Um conto romântico fictício de uma garota rica (Winslet) e um menino boêmio pobre (DiCaprio) que se encontram na viagem malfadada do navio 'inafundável'. Cameron, que escreveu o roteiro, pretende transmitir a tragédia do Titanic através de um conto de amor jovem, o que provavelmente foi uma estratégia duvidosa. E quando o despreocupado Jack (Leonardo DiCaprio) conhece Rose (Kate Winslet), ele usa seu charme para convencê-la a não se jogar no mar (ela está noiva de um cara rico e desagradável). Cheira a artifício de um roteirista.
As coisas nunca melhoram. Jack a ensina a cuspir no vento. Ela olha para seu portfólio de desenhos a lápis e o declara um artista fabuloso. O filme nos dá quase duas horas desse par incompatível antes de introduzir misericordiosamente o iceberg. Toda a ação envolvendo o afundamento lento do navio é infalível. Em todas as oportunidades, Cameron corta e intercala e aumenta a trilha sonora. É tudo muito divertido e, no entanto, o filme nunca oferece a emoção indireta de nos fazer sentir como poderia ter sido estar naquele navio.
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Os titanófilos devem ter muito o que comemorar e muito o que reclamar. Do lado positivo, Cameron recria caramente o naufrágio do navio de acordo com a mais recente e melhor teoria, informada pela exploração de alta tecnologia do naufrágio. Assim, neste filme, ao contrário de "Titanic" de 1954 ou "A Night to Remember" de 1958, o navio não é estremecendo pelo iceberg, mas apenas penetrado por um estilete de gelo, espalhando 12 pés quadrados de dano por 300 pés de casco. . Assim, também, o bebê grande, quando desce primeiro pela proa e eleva sua popa às estrelas – quase como se exibisse um dedo médio cósmico para o Deus que o condenou – de fato se parte em dois quando seu aço frágil e congelado se despedaça. , perecendo não com um gemido, mas com um estrondo.
No início, Cameron prenuncia sua estratégia narrativa quando, em uma configuração não tão interessante envolvendo ladrões de túmulos de alta tecnologia gananciosos visitando o local de descanso do Titanic 12.500 pés abaixo das ondas, vemos um cenário animado por computador do naufrágio. Os ritmos desse evento serão os ritmos do filme que se segue, quase exatamente: um longo e aparentemente morto tempo na água enquanto os três primeiros compartimentos do casco inferior se enchem de forma invisível; a ponta lenta para a frente enquanto, quase imperceptivelmente, a proa começa a assentar, depois desaparece; a contrapontística subida majestosa da popa em meio a estilhaços crescentes de móveis caindo, vidros voando e corpos caindo; e o espasmo final e cataclísmico da morte, quando a popa triplamente aparafusada se projeta para cima, como uma baleia branca empenhada em mostrar o tropeço,
No entanto, em todo esse espetáculo, o elemento mais assustador não é o poder esmagador da água e sua capacidade de dobrar, afogar e torcer, mas sua insistência assustadora. Observando-o subir (na verdade, o barco está descendo), quase uma xícara de chá de cada vez, um mingau fino e claro da morte, quase não mais do que você deixaria no chão do banheiro se esquecesse de colocar a cortina do chuveiro, é de alguma forma mais perturbador do que ver uma antepara ir e uma dúzia de vítimas anônimas de terceira classe sendo varridas.
Cameron captura a majestade, a tragédia, a fúria e a futilidade do evento de uma forma que supera suas tentativas triviais de melodramatizar. Eu não dou a mínima para os fofos Leonardo e Kate, muito menos seus personagens insípidos ou as previsíveis "questões" sociais de Hollywood que eles representam, mas eu saí com uma dor por aqueles 1.500 perdidos, ricos e pobres, pelo grande navio em ruínas, e pelo significado inescapável de tudo isso.