Interpretar canções folclóricas pode ter vários resultados. Contextos podem ser obliterados, como o Led Zeppelin fez com seu toque deliciosamente bombástico de “When the Levee Breaks” de Kansas Joe e Memphis Minnie.
No caso da atualização da Fairport Convention de 1969 sobre o lamento britânico "A Sailor's Life", não só permitiu que a banda se concentrasse como uma potência do folk-rock, um subgênero que essa faixa praticamente inventou, mas também mostrou como o Western balada naturalmente conectada com zangões orientais e improvisação. Mais recentemente, a dupla House and Land examinou o folk americano derivado do Reino Unido através de uma lente feminista, alterando letras e arranjos no processo.
Nenhum desses exemplos vai muito longe para pegar o ouvido de Jake Xerxes Fussell para as baladas dos velhos tempos e canções de montanha que ele foi mais ou menos criado ouvindo. Nascido na Geórgia e agora morando em Durham, Carolina do Norte, Fussell não apenas acompanhou lendários colecionadores de canções folclóricas como George Mitchell e Art Rosenbaum em campo, ele tocou com Etta Baker e copiou licks de Precious Bryant. Seu pai também era folclorista; Fussell passou a maior parte de seus 40 anos neste planeta lidando de perto com a música folclórica do sul.
O que seu quarto LP, Good and Green Again , tem em comum com seus outros discos é a dependência de músicas tradicionais. E como esses discos, ele é frequentemente acompanhado por uma banda, incluindo bateria, talvez uma segunda guitarra ou violino. No entanto, existem várias distinções no novo álbum. Além de alguns originais instrumentais, Fussell mostra mais do que nunca que ele não é tanto um intérprete de canções folclóricas, mas um avançado , talvez se tornando um disfarce no processo.
Sua opinião sobre a balada infantil “The Golden Vanity”, aqui intitulada “The Golden Willow Tree” , não está apenas muito longe da versão a capella de Paralee McCloud capturada por Rosenbaum décadas atrás, o dedilhado gentil de Fussell, que flutua ao lado de uma parte de voz de Bill Callahan e parte Randy Travis, pega um conto de decepção e o transforma ao longo de seus nove minutos em algo quase reconfortante.
Da mesma forma, sua opinião sobre “Rolling Mills are Burning Down” muda o desespero da gravação de campo de George Landers em 1965 e imbui as letras com uma sensação de inevitabilidade pacífica. Suas linhas de guitarra na faixa, entrelaçadas com o piano de James Elkington, são um toque dolorosamente bonito. Conheço bem a gravação de Landers há pelo menos um quarto de século e tive que tocar o álbum de Fussell umas cinco vezes antes mesmo de perceber que música era essa.
E depois há os instrumentais de Fussell. “O que a galinha disse ao Drake?” parece uma música dos velhos tempos, pois é uma melodia simples de duas partes repetida ao longo dos três minutos da música. Mas a cada passagem, outros instrumentos se juntam - um dobro, um violino, bateria - todos tão sutis que quase passam despercebidos. Outro instrumental, “In Florida” , faz uma pausa, como que para se lembrar de seu tema melódico. Enquanto isso, chifres aparecem como veleiros distantes, quase imperceptíveis.
Fussell pode pegar uma música associada aos cantores da Georgia Sea Island ou uma das músicas do baladeiro de Ozark Neil Morris e pacientemente empurrá-la para um novo território simplesmente entendendo que as palavras não estão vinculadas a nenhuma melodia em particular. O resultado parece um álbum de composições originais, tão facilmente ele as atrai para águas doces. Enquanto isso, Good and Green Again soa como se pudesse ter sido lançado a qualquer momento nos últimos 50 anos sem envelhecer um dia. Sem o conhecimento das origens das faixas, ele enganará os ouvintes ao supor que é um dos esforços de cantor e compositor mais doces da última meia década.