Capturado no mar e confinado em um pequeno tanque em um parque aquático, Willy (Keiko, a baleia Orca) é uma atração infeliz e imprevisível. Ninguém entende Willy - exceto um garoto de rua desalinhado chamado Jesse, que sabe o que é ficar sem família. Juntos, esses dois formam um vínculo especial - tão forte que eles estão dispostos a arriscar tudo para encontrar um caminho para casa.
É tudo muito envolvente e docemente insinuante em umCharlotte's Web - por algum motivo. Ainda assim, o público mais jovem provavelmente se distrairá com o longo cenário psicológico para o final de stand-up-and-cheer do filme. De fato, se você viu os trailers, sabe que o filme parece existir pela única razão daquela imagem espetacular da baleia pulando sobre o menino e o muro de contenção na liberdade oceânica esperando do outro lado.
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Willy pode finalmente estar fazendo Jesse se dedicar a algo prático, mas sua nova vida em casa não é de forma alguma uma fatia de Americana intocada. Seus novos amigos (Jayne Atkinson, Michael Madsen) não estão resolvidos sobre a decisão de acolhê-lo e a aversão natural do menino a qualquer lar adotivo faz pouco para facilitar a transição.
No entanto, ele ama a baleia, que responde ao seu toque de gaita. O mamute também responde aos seus comandos depois de meses ignorando os do treinador de animais do parque (Lori Petty) e do supervisor nativo (August Schellenberg). Willy está literalmente comendo nas mãos de Jesse, o que atrai a atenção do malvado dono do parque (Michael Ironside), que vê uma oportunidade para uma atração esgotada.
Os vilões, é claro, são muito simples. (Que tal uma palavra de cautela sobre a sempre robusta indústria baleeira internacional ou as orcas que morreram por nossos sanduíches e caçarolas de atum - algo com que as crianças podem realmente se identificar?) Então, enquanto os sentimentos expressos em Free Willy são um pouco adolescentes e a exposição um pouco prolongada e exagerada, o filme ainda faz sucesso em seus próprios termos e lógica. E se as pessoas saem do teatro com apenas o brilho difuso de querer sair e “abraçar baleias”, então, honestamente, ainda somos melhores por isso.
Quando esse empreendimento não se consolida, a administração decide que a única saída é a sabotagem. No entanto, Jesse fica sabendo do perigo e convoca seus amigos para fazer a coisa certa enquanto a história se aproxima de sua emocionante conclusão.