É difícil, a princípio, ver o que atraiu Renée Zellweger para o papel principal de “ The Thing About Pam ”. Zellweger, em uma tentativa de se parecer com o assassino condenado da vida real Pam Hupp, se força a agir através de uma mortalha de próteses corporais.
Os roteiristas do programa eliminaram o subtexto, diminuindo o timing cômico brilhante de Zellweger. É apenas no terceiro episódio da série que um vínculo com o trabalho passado de Zellweger se torna claro: levantando-se para depor como testemunha em um julgamento de assassinato, Pam vê seu nome em evidência. No sistema de justiça criminal, ela encontrou seu próprio tipo de estrelato.
“Chicago” não é – esse filme permitiu que Zellweger fosse tão perspicaz e afiada quanto sua personagem era insensível e alheia. Mas “Pam”, uma série limitada baseada na história real de Hupp, tem muito em comum com o famoso papel musical de Zellweger: ele tenta enfatizar as fomes e as vaidades que levam as pessoas a matar. Pam, afirma o programa, encontrou como uma figura central em um caso de assassinato de 2011 uma maneira de importar; um promotor obcecado em encontrar uma narrativa clara, verdadeira ou não, estava muito disposto a explorar sua necessidade.
Pam, uma nativa de Missouri, prestou depoimento no julgamento por assassinato de Russ Faria (interpretado aqui por Glenn Fleshler). Ela havia cultivado - obsessivamente, na narrativa deste programa - uma amizade com a esposa de Russ, Betsy (Katy Mixon), que estava em estado terminal; quando Betsy foi encontrada esfaqueada repetidamente, Pam prestou depoimento sobre a volatilidade e o uso de substâncias de Russ e garantiu, após a condenação de Russ, uma confiança para suas filhas. Ela é sempre ajudada por Leah Askey, de Judy Greer, uma promotora que recruta Pam como aliada. O show deixa intrigantemente claro que Leah está fora de sua profundidade e é beneficiária de um ethos em favor impensado de afastar os “bandidos”; ela é auxiliada por um juiz com quem mantém uma relação amistosa e pela presunção de culpa.
Pam tem um papel a desempenhar para conseguir uma vitória de Leah e permitir que as engrenagens da justiça destruam um homem que não é culpado além de qualquer dúvida razoável, mas que parece próximo o suficiente. Como advogado de Russ, Josh Duhamel é encarregado de tocar notas de total incredulidade repetidas vezes. É fascinante ver - na rede que tem transmitido o conjunto de dramas "Law & Order" bastante favorável à acusação por décadas - um advogado de defesa mostrado como certo e, de fato, vítima de um sistema fraudulento. (Estes são passos de bebê, mas reais; a próxima progressão pode ser uma representação positiva de um advogado defendendo um cliente que não é obviamente inocente.) consequências sistêmicas do caso para além dela mesma. Zellweger começa a jogar avareza, pois Pam realmente quer esse dinheiro, mas também uma espécie de carência delirante. Suspeita-se, em alguns momentos, que ao garantir que o marido de sua amiga seja preso por um crime que não cometeu, ela realmente acredita que está fazendo o que deixaria Betsy feliz.
Não que o show tenda a dar espaço para suas performances respirarem. Se realmente confiasse em sua estrela, poderia ter escolhido alguém que cumprisse a missão de se parecer com Pam Hupp ou ter permitido que Zellweger invocasse seu espírito essencial sem próteses que degradam tanto o sujeito quanto a estrela. A angústia de Pam veio de algum lugar, mas – como em “Impeachment” do FX – parece haver uma fusão de tamanho físico e falta de graça com mania, uma conexão enfatizada pela forma como chama a atenção a estranheza e estranheza da reinvenção de Zellweger. (Em suas próteses, ela simplesmente não parece ou se move de uma maneira que pareça real. É um problema!)
Um programa que realmente confiava em sua estrela também pode ter permitido que Zellweger sombreasse seu personagem ao dividir a história de fundo lentamente, em vez de – na moda atual – apresentar um episódio de flashback no fundo da série para tentar explicar tudo. Enquanto isso, a personagem de Greer é descomplicadamente horrível – o que é em si uma proposta complicada, dado seu papel no lado da convicção das coisas, mas que tira uma certa tensão de suas cenas. Assim que descobrirmos que ela sempre dirá a coisa mais censurável, para onde ir? O mesmo vale, na direção oposta, para o simpático e heróico personagem Duhamel.
E Zellweger é, muitas vezes, abafada, seja pela sonoridade da produção remodelando seu corpo ou pela narração literal. A história de Pam Hupp chegou à infâmia nacional em parte devido à cobertura do “Dateline” da NBC , e esta série usa o correspondente do “Dateline” Keith Morrison para comentar sobre a ação. Suas intromissões na narrativa – repletas de metáforas folclóricas – parecem destinadas, pelo menos em parte, de forma jocosa, como uma forma de comentar os excessos do gênero que nos deu “Pam”.
Mas o resultado final é um retrocesso da história de Pam em favor de uma metanarrativa de mídia que é muito menos convincente; o show é, em alguns momentos, mais sobre os costumes e ritmos de “Dateline” do que sobre uma história de crime. A entrada de um produtor de “Dateline” como personagem no meio da temporada vem como um desenvolvimento sombrio: o programa parece estar posicionando a revista da NBC dentro dessa narrativa como um agente de mudança que diz a verdade. Não é que “Dateline” não tenha desempenhado um papel aqui, mas esse papel parece tangente a pontos maiores e mais interessantes sobre a natureza humana e sobre o modo de justiça americano que “Pam” brinca em seus primeiros quatro episódios. Espera-se que a conclusão do programa os pegue de uma maneira mais direta e concertada: seria uma pena se o primeiro show de atuação de Zellweger após seu retorno a Hollywood impulsionado pelo Oscar fosse, em última análise.