minnesota. O treinador de Hermantown prega “atenção plena” e meditação, além de suas exortações usuais. Eveleth's é Mr. Old School "Vá lá chutar a bunda deles."
E apesar dos melhores esforços de Haines, a mudança de foco do filme, uma vez que sua narrativa original se desfaz, é chocante. De repente, o menino de ouro Blake é o foco quando ele está apenas nos primeiros atos. Haines criou expectativas quando nos mostra o desdém “É Eveleth” no vestiário de Hermantown, um tropo “orgulho antes da queda”, que nem os azarões nem o filme sobre eles podem entregar. Mas as coisas da vida – rebentar pedaços de madeira para lenha em uma daquelas sempre inacabadas casas da classe trabalhadora de Minnesota, noite de boliche, festas pós-jogo – é um pouco imersiva e pinta um retrato de um lugar onde as crianças querem escapar e outro que encontrou significado, atenção e auto-estima graças ao trabalho duro, disciplina e não encontrar aquele “goleiro gostoso” com tanta frequência.