Que carreira estranha Barry Levinson teve. O cineasta nascido em Baltimore entrou em cena em 1982 com " Diner" e embarcou em uma série de vitórias que ainda é surpreendente - seus sucessos da época incluíam "Tin Men", "Good Morning, Vietnam", "Rain Man" e “Bug”. E então veio “Toys”, de 1992, e depois disso, uma cascata constante de verdadeiros calhambeques: “Jimmy Hollywood”, “Disclosure”, “Sphere”, “Envy”, “Man of the Year”, “Rock the Kasbah” e em breve. Não era um pivô completo para o lixo, como o de, digamos, seu contemporâneo Rob Reiner , e ocasionalmente ele nos dava um “Sleepers” ou “Wag the Dog” – ou, o mais estranho de tudo, o filme de eco-horror de imagens encontradas sem rodeios, “The Bay”. Mas já faz algum tempo desde que tivemos um filme de Barry Levinson genuinamente bem-sucedido (pelo menos nos cinemas, já que ele produziu uma série de filmes da HBO muito bons, baseados em uma história real, como “You Don't Know Jack ” e “O Feiticeiro das Mentiras” ).
Um filme de peso-médio desconexo do Holocausto sobre um lutador peso-pesado desconexo, “ O Sobrevivente ”, de Barry Levinson, pode ser outro título na interminável lista de filmes que lutam para retratar as atrocidades dos campos de concentração, mas é um dos poucos que teria sido dramaticamente melhorado por não os retratando de forma alguma. Partes desiguais de “Raging Bull” e “The Boxer and Death” de Peter Solan – mais conhecido por seu desnecessário remake americano “The Triumph of the Spirit” – a cinebiografia de Levinson conta a história brutal de um garoto polonês robusto chamado Hertzko Haft ( Ben Foster ), que evitou as câmaras de gás de Jaworzno enviando dezenas de outros homens judeus para lá em seu lugar.
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Em cenas ambientadas nos últimos estágios da vida de Haft, Foster é pastoso e lento, apenas ligeiramente reconhecível como o ator que conhecemos de filmes como “O Mensageiro” e “Não Deixe Rastros”. Em cenas ambientadas durante a Segunda Guerra Mundial, quando Haft era um prisioneiro no campo de concentração de Auschwitz, ele é esquelético e musculoso, com o verdadeiro Foster tão difícil de ver. (Ele perdeu 62 quilos por essas cenas.) É uma performance assombrada e assustadora no centro do filme mais substancial que Levinson fez em anos.
Um filme do Holocausto que não só reconhece a ambiguidade moral, mas é completamente construído em torno dela, The Survivor , de Barry Levinson , é a história de um judeu que, para não ser morto, teve que espancar outros judeus até a morte para diversão dos alemães. oficiais. Interpretando o boxeador da vida real Harry Haft, cuja história foi contada em um livro por seu filho Alan, Ben Foster passa por mais de uma transformação impressionante aqui, mudando de corpo e alma sem se esquivar ou dramatizar demais os aspectos mais feios da vida do homem. .
É comum falar sobre um ator desaparecendo em um papel ao passar por uma transformação física – no Festival Internacional de Cinema de Toronto deste ano, você poderia dizer que é isso que Jessica Chastain faz em “The Eyes of Tammy Faye”. Mas a transformação de Ben Foster em “O Sobrevivente”, de Barry Levinson, que teve sua estreia mundial no TIFF na segunda-feira, é algo diferente – porque ele se transforma no sobrevivente do Holocausto Harry Haft de duas direções diferentes no mesmo filme.
Escrito por Justine Juel Gillmer e baseado no livro “Harry Haft” do filho de Haft, Allan Scott Haft, abrange décadas e faz malabarismos de estilos ao mesclar passado e presente. O filme segue principalmente o Haft do pós-guerra, mas ele não consegue escapar das lembranças do que passou e do que fez, e nós também não: o passado é tão perturbador que colore cada momento do filme.
Um roteiro estruturado de forma não convencional de Justine Juel Gillmer minimiza alguns dos elementos do enredo que um filme mais comercial exploraria, mas, no entanto, oferece resolução emocional suficiente para satisfazer o público convencional. Embora a distinção entre trabalho em tela grande e em tela pequena (onde Levinson tem uma colaboração frutífera com a HBO) se torne cada vez mais irrelevante, este é provavelmente o melhor filme que o diretor fez para os cinemas em quase um quarto de século desde Wag the Dog .
Mas “The Survivor” é esse filme – e estranhamente, parece que poderia ter vindo durante a onda dos anos 80 porque é o tipo de drama orientado para adultos, dirigido por personagens e ambientado em um período que costumava ser sua especialidade (e realmente não é feito, pelo menos por estúdios, muito mais). De acordo com os títulos de abertura, é “baseado nas memórias de Harry Haft”, um boxeador do final dos anos 40 apresentado em suas lutas como “o orgulho da Polônia e o sobrevivente de Auschwitz”.
Quando o Exército Vermelho soviético varreu a área em 1945, Haft havia vencido 76 das lutas de boxe de vida ou morte encenadas para a diversão dos guardas nazistas, e ao chegar em Nova York ele naturalmente aproveitou seus dons como pugilista em algo de carreira. A guerra acabou, e mesmo assim ele continuou lutando. Por um lado, Haft (então apelidado de Harry) queria se tornar famoso o suficiente para que as notícias de seus feitos pudessem, no caso improvável de ela ainda estar viva, chegar à namorada de quem ele havia sido separado pela Gestapo. Por outro lado, não sabia mais o que fazer com os punhos. Como você baixa a guarda depois de algo como o Holocausto? Como Haft poderia encontrar paz em uma vida que foi paga com tanto sangue?
No entanto, é difícil afastar a sensação de que este filme teria sido mais forte se o ator tivesse permitido passar mais tempo com seu peso de luta e poupado o horror de passar fome. Enquanto a cinebiografia de Levinson é ostensivamente sobre alguém sendo forçado a sombrear os horrores do Holocausto pelo resto de sua vida adulta, muito de “O Sobrevivente” é seduzido de volta às mesmas atrocidades das quais seu protagonista está desesperado para escapar. Muito disso é gasto assistindo Haft lutar para sair de uma situação que não lhe deixou outra escolha. Como resultado, o filme se esforça para acertar qualquer soco porque não consegue entender algo que o “O agiota” de Sidney Lumet intuiu tão bem: como um homem encontra seus demônios é tipicamente tão convincente quanto o que ele faz sobre eles.
Danny DeVito aparece ao longo do caminho para trazer um toque de comédia, mas também um pouco de coração, mas Foster é a peça central em todos os momentos. Ferozmente comprometido a um grau que é quase assustador, ele não é fácil de assistir, mas ainda é difícil tirar os olhos dele. No final, “The Survivor” encontra-se alcançando momentos sentimentais, como você poderia esperar em um filme extraído de um relato da própria família de Haft. De certa forma, isso implica que ele foi capaz de encontrar um pouco de paz, mesmo que o olhar assombrado de Ben Foster não concorde exatamente com o programa.
E Foster, como sempre, é excelente. A transformação física, de rigueur tanto para histórias de sobrevivência quanto para filmes de boxe, é surpreendente – ele é assustadoramente esquelético nas cenas de acampamento, em forma de luta nos anos 40, schlubby nos anos 60. Mas é o trabalho interior que importa. Há um momento extraordinário no início em que ele recebe uma boa notícia e se desfaz em uma liberação simultânea de alívio, risos e lágrimas; mais pontiaguda (e curta para o Oscar) é a cena em que ele finalmente confessa o segredo mais profundo e obscuro, a coisa que o mantém acordado noite após noite.
Em uma noite bêbada, Schneider explica que ele não tem nenhuma animosidade em relação aos judeus, e que toda essa “desagradabilidade” (apontando casualmente para o campo de extermínio atrás dele) é um meio necessário para um fim. A propaganda antijudaica é “para mentes simples”, explica ele, que devem ser conduzidas por aqueles que constroem uma grande nação – e toda grande nação tem que destruir alguém . Ele continua, soando cada vez mais como um senador republicano explicando por que ele abraça o trumpismo. Só se pode ser o martelo ou a bigorna, argumenta Schneider – sem perceber que o mundo não é uma oficina de ferreiro, e é possível viver e até prosperar sem destruir os outros. Schneider entrou na ferraria com entusiasmo; Harry não teve escolha.
É uma cena estereotipada, cuidadosamente construída e seguindo o exemplo de inúmeros filmes anteriores. Mas é tocado com tanta profundidade e dor que funciona de qualquer maneira. E você provavelmente pode dizer o mesmo para o filme inteiro.