A série documental de três partes dirigida por Phil Lott e Ari Mark analisa a história de um piloto do Arkansas chamado Gary Betzner, que foi considerado morto por sua família, mas se envolveu em contrabando de drogas/armas para os Contras.
A série conta a história de Gary Betzner, um piloto temerário de colheitadeiras no Arkansas. Aparentemente, um superstar voador treinado no programa Top Gun da Marinha – um fato que é introduzido em uma provocação pré-créditos para o primeiro episódio e, em seguida, bizarramente nunca mencionado novamente, mesmo que pareça relevante em vários pontos – Gary resistiu a até 11 acidentes de avião ao longo dos anos. Mas em 1977, com sua esposa, Sally, no carro, ele dirigiu até uma ponte e pulou. Seu corpo nunca foi encontrado, deixando Sally e os filhos Sara Lee e Travis (além de uma filha de um casamento anterior) de luto e fazendo perguntas.
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O corpo nunca foi encontrado porque Gary fingiu sua morte. Para seu primeiro capítulo, The Invisible Pilot camadas em um suculento detalhe de crime real após o outro. A simulação de morte vem apenas meia hora depois, e a partir daí a série aborda assuntos como um culto, hipnose e a introdução do tráfico de drogas dos anos 70, com surpresas pesadas em abundância e a suspeita altamente suspeita de que a cocaína é a melhor cura para a gota.
A coisa mais interessante sobre O Piloto Invisível é que é um palimpsesto documental. Craig Hodges, um dos amigos de infância de Travis, começou a entrevistar membros da família Betzner em 2009, e entrevistas realizadas ao longo de uma década traçam mudanças dramáticas na aparência e nas situações de vida de Gary, Sally, Sara Lee e Travis.
O que aconteceu com o filme de Hodges? Quais foram as circunstâncias em que a filmagem de Hodges, claramente destinada a um exame compassivo de uma família lidando com os efeitos corrosivos de segredos, mentiras e gerações de traumas, foi cooptada em um filme muito mais sensacionalista sobre Gary e sua jornada de criança abusada para piloto temerário para contrabandista e muito mais?
Em 1977, um piloto com desejo de morte desapareceu na zona rural do Arkansas. Isso foi bastante estranho, mas então a DEA, a CIA, Pablo Escobar e os contras da Nicarágua se envolveram.
Quando Gary Betzner desceu de uma ponte do rio fora de sua cidade natal de Hazen, Arkansas, ele deixou para trás a esposa Sally e dois filhos pequenos, Travis e Sara Lee. Esses três se abriram para seu vizinho Craig Hodges, um cineasta amador que passou uma década coletando materiais de origem e entrevistas.
Os diretores Phil Lott e Ari Mark ( O Tesouro de Cooper ) partiram daí, expandindo a cobertura para incluir as reviravoltas muito reais e muito estranhas que o desaparecimento de Betzner teria na década de 1980, envolvendo contrabando de drogas, tráfico de armas, fuga da prisão e assassinato cometido por nada menos que o chefão colombiano Pablo Escobar. Quando a coisa toda acabar no Congresso, você estará se perguntando “isso tudo realmente aconteceu?” Ele fez! Mas não pesquise no Google! Você estará se enganando com um ótimo relógio.
Os diretores também conversaram com a filha de Gary Betzner de seu primeiro casamento e fizeram suas próprias entrevistas com Sally, Travis e Sara Lee Betzner. Não importa o quão emocionante seja a intriga global do caso Betzner, a série nos lembra repetidamente que o desaparecimento de Gary teve um preço terrível em sua família.
The Invisible Pilot é produzido por Adam McKay ( Don't Look Up, Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty ) e traz as marcas familiares de uma produção de McKay, o que só aumenta o valor do entretenimento.
O primeiro episódio detalha a vida complexa de Betzner e sua política muito liberal para o Arkansas, especialmente quando se trata de drogas. Sua história com os filhos – ele era o “pai da Disneylândia” para Polly, que só o via ocasionalmente porque moravam em estados diferentes – e a vida com Sally também são examinadas.
Então temos uma surpresa, mas não se você conhece o caso: Betzner senta em uma cadeira para conversar. Sim, ele ainda está vivo; ele fingiu seu suicídio em 1977. Ele e Sally chegaram ao ponto de aprender auto-hipnose para fazer Sally realmente acreditar que Gary havia se matado.
Por que ele fingiu sua morte? Por causa do que ele estava fazendo além de limpar plantações: ele estava traficando drogas, especialmente depois que ele viajou para Miami em busca de cocaína. Ele tinha um caso grave de gota e ouviu dizer que a cocaína ajudaria. Ele foi preso pela DEA durante uma operação na cidade da Flórida, depois foi preso por posse no Arkansas enquanto aguardava julgamento pelo caso federal. Enfrentando décadas de prisão, ele decidiu fugir, obter uma nova identidade e chamar Sally e seus filhos para se juntarem a ele mais tarde. Mas depois que ele deixou a cena de seu “suicídio”, as coisas bizarras estavam apenas começando.
O Piloto Invisível poderia ter sido reduzido a algo mais lúcido e propulsor ou desenvolvido em algo mais relacionável e emocionalmente rico. Não é nenhum. Os pedaços de uma grande história ainda são visíveis em um documentário que finalmente nem é tão bom assim.
O Piloto Invisível estreia na HBO e HBO Max na segunda-feira, 4 de abril de 2022, às 21:00 ET. Novos episódios de segunda a 18 de abril de 2022.