Com base na promessa que ele mostrou com o longa de estreia “Dealer” (2014) e como diretor-criador de “Sakho & Mangane” de 2019 (a primeira série de TV em língua francesa filmada na África comprada pela gigante do streaming Netflix), Herbulot traz confiança e o visual elegante floresce para “Saloum”. O mais impressionante é a capacidade de Herbulot de manter o impulso propulsor e a coesão da história, à medida que o tom muda de thriller de ação para melodrama de crime temperamental, terror folclórico assustador e filme de monstros completo, depois de volta.
A primeira parada no conto de gênero é a Guiné-Bissau. Durante o golpe militar do país em 2003 (descrito como sem sangue em reportagens da grande mídia, mas muito distintamente não aqui), o traficante mexicano Felix (Renaud Farah) e uma mala de barras de ouro são extraídas pelas Hienas Bangui, um trio de mercenários com lendários, reputações quase míticas nestas partes. Como um narrador ocasional e onisciente nos informa, há rumores de que essas armas de aluguel são “feiticeiros” cujas façanhas são “contadas ao anoitecer para excitar crianças-soldados no crack”. A tarefa supostamente simples das Hienas é entregar Felix a Dakar e coletar uma montanha de dinheiro por seu tempo e problemas.
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Em uma ironia amarga, os detalhes que tornam “Saloum” tão bom são os mesmos detalhes que o tornam um filme para o público. Sendo as circunstâncias o que são, o filme provavelmente deixará de encontrar seu público, e seu público provavelmente perderá a experiência da melhor maneira possível: um com o outro. Este é um filme sobre camaradagem e unidade, no fundo de sua alma, mesmo que as peças que compõem o todo tendam a se relacionar mais com a barbárie persistente do que com a fraternidade duradoura do homem. Essa é uma boa maneira de dizer que tocaria como gangbusters para uma multidão da meia-noite. “Saloum” é tenso e, quando entra em alta velocidade, assustador como o inferno. Um dia, essa multidão se reunirá diante da mesma tela e aproveitará o que Herbulot, seu elenco e sua equipe realizaram, casando realidade com folclore e mitologia, horror com ação e suspense. Até lá, ore para que “Saloum” encontre um lançamento comercial e saboreie essa conquista onde e quando puder.
Embalando uma enorme quantidade de ação e informações em apenas 80 minutos, “Saloum” mantém sua história e pistões de personagens disparando durante todo o caos. Os motivos de Awa e a conexão de Midnight com assuntos espirituais fazem parte de um ato final que traz uma dimensão heróica às Hienas e resoluções altamente satisfatórias para o enredo de várias camadas do filme.
Omar é o anfitrião com mais. Mesmo assim, há algo de errado não apenas nele, mas no acampamento e na região ao redor. Chaka, Rafa e Minuit decidem dar o fora o mais rápido que puderem, mas seus planos mais bem elaborados já falharam e queimaram, então, naturalmente, seus planos improvisados não se saem melhor. Isso é tanto, talvez mais, quanto você vai querer saber entrando em “Saloum”. Herbulot caminha pelo filme como se estivesse em uma corrida louca para uma linha de chegada vaga, mas a filmagem nunca parece apressada graças ao seu senso de economia. Cada minuto de “Saloum” conta. Não há desperdício aqui, nenhuma gordura, nenhum momento em que Herbulot se atrapalhe no escuro, e isso quer dizer alguma coisa: “Saloum” é muitodark, uma história de vingança enraizada em um país construído sobre cadáveres e atrocidades que remontam a séculos, até mesmo além. Com uma ótima trilha sonora do multi-instrumentista francês Reksider, que inclui tudo, desde refrões celestiais a batidas de bateria afro, “Saloum” é bem filmado em widescreen pelo DP Gregory Corandi. Todos os aspectos técnicos do filme estão no dinheiro.