John C. Reilly aparece pela primeira vez em “ Winning Time ” pós-coito, refletindo sobre as maneiras pelas quais sua atividade favorita tem prazeres não muito diferentes de sua segunda favorita. "Maldição", ele reflete para sua amante adormecida, seu olhar ligeiramente tangente ao olhar da câmera. "Basquetebol. Quero dizer, olhe para isso.
É como um ótimo sexo: é comovente, é rítmico, é próximo e pessoal.” Ele continua celebrando o esporte enquanto a câmera se aproxima, concluindo: “Se há duas coisas que me fazem acreditar em Deus, são sexo e basquete”.
A câmera se afasta, para nos mostrar que ele entediou sua amante para dormir: damos uma longa olhada em seu corpo nu, se agitando na superfície instável de um colchão d'água. Reilly desiste dela, e então olha para a câmera para dizer diretamente ao público que ele planeja comprar o Los Angeles Lakers. Ele continua seu monólogo sobre o papel que vê para si mesmo enquanto entra em uma sala cheia de jovens mal vestidas dormindo no chão, e um chyron nos informa que estamos na Mansão Playboy em 1979.
Esta é “Winning Time”, uma série definida pelo estilo cada vez mais cansativo de Adam McKay, produtor executivo e diretor do episódio piloto. Como em seus longas-metragens como “A Grande Aposta” e “Vice”, a quarta parede é quebrada com tanta frequência que é menos parede do que porta giratória; o que nos é revelado costuma ser banal (a ideia de que o ato de amar é como um esporte porque ambos têm ritmo) ou um despejo de dados que seria melhor revelado de outra forma. A sopa de lascívia derramada por cima parece – de uma forma que a programação da HBO raramente faz hoje em dia – como um substituto para chamar a atenção para boas ideias.
Dê ao show isso: está tentando convocar o espírito dos tempos que retrata. Reilly interpreta Jerry Buss, o falecido empresário da vida real que se tornou o proprietário majoritário do Lakers em 1979. A liderança de Buss desencadeou a era “Showtime” da equipe, cujo início brilhante, emergindo da mediocridade, cobre “Winning Time”. Como “Showtime” sugere (e o nome “Winning Time” não significa, na verdade), parte do sucesso em cascata dos Lakers naquele momento foi seu talento para Hollywood. Vemos os fracassos de Reilly, que podem parecer aos espectadores uma versão envelhecida de seu guarda-roupa “Boogie Nights” e sua indulgência infinita de apetites; também conhecemos o superstar nascente carismático e amante de festas Magic Johnson (Quincy Isaiah).
Tanto para Buss quanto para Johnson, o basquete parece um veículo para se aproximar de um estilo de vida elevado. Reilly efetivamente torna uma lascívia assustadora quando, por exemplo, verifica a nova trupe das Laker Girls, embora, previsivelmente, o roteiro o decepcione. (Sua declaração “Isso é empoderamento feminino aí mesmo!” depois de assistir a rotina deles leva nosso desprezo reflexivo por Buss um pouco longe.) E o tratamento de Johnson, o fenômeno de Lansing, um tanto perdido dentro das tentações da fama repentina pode crescer à medida que sarcástico e insensível como suas cenas com seu pai (Rob Morgan) são desenhadas com sensibilidade. Uma sequência animada com Johnson fazendo uma exposição sobre seus talentos enquanto, entre outras coisas, fazia sexo oral forçava minha paciência pelo valor do choque.
Reilly e Isaiah parecem estar mais próximos do cerne do que “Winning Time” quer ser: o nexo entre conquista atlética e diversão. Isaiah faz uma performance calorosa e carismática que realmente aparece, e Reilly faz o seu melhor, embora a tragédia de seu personagem seja que ele é atraído pelo flash, mas não tem. O segundo episódio termina com Reilly fazendo um discurso para a equipe que ele está derrubando, dizendo que fará “o que for preciso” para vencer. Para um show tão viciado em novidade, é um momento prosaico e penoso.
O foco se desvia ainda mais quando outros membros do elenco alastrando entram no centro das atenções. Jason Clarke traz emoção real ao seu papel como o ex-superstar e treinador Jerry West, simultaneamente sustentado e miserável pelo jogo, da maneira clássica como o vício se move. Sua história parece que poderia ter feito um show diferente e mais rico se fosse colocado em primeiro plano; do jeito que está, West é um entre vários jogadores de fundo perdidos em uma história que continua insistindo em seu próprio senso de diversão. Em outros lugares, Adrien Brody, Jason Segel e Tracy Letts (como, respectivamente, os treinadores Pat Riley, Paul Westhead e Jack McKinney) disputam posição e tempo de antena, enquanto Sally Field desliza por suas cenas como mãe de Buss e consciência ocasional . É o enredo dela que chega mais perto de fazer Buss se sentir real, e é dela também,
Essas mudanças na sensibilidade refletem a estranha habilidade de “Winning Time” de transformar seu elenco empilhado em um passivo, e o dom de McKay para fazer arte que é menor que a soma de suas partes. Ao todo, "Winning Time" parece tão empenhado em insistir que é um programa divertido que negligencia os fundamentos. É uma pena, e um sinal de que as principais lições podem não ter sido aprendidas com o assunto da série: os Lakers dos anos 80 não teriam chamado a atenção dos fãs se tudo o que eles tivessem fossem acrobacias.