Os esforços para criar uma sensação de desconforto começam imediatamente nesta aventura sombria de apontar e clicar. Seu personagem sem nome, que está vestindo uma camisa de força desamarrada, se encontra em uma paisagem surreal. De pé no topo de um caminho estreito cercado por um abismo, o único caminho a seguir é por esse caminho até uma enorme cabeça de palhaço falante. Depois de contar uma piada sombria, ele permite que você entre pela boca, e o jogo adequado neste mundo de carnaval distorcido começa.
A editora Wadjet Eye tem uma reputação de ótimos cliques modernos, tanto desenvolvendo seus próprios títulos (Unnavowed, The Blackwell Legacy) quanto conduzindo projetos de outros desenvolvedores para lançamento (Primordia, Technobabylon). Strangeland se sente em casa naquele estábulo, mas luta para corresponder aos melhores esforços da empresa.
Ele certamente tem seu próprio estilo, no entanto. A arte usa principalmente uma paleta escura e miserável, o que é totalmente apropriado; este não é um lugar feliz. A música também se encaixa bem na cena. Há um núcleo de música carnavalesca em algum lugar, mas a alegria e o calor foram distorcidos além de todo reconhecimento. As notas foram invertidas e torcidas até que o jogo soe tão perturbador quanto parece.
Ao entrar no carnaval, você encontra uma mulher chorando se jogando em um poço. Embora a memória do seu personagem tenha desaparecido, ele sabe que ela significa algo para ele e, portanto, o objetivo do jogo é, ostensivamente, salvá-la. Você a verá repetidamente pular, cada vez incapaz de detê-la, e à medida que avança, ela assombra sua jornada.
Strangeland segue um caminho mais sombrio do que você normalmente espera do gênero, mas ainda segue certas regras. Você tem um inventário, pode combinar itens antes de usá-los, há quebra-cabeças típicos do gênero - é tudo muito familiar, apesar da atmosfera sombria.
O coração sombrio de Strangeland, tanto para melhor quanto para pior, é a determinação de permanecer fiel à sua visão artística. É um mundo de metáforas e alegorias. Personagens com quem você tenta falar geralmente levam a conversa para um beco sem saída, recusando-se a dar uma resposta direta. Mas neste mundo isso faz todo o sentido. Nunca embaraçosamente contundente nem pretensiosamente opaco, Strangeland equilibra sua estranheza de maneira impressionante ao longo de seu tempo de execução de 4-5 horas. A atmosfera e a narrativa são excelentes.
É a parte do 'jogo' onde a experiência oscila. A arte é soberba. Qualquer coisa que não seja degradada ou distorcida é estranhamente orgânica; os ambientes são temperados com um toque de HR Giger. A escuridão significa que pode ser difícil discernir detalhes finos, o que significa que os objetos que você pode pegar ou interagir são fáceis de perder. Às vezes, esse é o maior desafio que um quebra-cabeça apresenta, pois a maioria deles é bastante simples.
Para um jogo que corajosamente abre seu próprio caminho em termos de assunto e atmosfera, o design geral do quebra-cabeça é bastante decepcionante. Uma galeria de tiro de carnaval é simplesmente uma questão de clicar em alvos com o mouse, e em um mundo onde posso falar com pássaros, uma fornalha e uma cabeça sem corpo, é um pouco decepcionante me ver fazendo um gancho.
O desafio mais enfurecedor do jogo é um daqueles cansativos quebra-cabeças de ladrilhos (ou, aqui, um quadro de luzes) onde pressionar um ativa ou desativa aqueles ao seu redor, até que o tabuleiro esteja completo. Através de uma combinação de habilidade e sorte, não demorei muito para passar, mas é um bom exemplo de como os quebra-cabeças não têm a imaginação da construção do mundo. Se você ficar preso, há pelo menos um sistema de dicas no jogo por meio de um telefone público, onde, de maneira tipicamente estranha, você recebe dicas de uma versão odiosa e raivosa de si mesmo.
Evitei spoilers, mas vale a pena notar que Strangeland explora morte, tristeza e arrependimento, bem como automutilação e suicídio, e em termos bastante explícitos.
Há momentos de humor negro, que são perfeitamente apropriados, mas também há alguns exemplos de diálogos opcionais onde o objetivo parece ser uma risada mais leve. Se isso fosse uma ocorrência regular, poderia ter funcionado como um comentário sobre as maneiras estranhas e imprevisíveis que os seres humanos reagem ao trauma e à tragédia. Em bolsões isolados, no entanto, está simplesmente fora de lugar.
Embora haja muito para descompactar e interpretar, você não precisa adotar uma abordagem acadêmica para aproveitar o jogo. Se você está apenas procurando por uma aventura de terror surreal, Strangeland pode oferecer isso. No entanto, quanto mais você se afasta da interpretação de sua mensagem, mais difícil é apreciá-la. Considerado puramente como um jogo de apontar e clicar, Strangeland não é ótimo. Considerado puramente como uma exploração artística de assuntos difíceis, é em grande parte um sucesso. A verdade da situação, claro, é que é uma mistura dos dois, o que contribui para uma experiência desigual.
Estou muito feliz por Strangeland: é inteligente, assumidamente assustador e sombrio, e sabe exatamente o que quer fazer. No entanto, se outros jogos seguirem os passos sombrios de Strangeland, eles precisarão fazer um trabalho melhor ao contar suas histórias com um design de jogo nítido e atraente.