Depois de anos no deserto, Adiós Señor Pussycat foi um retorno revigorante à forma para Michael Head que reafirmou sua posição como um dos grandes compositores subestimados de sua época. Ele voltou aos seus dias com Shack, enquanto também disca para baixo o alcance sônico e visando algo um pouco mais íntimo e outono. A longa distância entre o lançamento do álbum e Dear Scott de 2022 não provocou mudanças políticas drásticas, já que ele ainda está negociando com habilidade consumada, misturando clássicos do folk-rock jangle, arranjos majestosos de rock trad, e a ternura inconteável de um cantor/compositor que sabe exatamente o que está fazendo.
Dear Scott é um álbum que pode ser avaliado por sua capa. Emoldurado pelo brilho de um holofote solitário, vestido com botas, jeans e camiseta, Michael Head dedilha um violão enquanto empoleirado em um joelho. Não importa o apoio da Banda de Plástico Vermelho, esta é uma visão unilateral de alguém que sobe ao palco com qualquer roupa que ele pisou naquela manhã. Provavelmente você poderia chamá-lo de um homem de todos. "Se alguém perguntar o que você está tocando agora", ele canta no lilting Grace e Eddie, "basta dizer ragtime, country blues e músicas originais". Isso parece certo.
Trabalhando com a banda Red Elastic novamente, juntamente com o produtor Bill Ryder-Jones, o som de Dear Scott é um pouco mais expansivo com cordas e chifres em quase todas as músicas. Esses elementos não são usados para espancar o ouvinte com emoções enormes, eles são usados mais como cores adicionais para ajudar a preencher o fundo do jangle e strum da banda principal. Isso leva a algumas canções muito bonitas. "The Next Day" tem um doce lilt que é feito cinematográfico pelas cordas swooping e flautas trilling que são espalhados pelo fundo, e a primeira metade de "Fluke" brilha e pisca como uma sinfonia ao ar livre iluminada por vagalumes.
Como um artista que fez seus ossos na década de 1980 com o grupo indie The Pale Fountains, Michael Head conhece seu caminho em torno de uma canção. Certamente, em meio a um LP que geralmente é um pouco samey demais, as melodias aéreas de Fluke, o zumbido paciente de The Grass e a brisa da primavera de American Kid são composições capazes.
O que Head não pode fazer, no entanto, é entregar material de uma maneira que sirva para mostrar seus talentos para qualquer coisa como seu melhor efeito. Algemado por sua própria competência turva, Dear Scott faz toda a vida de uma fita demo gravada em um salão comunitário local reservado com uma noite de bingo. Não importa o quão alto você apareçam o volume, ainda soa quieto. Parece desconfortavelmente nu, também.
O acompanhamento de uma banda que nem rock nor roll, sem lugar para esconder o flatness indistinto da voz de Head, sem mencionar sua frase sem esperança, torna as faixas inteiras sem alegria e gritantes. Quanto ao motivo pelo qual o álbum termina com uma peça de piano plinky-plop enterrada sob amarrações de violinos sem sintonia – esse é o palpite de qualquer um. Caro Scott parece o trabalho de um amador.
Mesmo quando o apoio orquestral vem à tona, está a serviço da música e do humor, não apenas adicionado para ser chique. Veja "Grass" como um exemplo de como Head e Ryder-Jones conseguem este truque não tão fácil de gerenciar. Por outro lado, as canções que são deixadas na maioria das vezes nuas se deparam com a melhor forma. "American Kid" é maravilhosamente livre e fácil, soando como o clássico Shack, mas com um terço do esforço colocado nele. As letras do álbum são familiares para os fãs do trabalho de Head, pois detalham os pequenos momentos da vida e do amor, embora desta vez ele use a carreira de F. Scott Fitzgerald como inspiração ocasional. Ouvir referências a personagens de seus livros que não são o Grande Gatsby dará aos fãs literários uma emoção extra. Quando Head voltou com Adiós Señor Pussycat parecia um pequeno milagre.
Que Dear Scott expande e melhora o som e a sensação desse álbum só torna toda a situação mais doce. Não só é bom para fãs de longa data de seu trabalho, como dá àqueles que procuram alguém fazendo desse tipo de canções desesperadamente bonitas e dolorosamente humanas um novo artista para descobrir e amar.