A nova série limitada da Apple TV, “ Os Últimos Dias de Ptolomeu Gray ”, parece tão atrasada quanto a justiça e a redenção buscadas por seu protagonista nonagenário. “Ptolomeu Grey” é um projeto de paixão para a estrela e produtor executivo Samuel L. Jacksonque tem buscado incansavelmente por um lar para uma adaptação do romance de Walter Mosley desde seu lançamento em 2010.
É também, provavelmente, o primeiro tratamento em série do trabalho de Mosley, apesar de sua produção prolífica e um ambiente narrativo cheio de mistérios sensuais a televisão de prestígio prospera. (Para ser justo, a Amblin Television anunciou no ano passado uma série baseada nos populares romances policiais Easy Rawlins de Mosley, o 15º dos quais foi lançado no mês passado.) Embora “Ptolomeu” tenha falhas em sua execução, é redimido por performances impressionantes e justifica o desejo de Jackson de destacar um contador de histórias confinado à página por muito tempo.
Mosley criou a série ele mesmo, tendo se formado como produtor executivo de “Snowfall” da FX e um breve período em “Star Trek: Discovery”. Mosley escreveu ou co-escreveu os seis episódios de “Ptolomeu”, e é difícil imaginar que outro escritor pudesse ter entrado na cabeça do personagem verdadeiramente único que ele criou. Ptolomeu Gray (Jackson) é um paciente com demência de 91 anos que vive sozinho em um apartamento lotado no sul de Atlanta. Aventurar-se já seria bastante difícil em seu estado cognitivo, mas isso é impossível graças a um viciado do bairro que o ataca e extorque dinheiro sempre que ele faz uma aparição rara. Sua única conexão com o mundo é seu sobrinho-neto Reggie (Omar Benson Miller), que cuida das necessidades essenciais de Ptolomeu e garante que ele não tenha sido preso por uma torre desmoronada de revistas antigas.
O piloto é um relógio emocionalmente desgastante por causa de quão vividamente ele torna a vida de miséria confusa de Ptolomeu. O diretor Ramin Bahrani usa técnicas desgastadas para ilustrar como é ser Ptolomeu, incluindo lentes transparentes para obscurecer memórias e um equipamento de câmera montado no peito para transmitir desorientação. Mas com a performance de Jackson, entre as melhores de sua carreira, há pouca necessidade de inovação visual. Jackson é verdadeiramente comovente como Ptolomeu no estágio final, que passa seus dias comendo feijão de uma lata e fazendo sombra com fantasmas de partes indeléveis de seu passado. Aos 7 anos de idade, Ptolomeu testemunhou o linchamento de seu tio Coydog (Damon Gupton) e, décadas depois, sofreu a perda de sua tempestuosa esposa Sensia (Cynthia Kaye McWilliams), ambos chamando Ptolomeu através de um barulho de estática cognitiva.
Ptolomeu é convocado para a casa de um parente sob pretextos vagos apenas para descobrir que a ocasião é um velório para Reggie, que foi assassinado em um tiroteio aparentemente não provocado. Essa é uma perda catastrófica demais para Ptolomeu, que promete, apesar de sua condição de declínio, encontrar o assassino de Reggie e levá-lo à justiça. Para isso, ele aceita um convite do manipulador Dr. Rubin (Walton Goggins no auge da inteligência) para participar do tipo de teste médico mágico encontrado apenas na ficção. Rubin desenvolveu uma droga experimental que, uma vez injetada, restaurará perfeitamente as memórias de Ptolomeu por um mês ou mais. A ressalva infeliz é que a janela de clareza não pode ser estendida e, uma vez que a droga passe, a demência de Ptolomeu retornará mais virulenta do que nunca. É um enredo que divide a diferença entre os dois principais modos literários de Mosley: os romances policiais de época povoados por operadores obscuros e súcubos de coxas grossas, e os romances de ficção científica afrofuturistas interessados nos custos humanos da inovação. (As intervenções do Dr. Rubin cheiram a racismo médico, o tipo responsável pelo experimento Tuskegee e células HeLa.)
Mosley também se destaca em histórias de amor, e há uma para as idades no coração de “Ptolomeu”, embora docemente platônica. O vácuo na vida de Ptolomeu criado pelo assassinato de Reggie é preenchido, a princípio com relutância, por Robyn (Dominique Fishback), uma órfã de 17 anos em busca de um refúgio seguro. Ela se muda para o espaço quase inabitável de Ptolomeu por necessidade, então forma uma amizade terna com Ptolomeu e se torna ferozmente protetora dele quando as maquinações do Dr. Rubin levantam bandeiras vermelhas. Ela se torna sua aliada mais próxima, uma espécie de ajudante de detetive quando a medicação torna Ptolomeu afiado o suficiente para descobrir o assassino de Reggie e ordenar seus negócios usando suas memórias recuperadas. Há uma adorável ambiguidade no vínculo de Robyn com Ptolomeu, a quem ela se refere como seu tio, apesar de não ter relação com ele.
Não é pouca coisa enfrentar Jackson no que é essencialmente uma luta de duas mãos, e Fishback nunca se esquiva do desafio. A química deles é tão potente que está sempre no primeiro plano de “Ptolomeu”, na medida em que o relacionamento pouco ortodoxo de Ptolomeu e Robyn exclui os elementos do enredo mais responsáveis por impulsionar a história. E esses elementos são muitos: uma mala de crocodilo recheada de dinheiro; um tesouro antigo enterrado sob tábuas velhas; e os parentes covardes aproveitando o sistema legal para obter o controle da fortuna de Ptolomeu. Combinado com o whodunnit (afinal, isso ainda é tecnicamente uma história de detetive), deve ser muito enredo para seis episódios. Mas o excesso de histórias muitas vezes parece um déficit.
Talvez seja por isso que o final é facilmente o episódio mais fraco. Ptolomeu e Robyn são finalmente separados por forças que devem ficar claras na sinopse, e enquanto a parte final amarra pontas soltas com eficiência impressionante, a parte mais convincente da história já terminou. O final é, em outras palavras, um epílogo elaborado não muito diferente dos encontrados nos romances de Mosley. Os erros estruturais sugerem que Mosley ainda está descobrindo como portar suas técnicas de contar histórias para um meio diferente. Mas há uma qualidade arrebatadora em “Ptolomeu” que mais do que compensa as crescentes dores de adaptação. Dada a latitude e oportunidade, Mosley tem um excelente programa de televisão dentro de si, e se as melhores partes de “Ptolomeu” são alguma indicação, será impossível esquecer.