Este disco é um sucessor natural da última vez que ouvimos do superstar tatuado em forma de álbum, o eclético 'Hollywood's Bleeding' de 2019. Aquele registro falava sobre o lado negro de Los Angeles e os abutres que circulam quando você entra em boa sorte lá; agora seu criador está voltando seu foco para dentro para como a fama o afetou internamente e outros demônios que ele enfrentou em sua vida. O grande tema no centro de tudo isso é a relação entre a estrela e a bebida, mais explicitamente examinada no escuro, pungente 'Love/Hate Letter To Alcohol', que apresenta os heróis musicais do Post Fleet Foxes. "Você é a razão pela qual eu tenho minha bunda chutada", ele diz o conteúdo de seu copo, "mas você é a única maneira de afogar minha tristeza." À medida que as cordas criam uma base percussiva e uma batida esparsa aumenta o drama, ele se lembra de acordar com dentes faltando e noites que deram errado graças à intoxicação.
Post Malone sempre dividiu opiniões. Inegavelmente bem sucedido, sua legião de fãs se junta a uma matriz aparentemente igual de haters – para alguns, ele é um ídolo; para outros, um abutre cultural. 'Twelve Carat Toothache' é dominado pela dualidade, desde os títulos da música – 'I Like You (A Happier Song)' até 'I Cannot Be (A Sadder Song)' – até o conteúdo lírico, que brinca entre sua reputação e realidade.
É um conceito intrigante, mas a realidade é misturada, e estranhamente desfocada. Um retorno blockbuster, o elenco do álbum inclui todos, de Doja Cat a Fleet Foxes, via The Weeknd, atuais características favoritas gunna, Roddy Ricch, e o Kid LAROI. Ninguém pode negar a atração comercial de Post Malone, mas "Twelve Carat Toothace" muitas vezes parece incerto o que fazer com este passado ilustre. Abrindo com o confronto 'Reputation' o disco segue em jammer de bloqueio 'Cooped Up', todos efeitos vocais doentias e produção em nível de arena. É ousado, mas cheio de alma, e um dos momentos mais fortes do álbum. De fato, 'Twelve Carat Toothache' é muitas vezes no seu melhor quando Post simplesmente deixa cair o pretexto – as notas acústicas sobre 'Lemon Tree' ou a abertura refrescante de 'Waiting For A Mirace'.
Tomar um tato diferente, 'When I'm Alone' explora uma questão diferente – trair um ex-parceiro. "Tudo o que eu queria era um pedaço de decente do lado", ele tenta argumentar. "Então meu bebê descobriu / Agora eu estou morando em um hotel, morando em um hotel." Uma tempestade de batidas e sintetizadores quase se desvia para o território da bateria, enquanto o jovem de 26 anos compartilha seus arrependimentos e seu estado de espírito. "Como é sua vida? Precisa de uma linha de vida agora", ele raspa. "99 noites tryna obter minha mente agora / A vida é azeda, mesmo quando eu estou sob os holofotes agora."
As armadilhas da fama permanecem ao longo do disco, como no abridor de piano 'Reputation', no qual Post aparentemente se contrai das expectativas e exigências dos fãs e da indústria ("Tire minha própria vida apenas para salvar a sua / Beba tudo para baixo apenas para jogá-lo para cima [...] Eu tenho uma reputação, que eu não posso negar / Você é a superestrela, entreter-nos"). É um retrato bruto das pressões de ser alguém que é adorado por muitos, mas está lutando para se adorar. "Eu nasci, que vergonha", ele canta em certo momento, enquanto a canção termina apenas com sua voz ecoando sozinha enquanto ele grita: "Deixe-me engasgar com meus cigarros e dívidas pesadas."
Embora haja muitos momentos ao longo de 'Twelve Carat Toothache' que parecem se referir à relação de Post consigo mesmo, nem tudo é sombrio. O kid laroi collab 'Wasting Angels' é, explicou o músico no Instagram Live recentemente, "uma celebração da vida e um espírito humano para poder lutar não importa o que aconteça". Embora ele admita dentro dele "Eu só preciso de uma lil algo para me ajudar a passar o dia", ele fecha em um coro de backing vocals como coro, enquanto ele compartilha algo que parece uma revelação pessoal no caminho para me sentir mais feliz: "Eu deveria ouvi-lo agora se eu nunca tiver." 'I Like You (A Happier Song)', que apresenta um verso dourado de Doja Cat, joga lutas internas pela janela e volta sua atenção para uma paixão.
A última canção, porém, também contém o maior erro de Post neste álbum – defendendo a misoginia casual da música moderna. "Agora que sou famoso, tenho enxadas ao meu redor", ele se gaba. "Mas eu preciso de uma boa menina, eu preciso de alguém para me castigar." O problema não reside apenas em chamar as mulheres de "enxadas", mas também em reforçar a colocação de uma mulher que é caracterizada como sexualmente promíscua contra quem é "bom", a estrela caindo na armadilha da dicotomia da prostituta de Madonna. Claro, Post não é o único músico usando essa linguagem em torno de mulheres em suas músicas agora, mas isso não é desculpa para se juntar à multidão e não o protege de críticas também.
Como um todo, porém, muitas vezes parece confuso, o arco pesava para baixo pontos de hóspedes e colaborações obtusas. 'Love/Hate Letter To Alcohol' gira entre os raps de Post e – bizarramente – a voz de Robin Pecknold, da Fleet Foxes, enquanto Doja Cat parece desperdiçada no frothy 'I Like You (A Happier Song)'. 'Wasting Angels' aprecia aqueles acordes brilhantes dos anos 80, um tema que retorna em Weeknd link up 'One Right Now; Abel domina há muito tempo sua atmosfera de estádio de neon, mas isso parece um enchimento em seu catálogo, uma canção que não corresponde a alturas recentes. Fechando com uma nota de voz crua, Post Malone termina voltando para períodos de mal-estar de confinamento, e bloqueio de escritor. Na verdade, é tentador ver todo o registro através desta lente; uma faixa mais tradicional de 14 faixas que estamos acostumados, não toca na grandeza da experiência de streaming moderna nem estabelece o formato de álbum sucinto de antigamente. Nem uma coisa ou outra, a falta de definição sobre o projeto resulta em algo silenciosamente rebelde, mas curiosamente insatisfatório.
Musicalmente, as coisas são muito menos decepcionantes. O disco ocupa um espaço em algum lugar entre hip-hop e alt-pop, e se concentra em sons mínimos na maior parte do tempo. 'Lemon Tree' retorna ao som de Fleet Foxes enquanto Post puxa um violão para uma composição folclórica, enquanto 'Waiting For A Miracle' centra-se em torno de golpes de piano pesados que refletem a sensação pesada de suas letras. 'Crazy', por sua vez, é uma das faixas mais interessantes do álbum sonoramente, levando as coisas em uma direção mais aciva e mais sinistra com baixos e ritmos viciantes que sustentam os rosnados cheios de luxúria e desespero de seu criador. A atitude ocasionalmente ultrapassada e algum material de enchimento de luz aqui e ali de lado, 'Twelve Carat Toothache' é mais um passo para Post Malone. É um registro que se sente distintamente, inimitavelmente ele e tem sucesso em seu objetivo de compartilhar sua verdade. Junto com seus comentários recentes que ele também encontrou felicidade e parece que tudo está de volta para Post Malone.