Adaptado do romance de Alexey Salnikov, The Petrovs In and Around the Flu , o último de Serebrennikov é tão denso e impenetrável quanto oscilante, cativante e desconcertante. Aos 146 minutos, o filme segue um Petrov tuberculoso (Semyon Serzin) através – supostamente – de um dia de sua vida. Mas sob a febre da gripe de Petrov, o tempo se dobra como um elástico delirante, abrangendo passado, presente e futuro.
Mas, além de ter um péssimo senso de higiene pessoal, Petrov aparece como um homem comum, vigilante, descontraído e hedonista. Como Leopold Bloom em Ulysses , Petrov percorre a cidade e encontra velhos amigos e novos conhecidos, refazendo caminhos que percorreu desde a infância. À medida que sua temperatura aumenta e diminui, ele se lembra de quando era criança na ainda soviética Rússia na década de 1970, indo a uma fatídica festa de Ano Novo com seu próprio pai (Ivan Ivanshkin). O ponto de vista às vezes passa de Petrov para outro personagem, como um vírus pego em um espirro, e seguimos, por exemplo, um ator (Yulia Peresild) contratado para interpretar a Rainha da Neve para a diversão das crianças fantasiadas reunidas na festa.
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Enquanto isso, a esposa bibliotecária de Petrov, conhecida apenas como Petrova (Chulpan Khamatova), parece estar em um gênero de filme totalmente diferente. Embora geralmente seja uma mulher comum que administra uma casa e mantém as pilhas da biblioteca reabastecidas, periodicamente seus olhos ficam totalmente pretos e ela exibe um comportamento vampírico estranho ou faz sexo tórrido no chão da biblioteca enquanto um grupo literário próximo explode em discussão. O filho mais novo de Petrov e Petrova (Vladislav Semiletkov) se atrapalha o melhor que pode, dormindo no sofá sob uma lâmpada em forma de OVNI, e às vezes fica um pouco embaçado se estamos assistindo o filho de Petrov nos dias atuais ou Petrov ele mesmo no passado.
A realidade também se contrai e se expande para se adequar ao delírio de Petrov enquanto ele caminha pela cidade de Yekaterinburg, que é menos um espaço urbano do que um purgatório ofegante. Em um momento, Petrov se vê um soldado em um pelotão de fuzilamento, no próximo um mecânico de automóveis gay e no próximo uma criança assistindo seus pais discutirem. Enquanto isso, a ex-mulher de Petrov, Petrova (Chulpan Khamatova), transforma-se de uma bibliotecária de óculos em uma maníaca de olhos negros com poderes sobre-humanos, matando qualquer um que ela ache levemente irritante.
Há uma narrativa, se alguém quiser procurá-la, baseada nas brigas de Petrov e Petrova por causa de seu filho (Vladislav Semiletkov). Ele também está sofrendo de gripe e exigindo que ele assista a uma peça da escola, vestido, em um toque maravilhosamente banal do surreal, como Sonic the Hedgehog. Entre as digressões, fantasias, flashbacks e elipses narrativas, dar sentido lógico a um filme tão enraizado no sensacional e imaginativo parece perder o foco. Em vez disso, como o Espelho de Tarkovsky , há um centro em torno do qual o resto do filme gira, como água no ralo. A única maneira de entender o fluxo é sentir sua atração irresistível, que aqui se expressa através de motivos recorrentes, rostos e personagens que aparecem em lugares improváveis. Vale a pena notar, finalmente, que Serebrennikov foi colocado em prisão domiciliar em 2017 pelas autoridades russas por acusações supostamente forjadas de fraude. Ele está atualmente vendo uma sentença suspensa por outras acusações, ambas supostamente motivadas politicamente. Se a gripe de Petrov é algo para se passar, a política do diretor permanece, sem dúvida, em péssima saúde.