O álbum de estreia da estrela do reggae jamaicano e vencedor do Grammy Koffee, Gifted, é um disco vibrante que celebra as vidas que colocamos em pausa em 2020, revelando a liberdade do bloqueio e o sol de retornar a um mundo que tínhamos como garantido.
Em Gifted, Koffee combina o reggae tradicional com floreios modernos e sensibilidades do hip-hop, lembrando-nos que as raízes do rap estão ricamente entrelaçadas com a música jamaicana. O corpo do trabalho não perde tempo agarrando seus ouvintes desde o início, oferecendo uma trilha sonora feliz para os próximos meses de verão através de sua mistura de batidas lentas, faixas fortes e momentos genuínos de alegria.
É um disco que diminui o hype, focando mais uma vez em suas raízes pessoais e musicais para apresentar uma visão estética mais arredondada, com alma e madura. Esse toque pop fantástico permanece, mas é auxiliado por uma paleta sonora diversificada e unificada, que permanece no amor perpétuo pela Jamaica e pela cultura afro-caribenha.
O álbum de estreia de Offee, Gifted, muitas vezes soa como uma volta da vitória. E até certo ponto, isso parece justificado. Nascida Mikayla Simpson em Spanish Town, Jamaica, Koffee deixou sua marca pela primeira vez como uma adolescente com alguns freestyles empolgantes em um fluxo de rádio da BBC. Seu EP subsequente de 2019, Rapture , adaptou o ragga e o dancehall a uma abordagem decididamente hip-hop do século 21, acompanhando vividamente o jogo de palavras propulsivo e incontrolável da cantora com uma mistura de instrumentação tradicional de reggae e batidas slick. O lançamento fez de Simpson a pessoa mais jovem e a primeira mulher a ganhar o Grammy de Melhor Álbum de Reggae.
Ao longo das 10 músicas de Gifted, Koffee alterna entre expressar sinceramente sua gratidão por estar viva, detalhando sua infância na Jamaica e a violência que assola o país, e descansando com confiança sobre seus louros. Koffee é charmosa e vitoriosa no primeiro modo, mas suas tentativas de fundir tributos à família e às simplicidades da vida com nomes de grife e ostentações vazias podem parecer estranhas e equivocadas.
Há demonstrações suficientes da destreza virtuosa de Koffee – ou “fluxo de aqueduto”, como ela chama em “West Indies” – aqui para tornar o apropriadamente intitulado Gifted uma audição satisfatória. “Eu não quero me apressar, me desculpe”, ela confessa em “Run Away”. E, de fato, a faixa-título do álbum a mostra cantando lindamente e sem pressa, sua voz tremendo sobre a tagarelice de vozes infantis e percussão leve e arrastada. No final de "Lonely" - o número de reggae mais classicista do álbum, repleto de piano staccato, guitarras e bateria ao vivo - Koffee se afasta, deixando seu rap sem fôlego e ritmicamente impecável se libertar e dominar por um tempo.
Mas faixas como "West Indies" e "Pull Up", com sabor de dancehall, não têm a mesma urgência, e as atribuições do sucesso de Koffee a Deus e sua mãe não combinam com sua fixação em marcas materiais como Prada, Fenty e Balenciaga. O resultado é um POV que parece muito insosso, especialmente porque a apresentação é tão difusa que mal é registrada.
As performances de Koffee em "Where I'm From" e "Defend" carregam a ferocidade instintiva e espontânea que ganhou seu reconhecimento no início de sua carreira. O primeiro apresenta três versos de comando estruturados em torno do canto suave de um grupo de cantores de apoio, apoiados por batidas de guitarra e estalos de dedos, enquanto “Lockdown” é uma cantiga oportuna cujo título funciona como uma referência aos protocolos Covid e uma metáfora para monogamia. São os melhores momentos de um álbum que nem sempre joga com os pontos fortes de seu jovem criador.
'Defend' é efervescente, a produção sutil une elementos de Los Angeles e cidades espanholas. A enxurrada de palavras toca o poético, com Koffee apontando preocupações sociais, tocando no preconceito da polícia e no governo descuidado, com a cantora deixada para defender seu povo: “Koffee defenda seu caso…”
Conciso em sua execução, 'Gifted' nunca fica muito tempo no mesmo lugar. 'Shine' é um skanker nebuloso de fim de noite, enquanto 'Lonely', encharcada de reggae, oferece a Koffee o que ela tem de mais comovente, trabalhando contra um arranjo de banda inteira. Para sempre fresco, o disco se move das inclinações comemorativas do dancehall de 'West Indies' para o pop caribenho imperioso de 'Run Away' e a complexidade emocional de 'Where I'm From'.
Fechando com o apelo por unidade e melhoria mútua que é 'Lockdown', este é um álbum que parece calmo, quase à vontade com o hype em torno dele. KOFFEE aproveitou a pausa que lhe foi concedida pela pandemia para crescer em si mesma, absorvendo as experiências dos últimos quatro anos e usando-as para aprimorar suas habilidades.