Espalhando sua produção com riffs persistentemente viciantes e transições fortes, os signatários da Memphis Industries mais uma vez amarram a mecânica de ambos no Down Tools. Voltando a gravar com Lee Smith e Jamie Lockhart (Yard Act e Easy Life) no Greenmount Studios, o quinteto está em um ato de inatividade figurativa com seu terceiro caso completo. A sátira permanece, subindo através de segmentos familiares de guitarra, embora com voleios líricos menos farpados. “Get On Yer Soapbox” segue nessa linha, figurando mais como um convite para se levantar e ser contado, enquanto a crítica explícita pode ser encontrada na forma de “Northern Safari” – voltando-se para a visão manipulada do norte da Inglaterra frequentemente retratada. Tais cortes diminuem para um estado de jogo relaxado, fazendo jus à invocação do título do álbum, mas com momentos de discórdia suficientes para interromper qualquer ilusão de negócios como de costume, como espelhado em seu amorfo minuto final.
Praticamente todas as peças escritas sobre a banda de indie rock Mush, de Leeds, mencionam seu estilo distinto de guitarra logo de cara, então, se um de seus guitarristas estiver ausente, seria lógico que seu som mudaria. Steve Tyson, que tocava guitarra com Mush, morreu pouco antes do lançamento de seu segundo álbum, Lines Redacted de 2021 , e os membros sobreviventes Dan Hyndman (guitarra e vocal), Nick Grant (baixo) e Phil Porter (bateria) cortaram Down Tools de 2022 como um trio. Hyndmané claramente mais do que capaz de lidar com o trabalho de guitarra por conta própria, e ele faz overdubs de solos e camadas adicionais de som na maioria das faixas. No entanto, na maioria das vezes, Down Tools soa visivelmente mais aberto e menos maníaco do que as salvas anteriores da banda.
Talvez seja previsível classificar Mush exclusivamente sob o apelido de pós-punk. O gênero agitado está em pleno fluxo, com influências indie mantendo uma presença de destaque através de faixas como “Dense Traffic”, passando por momentos de desvio do Pavement, enquanto “Group of Death” tem suas origens como um hino alternativo da Copa do Mundo, encadeado na forma rítmica indireta. Emparelhado com seu papel principal de compositor, Dan Hyndman dirige seus vocais com a sincronicidade que tem sido uma constante – adaptando-se tanto ao noise-rock de “Ground Swell” quanto ao passeio punk-vaca de “Human Resources”. “Inkblot and the Wedge” acrescenta ainda mais a isso, passando de fragmentos de guitarra dos anos 90 para ganchos rápidos através de batidas downtempo, vendo o quinteto mais comutável do que nunca.
As guitarras fazem desvios angulares em torno das melodias de maneiras menos dramáticas aqui, com menos natação contra a atonalidade atual. O efeito faz com que as guitarras de Hyndman pareçam um pouco embriagadas, em vez de serem pegas em um frenesi de discórdia, e o resto da banda segue o exemplo, mantendo os tempos e o impacto em um lugar mais razoável. O amplo fraseado vocal de desenho animado ao qual Hyndman estava tão ligado foi diluído pela metade, agora soando como um Richard Hell excessivamente educado, e o Pavement dessa bandainfluência, claramente audível em seu primeiro e segundo LPs, cresceu muito mais forte nessas sessões.
No geral, Down Tools é o som de Mush aprendendo a relaxar um pouco, mas apenas até certo ponto. "Ground Swell", "Ink Block and the Wedge" e "Northern Safari" mostram que eles ainda podem correr com energia nervosa quando quiserem, e HyndmanO trabalho de guitarra de 's corta profundamente esses cortes, enquanto a coda simulada de groove-groove da faixa-título é uma prova estimulante de seu compromisso contínuo com o ruído. Mantendo uma consciência social, Down Tools não é tanto um disco de festa, mas um que avalia os danos após uma tempestade, juntando os pedaços com uma dose crescente de humor e cansaço do mundo.