Os talentos de Robert lhe rendem um emprego para uma defensora pública (Marcia Debonis), onde ele cruza o caminho de Wallace (Matthew Maher), um ex-colorista completamente desequilibrado (ou separador de cores, para ser exato) que foi acusado de atacar um farmacêutico. Wallace é o tipo de cara que faria você atravessar para a calçada oposta se ele estivesse se aproximando, e ainda porque ele já trabalhou para a cobiçada Image Comics - os fãs saberão que isso é o selo inovador fundado por estrelas como Todd McFarlane, Jim Lee e Rob Liefield — Robert tenta fazer dele seu próximo mentor, implorando por aulas particulares de desenho e aguentando sua pura insanidade.
Robert vai trabalhar no escritório de uma defensora pública (Marcia Debonis), e é aí que ele conhece Wallace (Matthew Maher), um canhão que já trabalhou para a lendária Image Comics. Ele era apenas um separador de cores, mas para Robert, que quer entrar no jogo, isso o torna um deus – ou, pelo menos, alguém que já esteve ao lado de deuses, ou separou suas cores. Robert se agarra a Wallace, mesmo que o homem pareça um sub-incel, um lunático fervente. Isso só aumenta a incongruência de que Daniel Zolghadri, o ator envolvente que interpreta Robert, é bonito o suficiente para parecer menos um nerd fervoroso de quadrinhos do que o Adrian Grenier desse grupo.
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Wallace foi preso por uma briga na farmácia local, e a única coisa em sua mente é voltar à farmácia para se vingar. Se você perguntar a ele sobre histórias em quadrinhos, ele vai fazer uma careta e ranger os dentes. Matthew Maher pode ser um ator fascinante, mas do jeito que ele foi dirigido não há nenhum romance oculto no personagem, nada que nos atraia. Ele e Robert voltam para a farmácia (para uma cena que parece arrancada de um comédia dos anos 80), e então Robert leva Wallace para a casa de sua família na manhã de Natal. Por que ele faria isso? Deveria falar sobre o quão alienado ele é de seus pais (que são interpretados, de forma bastante simpática, por Josh Pais e Maria Dizzia), mas esse é o tipo de cara anti-suburbano que vem fingindo filmes indie desde “Desesperadamente Procurando Susan .”
Há momentos em que “Funny Pages” lembra certos marcos do grunge-indie, como os primeiros filmes transgressores de Todd Solondz ou o destemido “Frownland” (2007), de Ronald Bronstein, um estudo sobre o perdedor que nunca foge da realidade. (Bronstein é um dos produtores aqui.) Mas a fixação de Robert em Wallace, a relíquia rachada que nunca existiu, é apenas um conceito com o qual temos que lidar (embora seja o coração do filme). “Funny Pages” quer ser sobre o amor dos quadrinhos, e às vezes é, mas o filme está trabalhando tão duro para ser desonroso que deixa o amor ser esmagado.
Kline ordenha seu relacionamento para risos mais grosseiros, especialmente em uma cena em que Wallace convence seu protegido a visitar a farmácia onde ele cometeu agressão. Você se pergunta por que Robert, que parece tão engenhoso e astuto, aguentaria tudo isso, e a resposta vem quando ele volta para casa e vemos o quão distante ele está de sua própria mãe (Maria Dizzia) e pai (Josh Pais) , assim como de um amigo de infância, Miles (Miles Emanuel), que também quer desenhar quadrinhos. Robert é claramente mimado, mas também precisa desesperadamente de uma figura de proa. Em sua essência, Funny Pages é menos sobre a evolução do jovem cartunista – quando conhecemos Robert, seus talentos já parecem totalmente formados – do que sobre sua busca por alguém para guiá-lo pela vida.
Esses sentimentos são canalizados através de uma história que tem a sensação solta de muitos indie dos EUA – o filme cult Frownland do colaborador de Safdie, Ronald Bronstein, parece outra influência – e ainda assim o tipo de humor cru de Kline o diferencia dos outros. Com 85 minutos de duração, seu filme é curto e agridoce, com piadas que revelam um lado da humanidade, e o centro de Nova Jersey, que pode nos fazer rir e nos encolher. Como Robert, Kline tem um verdadeiro dom para retratos, e é isso que faz com que este retrato triste e desconexo do artista como um jovem cartunista pareça novo e estranhamente familiar.