Inicialmente, há algum conflito sobre a melhor forma de lidar com Abe, pois a gangue inicialmente suspeita que ele possa ser um espião inimigo. Mas eles logo ouvem sua história e começam a perceber que os expurgos racistas de Hitler também estão acontecendo mais perto de casa. Embora seja um assunto louvável que fale mais claramente com os costumes contemporâneos, tudo parece um pouco trabalhoso, e o desempenho de olhos arregalados de Aikens como esse jovem estranho em uma terra estranha é no mínimo irritante.
Alcançando um personagem-chave da adaptação de 1970 de Lionel Jeffries de um romance admirado de E Nesbitt, a brincadeira tolerável de Morgan Matthews não apresenta palavrões, smartphones e piercings no nariz. Garotos corajosos em malhas sensatas terminam seu pão de ló e correm até os joelhos em cortes de trilhos de Yorkshire. A Grã-Bretanha está se preparando para o Dia D. O sol da tarde escova os adros das igrejas do interior. O que são aquelas colinas lembradas pelo azul.
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Espere, Mabel. O que é isso? “Agora que até o The Railway Children acordou, está claro que a guerra cultural está perdida”, trovejou um jornal de grande porte na semana passada. Ninguém lhes disse que Nesbit, um socialista, foi cofundador da Sociedade Fabiana. Há algumas reviravoltas previsíveis e tristes que cortam a barulhenta, e Agutter e o sempre confiável veterano Tom Courtenay reforçam os procedimentos com alguns monólogos especializados ao lado da lareira. Mas como um recurso, tudo parece muito apressado e dramaticamente inerte, com o resultado da situação de Abe visível a muitos, muitos quilômetros de distância.
Além disso, uma tentativa de clímax emocional que vê as crianças emulando suas famosas travessuras de parada de trem do filme original é tristemente prejudicada pela direção geralmente pouco inspiradora de Morgan Matthews. Um dia eles encontram um jovem soldado negro que desertou após repetidos tratamentos racistas da Polícia Militar. A manobra de Black Lives Matter na trama é um pouco artificial, mas se isso incomoda as pessoas certas, é para algum fim útil. Esses coronéis aposentados em Walton-on-Thames podem ficar ainda mais furiosos por publicar um editorial sobre o primeiro-ministro da época. “Churchill é, sem dúvida, um grande homem, mas eu gostaria que ele tivesse um pouco mais de apoio a nós sufragistas,” Bobbie bufa.
Falta qualquer coisa que realmente excite e deleite, parte disso é muito no nariz, e o clímax se transforma em crianças salvando o dia 101 que joga contra parte da seriedade anterior. Mas a filmagem é bem trabalhada, o roteiro de Danny Brocklehurst acrescenta um pouco de coragem e, seguindo X+Y , Matthews consegue boas atuações de seus jovens atores. KJ Aikens é atraente como Abe, mas é Beau Gadsdon, o jovem Jyn Erso de Rogue One , que dá ao filme um centro carismático, alternadamente duro e vulnerável, infantil e sábio, capturando perfeitamente a casa intermediária da adolescência.
Apesar de toda essa provocação bem-vinda, o novo filme é um caso demorado, caracterizado mais por um set de filmagem meticuloso do que por uma tensão narrativa. A exigência de terminar com a parada de um trem leva a uma trama ainda mais desajeitada. O deus ex machina final é absurdamente improvável, mesmo que eduque sobre uma figura subestimada na história americana.