O problema é que não existe uma experiência não filtrada do passado, especialmente quando um cineasta compila e seleciona tantos pedaços. Claro que há uma narrativa, que aqui poderia ter sido chamada de “A Princesa e a Imprensa”, com a mídia lançada como o obstáculo desagradável – uma pedra gigante em vez de uma ervilha minúscula – que causou tanta dificuldade à heroína.
Vale a pena contar a história de Diana – mas quanto mais há a dizer neste momento? Ainda há algo a ser revelado? Ou estaremos para sempre contando a mesma história, talvez esperando que, ao fazê-lo, nos absolvamos de qualquer culpa remanescente? Nós, como uma sociedade faminta por aquela coisa lendária chamada “conteúdo”, ansiamos por uma cobertura constante de Diana em vida – e isso acabou ajudando a contribuir para sua morte. Se alguém aprendeu uma lição ensinável com essa passagem trágica, já foi esquecida há muito tempo. Continuamos ansiando por essa cobertura, mesmo que ela não esteja mais conosco. Talvez estejamos todos tentando descobrir quem Diana realmente era. Nosso conhecimento dela permanece em segunda mão; selecionados através de retratos de atores, fotos de paparazzi e entrevistas antigas. Ela é um fantasma, olhando para nós de uma tela de TV com olhos azuis assustadores e um sorriso malicioso. Quem era ela?
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Com "A Princesa", o diretor Ed Perkins compila uma quantidade impressionante de imagens de arquivo para recriar a história de Diana desde seu namoro com Charles até seu luxuoso cortejo fúnebre. Não há títulos de texto na tela explicando as coisas. Nada de novas entrevistas com cabeças falantes. Nenhuma narração (embora Perkins use habilmente as vozes de arquivo de personalidades de TV invisíveis da época para mover as coisas). Esta é para ser a história de Diana sem editorialização perceptível. O trabalho de Perkins aqui é sólido; a história avança a um ritmo constante, criando uma tragédia quase shakespeariana de uma princesa incompreendida condenada a morrer jovem. Mas quando o caixão de Diana se dirige para seu local de descanso final, permanecemos no escuro e à distância. Talvez seja isso que Perkins está tentando dizer aqui: não importa quanta filmagem façamos, nunca conseguimos chegar perto o suficiente de Diana. Ela continua sendo uma sombra, um espírito, uma imagem levemente borrada em baixa definição. Ela se tornou quase tão mítica e ficcional quanto uma figura do folclore.
Perkins criou um documentário muito mais forte no fascinante e desvalorizado Tell Me Who I Am (2019) , sobre irmãos gêmeos, um dos quais teve amnésia e foi informado sobre sua vida pelo outro. Em A Princesa , os espectadores são convidados a trazer seu próprio conhecimento de Diana para a versão agora padrão da história – uma narrativa que posiciona Diana como uma jovem ingênua sobre seu futuro real neste casamento orquestrado, que se tornou uma mãe dedicada e miserável. esposa infeliz, mas glamourosa, e que aprendeu a moldar sua imensa fama e viver sua própria vida.
Os clipes que recriam essa história às vezes são esclarecedores, especialmente quando testemunhamos a cobertura de notícias sem fôlego em torno do noivado e do casamento de Diana e Charles. Da perspectiva do cenário de mídia mais severo de hoje, é surpreendente ver o quanto a imprensa promoveu o mito do conto de fadas, com repórteres chamando o noivado real de um ponto brilhante para a Grã-Bretanha em meio à recessão econômica dos anos 80. “A monarquia pode ser um anacronismo, mas é um anacronismo que os britânicos adoram”, a voz de um repórter jorra sobre cenas de multidões aplaudindo na rua e brindando ao casal recém-noivo. Em um clipe diferente, a narração diz: “Não há razão para duvidar que isso seja um assunto do coração”.
A tentativa desastrosa de Diana de existir como uma pessoa moderna em um sistema antigo expõe a obsolescência trêmula da monarquia. Ao longo do documentário, a cobertura da imprensa é manipulada, biografias chegam às prateleiras e entrevistas exclusivas são distribuídas. O filme mostra os Royals sendo repetidamente acusados de se tornarem nada mais do que um ramo da indústria do entretenimento – tais críticas agora seguem sua próxima geração. Mas, como essa sequência de imagens sugere, a monarquia é puro entretenimento. Eles funcionam como um canal para a catarse pública – mas Diana ofereceu algo mais pessoal, mais dramático à saga real britânica.
O documentário termina com o funeral de Diana e as imagens sempre dolorosas dos jovens William e Harry andando atrás de seu caixão. Mas essas cenas e outras de multidão de pessoas colocando flores para ela não nos transportam para outra época. Eles pousam como lembretes de quão fortemente nosso senso de Diana e os Windsor foi moldado por ficções especulativas que têm a aura de verdade solidamente pesquisada, de A Rainha e A Coroa ao recente Spencer de Pablo Larrain . Por mais pensativa que seja sua premissa, The Princess não nos dá o suficiente para reformular essas narrativas poderosas, ou para ser mais do que uma nota de rodapé na indústria de Diana.