O que o Fantástico Negrito (Xavier Dphrepaulezz), três vezes vencedor consecutivo do Grammy, faz para um bis? Ele faz de White Jesus Black Problems seu álbum mais definidor da carreira até hoje, narrando uma incrível história da vida real de 270 anos atrás, elementos dos quais ainda são dolorosamente relevantes hoje. O título faria você pensar que este é um álbum de protesto militante, e o artista certamente entregou sua parte justa de discursos cáusticos em seu trabalho, incluindo este. No entanto, o tema aponta mais para o triunfo do amor e da perseverança. O clichê "amor vence" é a essência deste projeto, que resulta tanto em um álbum audiovisual quanto visual. Observar e ouvir ambos cria um impacto bastante provocativo.
É uma história e tanto. Em 1759, na Virgínia, Elizabeth Gallimore, uma criada escocesa branca, apaixonou-se por um escravo negro cujo nome foi perdido nas névoas do tempo. Há escuridão de sobra. Há dor casualmente dispensada; processo legal (alimentado por teclados estilo Joe Meek, o corajoso Nibbadip entra no processo judicial por "coabitar ilegalmente com um escravo negro" de forma funky), e racismo evidente no interlúdio You Don't Belong Here. Mas há redenção também, quando os filhos do casal são libertados.
O trabalho multimídia é baseado na história real da avó escocesa branca de sétima geração de Negrito (vovó Gallamore), uma serva despropridada, vivendo em um casamento de direito comum com seu avô afro-americano de sétima geração escravizado (Vovô Coragem); em desafio aberto ao racista, separatista, leis da Virgínia colonial de 1750. Escrita, gravada e filmada em Oakland, grande parte do filme foi filmado em sua fazenda urbana, Revolution Plantation, a história de amor predominante também toca em temas que ainda soam incisivamente verdadeiros hoje, quase trezentos anos depois, quando luta contra o racismo, a cultura da casta, o capitalismo e a necessidade humana inerente à liberdade a quase qualquer custo. Dualidades poderia muito bem ser um tema também. O som é claramente de Negrito, às vezes infeccioso e em outros momentos áspero e desorientador. Conciliando a safra com o experimental, é uma escuta desafiadora que toca no funk, R&B, toques fracos de blues e performances viscerais e energéticas, muito intensificadas assistindo ao filme.
Os três álbuns fantásticos do Fantastic Negrito ganharam o Grammy de Melhor Blues Contemporâneo. Este não vai, uma vez que, sem desprezar o que o tornou tão vital em primeiro lugar, Dphrepaulezz está pintando de uma paleta mais rica e variada onde seus vocais incrustados de cascalho – parte Corey Glover, parte Johnny Cash – deslizam sobre o redemoinho frank zappa-esque de In My Head ou o throb percussivo que impulsiona o Registro de Negros Livres. Como uma história é inspiradora, e só um tolo não notaria uma seleção de rum de paralelos contemporâneos. Englobando blues americano e africano, gospel, rock (Man With No Name é uma tentativa consciente e surpreendentemente bem sucedida de fundir James Brown com Black Sabbath), teclados stentorian, country (You Better Have A Gun) e soul, White Jesus Black Problems é uma ampla expansão de som.
Tendo descoberto todo esse material genealógico, Negrito em pouco mais de um ano escreveu quase cinquenta faixas, eventualmente abatendo-as para treze canções, incluindo os interlúdios. Ele gravou as músicas ao vivo no estúdio pela primeira vez com seu baterista, James (StickNasty) Small, que faz um excelente trabalho interpretando Vovô Coragem no filme. Negrito então colocou em camadas uma variedade de sintetizadores, outros eletrônicos, e auxilia de colaboradores como o baixista Cornelius Mims, o guitarrista Mas Kohama, o tecladista LJ Holoman e a violoncelista Mia Pixley. Até Dom Flemons aparece no banjo em uma faixa. O instrumento vintage primário é um antigo órgão transistor Yamaha dos anos 60.
A história basicamente se desenrola cronologicamente. A abertura de "Venomous Dogma" tanto musical quanto visualmente começa como algo fora da ficção científica com sintetizadores e vocais em forma de coro simbolizando a alegria e a liberdade que os dois eventuais amantes devem ter sentido em suas respectivas terras antes de entrar em status de servo/escravidão na Virgínia. A meio caminho da música explode em uma angústia violenta, com guitarras gritando, gritos de campo e a realidade do cativeiro. Ritmos africanos. cantos, e batidas insistentes marcam o cáustico "Maior Licitante" ("tudo-mesmo dignidade humana vai para o maior lance"). "O Prefeito de Wasteland" coloca questões sobre compaixão e responsabilidade, criando "They Go Low", uma das músicas infecciosas, mas com letras que denunciam a crueldade ilimitada do homem. "Nibbadip" traz uma vibração mais alegre através das três cantoras de fundo femininas com letras retiradas diretamente do registro de prisão de Gallamore por "conviver ilegalmente com uma escrava negra".
Agora estamos de volta à dualidade – amor por um lado, poder, ganância e casta-governe por outro. O casal está lutando vigorosamente para escapar do sistema que é ao mesmo tempo confinando e esmagando. Nesta luz, Negrito canta "Betty", sobre seu avô – "Ele está trabalhando em cativeiro e a única luz no final deste corredor escuro é seu amor, Betty Gallamore, e ele não vai desistir dela. Então esse é o Vovô Coragem estendendo a mão e cantando aquela balada." O interlúdio "You Don't Belong Here" é uma série de discursos racistas muito comuns, enquanto "Homem Sem Nome" canaliza um vocal semelhante a James Brown em uma vontade apaixonada de sobreviver e subir acima do sistema. Musicalmente "Você Melhor Tem uma Arma" é mais suave, mas a mensagem em si é clara – o amor pode sobreviver até mesmo à violência mais brutal. "Trudoo" começa como um blues e se transforma em uma expressão alegre de liberdade. O rodopiar, girando "In My Head" assume um pouco mais de compreensão ao ver o filme, pois segue a narrativa de Negrito de que a melhor música veio dos oprimidos." Registro de Negros Livres" é um interlúdio de palmas, celebrativo, levando ao encerramento de "Virginia Soil", uma balada acenando para os antepassados em preto e branco que pavimentaram o caminho – "Eu vou dançar assim a liberdade virá", imbuído pelo banjo de Flemons e violoncelo de Pixie entre a mistura usual de guitarras, chaves e aquele órgão farfisa.
Em um nível puramente musical, está em todo lugar no melhor sentido possível, desde o barulho de abertura de Venomous Dogma, que gira e gira como Prince cobrindo Muse, até o encerramento do Solo da Virgínia com seu mantra de "liberdade virá". They Go Low, o possível destaque, começa com piano em cascata, antes de bancos de vocais em massa entrarem no caminho para um refrão irresistivelmente cativante, enquanto o infelizmente intitulado (para aqueles que se lembram de Frank Spencer), mas super-apertado Oh Betty é construído em torno de uma tempestade de teclados claramente Doorsian.
Então, sim, com guitarras estilo Red Hot Chili Peppers aparecendo com tanta frequência quanto harmonias de cliques de dedos, White Jesus Black Problems é realmente uma bagunça. E daí? Mesmo sem a história de fundo, funciona como um testemunho da visão musical de um homem. E nesta exibição, Dphrepaulezz está prestes a se estabelecer como um grande jogador. Ele pode parecer quase tudo, mas não há nada como ele. Como seu trabalho anterior, isso certamente vai conseguir prêmios Negrito., Muitas vezes soa como algo diferente do blues, mas em termos de tema, não poderia ser mais direto -fora da dor e sofrimento vem uma determinação para superar as dificuldades. Ele está nos instando a pegar os aspectos positivos de sua história para inspirar nosso próprio ativismo.