Em algum lugar em uma vila remota no norte do Irã, Reza, tendo se distanciado do atoleiro urbano, leva uma vida simples junto com sua esposa e filho. Ele passa seus dias trabalhando em sua fazenda de peixes de ouro. Perto dali, uma empresa privada com ligações estreitas com o governo e autoridades locais assumiu o controle de quase todos os aspectos da região. Seus acionistas, acumulando riqueza, poder e rendas econômicas, têm empurrado agricultores locais e pequenos proprietários para fazendas e propriedades em ruínas, em benefício da rede influente da Companhia e seu monopólio. É sob sua pressão que muitos aldeões se tornaram anéis locais da rede maior de corrupção.
Após ser condenado a seis anos de prisão por filmar sem autorização, um dos quais cumpriu antes de ser libertado sob fiança, o cineasta Mohammad Rasoulof tem ampla experiência com o sistema judicial iraniano. É apenas uma das instituições públicas corruptas que são denunciadas com raiva em A Man of Integrity ( Lerd ), um drama moral e social de início lento que ganha impulso à medida que avança. No final, o herói, interpretado com raiva carrancuda por Reza Akhlaghirad, passou pelas provações de Jó, tudo porque ele se recusa a se tornar parte de um sistema podre. Mesmo que esteja longe de ser um filme de bem-estar, a situação é apresentada de forma tão convincente e a conclusão tão intransigente que poderia atingir o público sensível da casa de arte, o tipo que aprecia os atoleiros morais de Asghar Farhadi . Sua reverência em Un Certain Regard em Cannes foi calorosamente recebida. Em casa, pode-se facilmente imaginar que se juntará ao resto dos filmes proibidos do diretor, como Manuscripts Don't Burn e Iron Island .
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Em um ponto crucial do drama empolgante do cineasta iraniano Mohammad Rasoulof, “Um Homem de Integridade”, um amigo sofredor do personagem principal diz: “Neste país, você é opressor ou oprimido. Não há outras opções." Na tentativa de seu protagonista sitiado de viver uma terceira via – com valores, sem vontade de ceder às garras da corrupção – está o suspense kafkiano coberto de nuvens dessa obra fervilhante e tensa. Rasoulof é ele mesmo, para o mundo do cinema, essa figura orientada por códigos, tendo sido alvo de prisão pelo regime totalitário de seu país (ao lado de Jafar Panahi em 2010), prisão e proibição de filmagem, e ainda assim desafiadoramente câmeras rolando de qualquer maneira. “A Man of Integrity” é de 2017 – seu sucesso em Cannes naquele ano estimulou o confisco de seu passaporte e a proibição mencionada – e só agora está sendo lançado nos EUA, na sequência de sua obra-prima vencedora do Urso de Ouro de 2020 “There Is No Evil”, que Rasoulof teve que filmar em segredo.
Situado no norte rural do Irã, a história leva algum tempo antes de começar. Reza ( Akhlaghirad ) e sua esposa Hadis ( Soudabeh Beizaee ) são graduados em Teerã e agora vivem com seu filho em uma fazenda de peixes dourados. Este curioso negócio acontece em duas grandes lagoas rasas alimentadas com água do rio. Quando um punhado de peixes mortos flutua na superfície, Reza instantaneamente rastreia o problema para uma pequena represa, onde seu poderoso vizinho cortou maliciosamente seu suprimento de água. Enquanto ele corre para abrir a comporta, o velho Abbas aparece em um jipe macho, bastão na mão.
O muito competente Bezaiee traz o papel de Hadis em foco; ela é a única personagem que pode encarar seu marido que não pisca. Uma mulher educada e uma esposa amorosa, ela a princípio apoia Reza incondicionalmente, mas seu maior senso de praticidade eventualmente a faz empurrá-lo para comprometer seus valores. Além disso, em seu disfarce de diretora da escola, ela mesma representa “as autoridades” e quando recebe uma ordem para expulsar uma menina não muçulmana da escola, ela o faz sem hesitar, apesar dos apelos chorosos da mãe da menina. Sua religião nunca é especificada, mas a questão é levantada novamente quando os enlutados não-muçulmanos são proibidos de enterrar seus mortos no cemitério da cidade em uma cena muito desanimadora.
Para que você não pense que tudo isso é um pouco demais para uma família suportar, a perspicácia narrativa de Rasoulof está firmemente no reino do thriller ético propulsivo e detalhado, construído sobre as ações de seu personagem, em vez de mero melodrama de saco de pancadas. E vai a algum lugar, o mais importante, com suas ideias, deixando você depois de sua imagem final e devastadora com algo em que pensar em vez de simplesmente abandonado com sua raiva ou pena. Rasoulof é auxiliado, também, pela cinematografia sem frescuras de Ashkan Ashkani, um cinza permanente que parece infectar interiores e exteriores (até mesmo, por incrementos, a caverna termal que é o refúgio de Reza), além da pontuação esparsa e judiciosamente usada de Peyman Yazdanian .
Para que o espectador não sinta que todo esse preconceito, injustiça e corrupção pertence apenas às províncias atrasadas, Reza encontra uma situação ainda mais lamentável em Teerã em um breve passeio pela cidade. Um advogado o aconselha a abandonar seu caso de indenização de Abbas, e ele encontra sua irmã expulsa de casa e vendendo chá de seu carro depois que seu marido-professor foi preso sob acusação de propaganda contra o regime.
Como muitos cineastas iranianos, Rasoulof começou flexionando seus músculos cinematográficos no reino da alegoria (“The White Meadows”), mas há 10 anos ele está firmemente comprometido com o trabalho que diz como é em seu país – de forma clara, proposital – enquanto ainda fundamentado no humanismo que esperamos do cinema iraniano. Colocar “Um Homem de Integridade” no mundo só agravou seus problemas em casa; que seu alcance continue, cinco anos depois, é apenas para um retrato tão indelével e consequente da injustiça.
O trabalho tecnológico silencioso fica em segundo plano em relação ao drama. A cinematografia pouco enfática de Ashkan Ashkani concentra-se no mundo natural ao redor da fazenda arenosa, nas estradas rurais ásperas e nas fachadas simples dos prédios públicos, juntamente com alguns locais especiais, como a caverna mágica onde Reza vai encontrar a paz. Visuais de destaque incluem um ataque estridente de pássaros no lago e um incêndio, mas ambos são breves interlúdios no drama maior. A pontuação abastada de Peyman Yazdanian também fica em segundo plano.