Anos antes de "Uncut Gems", você podia ver que Adam Sandler era um bom ator. Ele tinha dado um passo para fora da zona ha-ha tão cedo quanto "Punch-Drunk Love" (2002) — e voltando até "O Cantor de Casamento" (1998), que ele fez depois de apenas duas de suas farsas de grande sucesso ("Billy Madison" e "Happy Gilmore"), ele já estava mostrando o desejo de adicionar um toque de nuance do mundo real às suas travessuras cômicas. E não vamos ser esnobes sobre isso: não é como se Sandler, à sua maneira, não tivesse uma performance helluva em "The Waterboy" (o maior de seus "clássicos" estúpidos/inteligentes). Dito isso, sua atuação em "Uncut Gems" como um jogador de spieler-chiseler auto-destrutivo que trabalha no Distrito de Diamante de Nova York sentiu-se cortado de uma joia diferente - pertencia a um filme de Scorsese. Foi, para mim, a melhor atuação de 2019, e a partir daquele momento não foi mais muito preciso dizer que Adam Sandler era um bom ator. Ele se tornaria um grande ator.
Adam Sandler raramente pisa longe de sua zona de conforto de comédia homem-criança que suas saídas mais dramáticas, notavelmente Punch-Drunk Love e Uncut Gems, são exclusivamente gratificantes. O mesmo vale para a rara comédia em que o shtick do ator está contido, canalizado em uma caracterização matizada, como As Histórias de Meyerowitz (Novas e Selecionadas) de Noah Baumbach. Há prazer e poignancy assistindo Sandler em Hustle como o olheiro de basquete Stanley Sugarman, um homem cuja paixão infecciosa pelo esporte continua batendo em uma parede de derrota. Aderindo aos requisitos formulados de dramas esportivos inspiradores, ao mesmo tempo em que fornece muita individualidade e personagens que valem a pena torcer, as pontuações do recurso da Netflix.
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"Hustle", um drama de basquete de coração na garganta que estreia na Netflix em 8 de junho, apresenta a primeira grande performance de Sandler desde "Uncut Gems". Dada a extraordinária vantagem e ousadia do filme dos irmãos Safdie, o novo pode soar como um retorno apontado para a tarifa mais tradicional de Sandler. E de muitas maneiras é; é um filme esportivo convencionalmente edificante e familiar. No entanto, mesmo em um filme como este, o Sandler que vemos é um ator transformado com mais do que um traço de seu talento "Uncut". "Hustle" é ficção, mas muitas vezes parece um drama da vida real (graças, em parte, à extraordinária lista de jogadores e associados da NBA que aparecem como eles mesmos), e isso se encaixa com a nova autenticidade de Adam Sandler, que aprendeu a colocar cada pedacinho de si mesmo em um papel.
À primeira vista, isso parece um trabalho de aluguel para o diretor emergente Jeremiah Zagar, que passou do documentário para a narrativa com We the Animals, uma das descobertas de Sundance 2018. Esse filme foi lírico e impressionista, fazendo comparações com Terrence Malick em sua evocação de uma infância conturbada no calor escaldante de uma paisagem rural.
Envolto em uma barba escura e úmida que traz à tona a gawkiness de seu sorriso, ele interpreta Stanley Sugarman, um veterano olheiro do Philadelphia 76ers que ainda ama o jogo, mas está literalmente doente e cansado de sua vida na estrada, voando ao redor do mundo para procurar a próxima estrela de aros de fuga. Stanley é colocado em hotéis cinco estrelas, mas todos eles se misturam, e qualquer país que ele está em ele oDs em junk food americano. Ele é um viajante de negócios irado, devidamente explorando os jogos, mas de outra forma matando tempo, passando mais semanas e meses do que gostaria de longe de sua esposa, Teresa (Rainha Latifah), e filha adolescente.
A agitação é mais torcionada para as porcas e parafusos da narrativa convencional, mas a capacidade tátil de Zagar e do cineasta Zak Mulligan de capturar corpos em movimento novamente produz seu próprio tipo de poesia visual aqui, e a observação calorosa do diretor da dinâmica familiar infunde o coração no que é fundamentalmente um drama de dois homens que procuram superar a má sorte e garantir seus arcos de redenção.
Uma noite, na Espanha, ele vagueia até uma quadra de rua repleta de espectadores. A maioria deles está lá para assistir Bo Cruz (Juancho Hernangómez, do Utah Jazz), um trabalhador da construção civil que joga na defesa como uma parede em alta velocidade e mergulha como uma broca hidráulica. Em poucos minutos, Stanley sabe que encontrou uma superestrela em bruto. Mas ele pode convencer seu chefe (Ben Foster), o dono corporativo dos 76ers, que acaba de assumir a equipe após a morte de seu próprio pai (Robert Duvall), que era o mentor de Stanley? E pode Bo, um talento não polido e cabeça quente congênita sem treinamento formal de basquete e uma condenação por agressão em seu registro, encontrar as coisas certas - e a frieza da mente - para enfrentar jogadores experientes da NBA? Tudo isso pode ser mais fácil de dizer do que fazer.
"Hustle" é um drama de amigos construído em torno do lento vínculo entre Stanley, o mensch bocado e Bo, o bruxo, taciturno hoops-wizard-in-a-strange-land. Em diferentes pontos, pode lembrá-lo de filmes esportivos do formulaico Jon Hamm rouser "Million Dollar Arm" a "Jerry Maguire". Quando Stanley treina Bo fazendo ele correr, dia após dia, subindo uma colina residencial na Filadélfia, o filme até acena para "Rocky".
A fanática devoção ao basquete de Sandler - um produtor aqui, ao lado de LeBron James - dá vida afetuosa a um filme empilhado com participações de estrelas célebres da NBA, treinadores e heróis do streetball. É uma carta de amor ao esporte, mas também à Filadélfia, sua música e sua cultura febril de fandom esportivo, evidenciadas em fotos atmosféricas de murais ao redor da cidade representando lendas do basquete. Mas se você é ou não um aficionado por basquete, o roteiro robusto de Taylor Materne (um escritor de videogames da NBA) e Will Fetters (Bradley Cooper's A Star is Born remake) puxa você para a história de azarão em um nível humano.
No entanto, "Hustle" tem sua própria textura diretamente satisfatória e, em alguns momentos, cativante. Há muito basquete, mas não há grande jogo e, de fato, nenhum jogo de equipe contra equipe - é tudo treinos e testes e o decatlo de basquete de vitrine conhecido como o Draft Combine da NBA, que o diretor, Jeremiah Zagar, atira com verve revigorante e habilidade. "Hustle" não reescreve nenhuma regra, mas a sedução saudável do filme é que você acredita no que está vendo - em parte por causa da presença de jogadores da lenda do envelhecimento Dr. J a Trae Young para Kyle Lowry e várias dúzias mais. Mas também porque Sandler interpreta Stanley com uma tristeza interior, uma mistura de cansaço e resiliência, e uma fé teimosa no jogo que deixa você movido, animado e totalmente convencido.