O título de abertura contundente de “ Shining Vale ” parece um teste: “As mulheres são duas vezes mais propensas que os homens a sofrer de depressão”, diz, parecendo sinalizar o início de um programa desajeitado sobre Mulheres e Depressão – pelo menos até o próxima frase aparece na tela.
“As mulheres também são duas vezes mais propensas a serem possuídas por um demônio”, diz, uma piscadela imediata e deliberada de autoconsciência para um público que já pode ter tentado descartar o show. Além disso, acrescenta: “os sintomas são os mesmos”.
Ao longo dos primeiros sete episódios disponibilizados para os críticos (a temporada terá oito no total), “Shining Vale” segue uma família do Brooklyn enfrentando a estranheza inerente de sua nova casa em Connecticut para fins cada vez mais catastróficos. Também acaba fazendo malabarismos com tantas placas narrativas complicadas – depressão, trauma geracional, o despertar lento e constante de uma casa mal-assombrada – que elas poderiam facilmente cair no chão. E, no entanto, mesmo nos momentos em que essa possibilidade parece perigosamente próxima, as rugas ainda parecem parte da tapeçaria geral do programa. Talvez o mais importante: “Shining Vale” tem um senso de humor apurado, geralmente (e especialmente) quando menos se espera.
Este não é um choque completo, dado o elenco e a equipe por trás da nova série Starz, co-criada por Jeff Astrof (“Trial and Error”) e Sharon Horgan (“Catástrofe”). Como Pat, uma ex-criança selvagem que virou autora, Courteney Cox encontra um papel digno de sua habilidade singular de fazer de qualquer frase frustrada um ponto de exclamação cômico. Ela também recebe adversários sólidos para jogar, entre Greg Kinnear como o marido bem-intencionado, mas um tanto sem noção de Pat, Terry; Merrin Dungey como seu agente espinhoso; Judith Light como sua mãe anteriormente institucionalizada; e Mira Sorvinocomo a glamorosa dona de casa dos anos 1950 que se recusa a parar de assombrá-la. Até os filhos adolescentes de Pat e Terry são encarnados por atuações afiadas de Gus Birney e Dylan Gage, dois atores que se destacaram em comédias subestimadas recentes (“Dickinson” e “Pen15”, respectivamente). É lógico que este elenco pode lidar com a combinação de brincadeiras farsas de Astrof e mordida ácida de Horgan.
O que é mais surpreendente em “Shining Vale” é como ele habilmente contrabalança a linha cômica da escrita com toques de terror genuinamente assustadores que podem parecer familiares para os fãs das temporadas anteriores e mais eficazes de “American Horror Story”. Embora Pat ache difícil confiar em seus próprios instintos – especialmente agora que ela está na idade que sua mãe tinha quando ela experimentou sua pior crise de saúde mental – a verdadeira natureza da casa não pode se esconder por muito tempo. Conforme dirigido nas saídas iniciais de Dearbhla Walsh (“Fargo”), a série é tão engraçada quanto assustadora. Planos austeros e mais amplos da nova casa empoeirada de Pat e Terry alternam-se com close-ups repentinos para pontuar tanto as emoções do terror quanto as piadas surpreendentes. Jump scares são usados com moderação (para alívio deste covarde), mas de forma eficaz (para grande desgosto deste covarde). Enquanto Sorvino abraça seu papel de outro mundo com um sorriso sedoso, as estranhas reviravoltas de Susan Park e Sherilyn Fenn em “Twin Peaks” enfatizam ainda mais o controle de sua personagem sobre esse pesadelo que se desenrola. À medida que Pat se aprofunda em sua própria paranóia e também na história da casa, “Shining Vale” cai na toca do coelho com ela, torcendo sua forma para se adequar ao gênero que o momento pede. (Assim como na inspiração mais óbvia do programa, todo trabalho e nenhuma diversão fazem de Pat uma garota chata, etc.) torcendo sua forma para se adequar ao gênero que o momento pede. (Assim como na inspiração mais óbvia do programa, todo trabalho e nenhuma diversão fazem de Pat uma garota chata, etc.) torcendo sua forma para se adequar ao gênero que o momento pede. (Assim como na inspiração mais óbvia do programa, todo trabalho e nenhuma diversão fazem de Pat uma garota chata, etc.)
Quanto a esse terrível aviso duplo de possessão sendo confundido com depressão e vice-versa: o programa não se esquiva de explorar o emaranhado espinhoso de mulheres com doenças mentais lutando para se entender ou fazer os outros entenderem. Seu uso da casa mal-assombrada como uma metáfora para as mulheres que se sentem tão presas e em conflito quanto Pat, sua mãe e seu fantasma é flagrante, mas proposital, como evidenciado pelo fato de incluir um episódio literalmente chamado “The Yellow Wallpaper”. À medida que Pat e a série avançam nessa estrada em particular, ambos ameaçam ser pegos nas possibilidades inebriantes de seu drama espetado e perder seus caminhos. Mas mesmo nesses momentos mais confusos, é difícil negar ao programa outra chance de atraí-lo quando a recompensa é muito mais uma surpresa que vale a pena.