Strange Horticulture é o melhor jogo de detetive que joguei em anos, e é principalmente sobre olhar para as plantas. Como o novo proprietário de uma pequena loja em uma pitoresca cidade vitoriana, só tenho três coisas: uma pequena coleção de plantas incomuns e não identificadas, um livro de botânica envelhecido com um punhado de verbetes e minha inteligência. Com eles consigo resolver dezenas de pequenos mistérios, desvendar alguns grandes e salvar o mundo.
Então eu joguei novamente e não salvei o mundo – mas eu liberei um horror indescritível sobre ele. Além disso, desta vez? Eu matei um cara com plantas porque ele foi um pouco rude.
A Strange Horticulture acontece quase inteiramente atrás do balcão da loja de plantas, pois todos os dias os clientes visitam um por um. Às vezes eles sabem o nome da planta que estão procurando, mas geralmente têm apenas alguns pequenos detalhes – eles sabem que tem flores vermelhas, ou que cura uma doença do estômago, ou que é uma bela planta decorativa para um casamento. Ocasionalmente eles têm o nome errado, ou só conhecem o termo latino para isso. Às vezes, a falta de informação é na verdade uma pista: um cara que não consegue se lembrar de nada sobre a planta que está procurando, ou mesmo por que está em sua loja, pode estar atrás de uma erva que melhorará sua memória.
Usando os poucos detalhes que cada cliente me dá, eu olho através das plantas na minha prateleira, arrastando-as para a minha mesa para um exame mais detalhado. Em seguida, folheio as páginas do meu livro de botânica, que contém nomes de plantas, desenhos e descrições, para tentar descobrir qual planta dar ao meu cliente atual. Cada pessoa que entra na minha loja me apresenta um pequeno mistério, e graças às plantas bonitas e suavemente animadas, desenhos bem ilustrados e descrições elaboradas em meu livro de botânica, é sempre um prazer resolvê-los. Quando der meu melhor palpite, entrego uma planta ao cliente e o jogo me diz se estou certo ou errado.
É maravilhosamente complicado também, especialmente porque meu inventário cresce lentamente de apenas algumas plantas para uma enorme coleção de quase 80. Meu livro de botânica se enche de novas entradas, dando-me um longo tomo para folhear enquanto faço o papel de detetive de plantas. Paciência e escrutínio são necessários - só porque uma planta tem folhas em forma de coração não significa que seja a única planta com folhas em forma de coração e, às vezes, até detalhes sobre o cheiro da planta, o número de pétalas de uma flor ou como suas folhas se sentem sob meus dedos entram em jogo.
Os desenhos do livro são excelentes e altamente detalhados, mas normalmente não mostram a planta inteira - às vezes o desenho mostra apenas uma folha e não a flor, ou ainda mais curiosamente um corte transversal de um caule ou bulbo que parece muito pouco como a planta real e completa. Arrastar plantas sob meu microscópio para observá-las e ler atentamente as descrições leva tempo e muita atenção, mas identificar com sucesso uma planta é incrivelmente satisfatório, um pequeno mistério com um punhado de pistas.
Há apenas uma pequena punição por dar a alguém a planta incorreta - estrague três vezes no mesmo dia e você perderá a cabeça, no estilo Lovecraft, e terá que jogar um minijogo curto para juntá-lo novamente (e você não perder qualquer progresso). Mas esse pequeno impedimento nem é necessário. Identificar uma planta corretamente é tão prazeroso que fico mais desapontado comigo mesmo quando cometo um erro do que qualquer penalidade que um minijogo poderia fornecer.
Além de ajudar os clientes na loja, há um grande mapa para desdobrar em sua mesa, no qual você pode clicar para visitar seus locais. Explorar o mapa geralmente é o resultado de receber uma carta do carteiro, ou encontrar uma nota perdida em uma gaveta esquecida em sua mesa, ou receber mensagens enigmáticas todas as noites depois de fechar sua loja. O mapa é a outra metade da experiência de detetive de Strange Horticulture, onde você decodifica pistas para descobrir a localização de novas plantas ou eventos.
Os quebra-cabeças de mapa não são tão desafiadores quanto identificar plantas, mas os quebra-cabeças ainda são criativos e variados e as recompensas - mais plantas para sua loja! - fazem cada descoberta valer a pena. À medida que avança no jogo, você recebe novas ferramentas que desbloqueiam diferentes maneiras de descobrir ainda mais locais ocultos. E no meio do Strange Horticulture um sistema de alquimia também é introduzido, dando a você ainda mais mistérios para resolver enquanto você tenta identificar e misturar várias plantas em seu laboratório.
Um dos meus momentos favoritos foi quando uma mulher entrou na loja e me entregou um bilhete do marido, que havia encontrado um cogumelo incomum na floresta. Depois de examinar a nota e o mapa, consegui descobrir onde ele havia coletado o 'cogumelo e trouxe um de volta à minha loja. Alguns dias depois, a mulher voltou, dizendo que seu marido idiota havia comido o cogumelo e agora estava doente. Eu tive uma cura?
Acabei de encontrar (resolvendo um quebra-cabeça de várias partes completamente não relacionado) uma lista de cinco cogumelos, os sintomas causados por comê-los e as curas para cada um. Então comecei a trabalhar examinando as entradas de cogumelos do meu livro para primeiro descobrir o nome do cogumelo que o boneco havia comido, e então descobrir qual planta o curaria.
Isso foi difícil - vários cogumelos parecem bastante semelhantes - e eu não tinha certeza de que minha identificação estava correta, então tive que recorrer à eliminação de todos os outros cogumelos da minha coleção e suas curas, o que levou longos minutos examinando fungos e folheando meu livro de botânica. Quando finalmente reduzi todas as curas potenciais a uma, entreguei à esposa preocupada. O jogo me disse que eu estava certo, e eu literalmente levantei as duas mãos sobre a cabeça em comemoração. Eu me sentia como um verdadeiro Sherlock Holmes, embora tivesse acabado de espiar cogumelos para poder curar as cólicas estomacais de um cara.
Além dos clientes que procuram ervas que curem a visão ruim ou aliviem dores de estômago ou os ajudem a dormir, há personagens recorrentes que visitam repetidamente a loja com um propósito mais sombrio e grandioso. Há uma misteriosa entidade escura lá fora, crescendo lentamente em poder e ameaçando a terra. Alguns dos personagens que você conhece querem bani-lo de volta para a escuridão, enquanto outros querem controlá-lo, matá-lo ou adorá-lo como um deus.
As escolhas chegam de tempos em tempos que levam a ramificações nesta história, e você faz essas escolhas da mesma maneira que faz todo o resto: com plantas. Um caçador entrou na minha loja e disse que queria enfrentar a fera das trevas e destruí-la, e me pediu uma planta que lhe desse poder extra para a batalha. Mas um membro do culto havia visitado apenas alguns dias antes, sugerindo que eu desse ao caçador uma planta que o enfraqueceria, e cabia a mim decidir se eu estava no Time Beast ou no Time Hunter. Um bibliotecário, um estudioso do ocultismo e uma misteriosa mulher encapuzada com uma máscara têm suas próprias agendas e, da mesma forma, eu tive que escolher com quem ficar do lado e com quem trair. O diálogo (que é texto, não narração) é excelente, escrito com tanta habilidade e cuidado quanto as descrições do livro de botânica.
E há todos os tipos de negócios complicados e satisfatórios para fazer enquanto você joga. Seu livro, mapa, cartas, notas cheias de pistas, lente de aumento e outros itens podem ser arrastados, colocados em sua mesa ou armazenados na gaveta da mesa que pode abrir e fechar. As plantas podem ser reorganizadas em prateleiras e regadas com um pequeno regador. No final de cada dia, eu me pegava separando e arrumando todas as plantas novas que ganhei naquele dia, arrumando minha mesa, colocando tudo no compartimento correto na gaveta e fechando-a como se estivesse realmente administrando uma fábrica de plantas. (e negócios de detetive!) e queria manter as coisas limpas e organizadas. Eu mencionei que você tem um gato? Senta-se (e cochila) em seu balcão. Você pode acariciá-lo e ele ronronará feliz.
Você pode fazer com que o jogo rotule automaticamente as plantas que você identificou corretamente, mas eu gosto de digitar meus próprios rótulos, especialmente quando não tenho 100% de certeza sobre meu trabalho investigativo. No início do meu primeiro jogo, um homem deixou uma planta porque tinha um mau pressentimento sobre isso. "Planta ruim?" Escrevi em uma etiqueta vermelha e colei no vaso de flores. Horas depois, consegui encontrá-lo rapidamente quando uma descrição semelhante foi mencionada em uma nota. Eu só gostaria de ser tão organizada na vida real quanto na minha pequena fábrica.
Já joguei Strange Horticulture três vezes (meu primeiro jogo levou cerca de 7 horas). Fiz escolhas diferentes a cada vez e experimentei três finais diferentes (dos quais existem pelo menos oito). Em um final, todos os personagens recorrentes de Strange Horticulture sobreviveram, embora um tenha sido mutilado. Em outro, vários morreram e um ficou louco. Em um terceiro, um cara morreu simplesmente porque ele foi rude comigo e eu decidi envenená-lo. Não me arrependo de nada.
Embora as plantas e suas identificações não mudem nas jogadas subsequentes, existem diferentes misturas alquímicas para preparar, dependendo de suas escolhas e o destino dos personagens varia muito. Gostei muito de cada jogada e pretendo jogar novamente. Sou bastante obcecado por Strange Horticulture e quero descobrir todos os finais que existem. É isso que um bom detetive faz.
E enquanto eu amo a história principal de bruxaria e demônios e cultistas obcecados, eu estou mais feliz em estudar todas aquelas lindas flores e ervas e cogumelos, folhear meu crescente livro de plantas e afixar pequenos rótulos brilhantes em tudo que eu tenho. corretamente identificado. Talvez as pessoas pensem que sou apenas um dono de uma pequena fábrica resolvendo quebra-cabeças. Mas eu sei a verdade. Sou o maior detetive de plantas do mundo. E você realmente não deveria ser rude comigo.