Como regra geral, álbuns de estreia inovadores, arrojados e inovadores provocam especulações sobre se os artistas em questão sofrerão com “a queda do segundo ano”, um medo de que o seguimento da estreia não corresponda a isso. Raramente, no entanto, se vê uma lacuna de cinco décadas entre a estreia original e a continuação. Mas com o lançamento de Blackberry Rose , os pioneiros do país queer Lavender Country compartilham seu segundo álbum depois de quase 50 anos.
O álbum auto-intitulado de Lavender Country de 1973 é agora universalmente reconhecido como o primeiro álbum country a ser lançado por um artista abertamente gay, com conteúdo explicitamente emergindo e abordando a comunidade queer no início da era pós-Stonewall motim. Formado e liderado por Patrick Haggerty, um ativista da libertação gay no noroeste do Pacífico, o álbum de Lavender Country foi financiado e lançado pelo Gay Community Social Service de Seattle. Apenas 1.000 cópias foram feitas.
Em uma entrevista de 2021 com Rachel Cholst no podcast Country Queer Spotlight , Haggerty compartilhou o custo da carreira de lançar o Lavender CountryLP em 1973 exigiu. Haggerty disse a Cholst que sabia que poderia seguir uma carreira como ator ou cantor, navegando nos armários que isso acarretaria, ou poderia ser, em suas palavras, uma “vadia marxista queer gritante e falastrão”. Ele escolheu o último, e a banda que ele formou fez um álbum monumental repleto de contos sinceros e sem remorso de amor, desejo e luxúria, semelhantes a muitos outros álbuns de música country, com a distinção crítica de que eram contos de homens gays. O álbum também continha acusações políticas contundentes através da música, narrando a brutalidade enfrentada pela comunidade queer de bandidos aleatórios, aplicação da lei e estabelecimento psiquiátrico. O álbum de 1973 rivalizava com qualquer álbum socialmente consciente do final dos anos 1960 ou 1970.
Na mesma entrevista, Haggerty afirmou que sabia que a decisão de formar o Lavender Country “me envenenaria para sempre” em relação ao negócio da música mainstream. Sua previsão teve alguma precisão, mas no final das contas o chamado veneno teve uma vida útil. Quando a gravadora indie Paradise of Bachelors descobriu e relançou Lavender Country em vinil em 2014, o trabalho de Lavender Country foi redescoberto e colocado em órbita. Aos 70 anos, Haggerty viu a atenção dinâmica de toda uma nova geração de fãs ansiosos pela sagacidade, musicalidade e trabalho direto de libertação e revolução gay de Lavender Country.
A conscientização e a demanda ocasionaram uma nova reconfiguração do grupo (incluindo o produtor e engenheiro Robert Hammerstrom, que tocou guitarra no álbum de estreia de 1973), uma série de turnês e atenção da mídia. Enquanto muitos dos limites repressivos que guardam a música country permanecem, em 2022, uma nova geração insurgente de artistas queer country emergiu no centro das atenções, trilhando o caminho em que Lavender Country inaugurou décadas antes. No final dos anos 70, Patrick Haggerty renasceu como o “granpappy” do país queer.
Composto por músicas cuja composição data da era do primeiro álbum e do tempo intermediário, Blackberry Rose é um trabalho magistral da imaginação de composição de Haggerty, a produção, engenharia e direção de Hammerstrom e Bobby Inocente, e a instrumentação de precisão do recém-criado banda reformada de Lavender Country. Blackberry Rose representa tanto a continuação quanto a evolução e a expansão dos elementos que tornaram aquele primeiro álbum tão importante. O fio condutor entre os dois álbuns começa com a música de abertura de Blackberry Rose , “I Can't Shake the Stranger Out of You”, que também apareceu no Lavender CountryLP de 1973. Esta canção comovente de saudade, encontros fugazes e intermitentes e a busca indescritível da intimidade é mais do que apenas um resquício de antes. Onde antes era um número dirigido acusticamente, no novo álbum, a música aparece nos arranjos exuberantes do som “Countrypolitan” de Nashville da década de 1970 com um piano country-pop, estilo Floyd Cramer, conduzindo os tons de desejo.
As duas músicas seguintes, “Gay Bar Blues” e “Leave All Disillusions Behind”, utilizam criativamente formas tradicionais de narrativa musical do país. O primeiro é um aquecedor de blues divertido cujo ritmo otimista dificilmente esconde o perigo subjacente tanto para o corpo quanto para o coração dos primeiros bares gays. “Todo mundo neste lugar está sorrindo / Mas estamos todos morrendo dentro do blues.” Este último é uma última chamada, um número de dança lenta que testemunha a possibilidade de encontrar uma conexão fora das fantasias de perfeição.
Juntamente com sua reputação conservadora e elementos do patriarcado masculino branco, a música country historicamente contém contra-narrativas subversivas. Seja a ode de Loretta Lynn à liberdade sexual proporcionada por “The Pill” ou o conto de abandono de Dolly Parton após uma gravidez não planejada em “The Bridge”, a música country contém testemunhos dos “corpos abjetos” que desestabilizam as construções das formas tradicionais e normas. Lavender Country está diretamente dentro dessa linhagem, queerando o gênero ao utilizar e intensificar seus elementos subversivos em contexto, estrutura e abordagem. Nesse sentido, o álbum é uma autêntica interpretação e evolução da música sertaneja.
Blackberry Rose amplia o corpo de trabalho de Lavender Country através de sua expansão de vozes femininas ao longo do álbum. Os vocais de Kassi Valazza em “Red Dress” e a liderança de Tami Allen em “Lament of a Wyoming Housewife” estão ambos dentro dos contos do gênero de parceiros domésticos desprezados e subestimados representados na sagacidade obscena e amarga de Lavender Country. Lamar Van Dyke assume os vocais em “Stand on Your Man”, que ela co-escreveu com Haggerty, proporcionando uma subversão dominatrix da personagem Tammy Wynette.
Patrick Haggerty não perdeu o fogo de sua teoria crítica “queer marxista” através da música. Blackberry Rose contém análises penetrantes e acusações de múltiplas opressões, incluindo racismo de Jim Crow e ameaças de linchamento (“Sweet Shadow Man”) ou lutas trabalhistas socialistas (“Clara Fraser, Clara Fraser”) junto com as violentas repercussões da homofobia. Isso é interseccionalidade com um ritmo honky-tonk.
O homônimo do álbum, "Blackberry Rose", é um conto extenso e trágico na tradição das baladas inglesas, celtas e irlandesas que ajudaram a germinar a polinização cruzada da música country antiga com o blues e o spiritual. É um conto implacável de abuso familiar, racismo e violência da supremacia branca cujo choque, infelizmente, não é apenas uma ressonância de dias passados. As letras e a entrega de Haggerty não sensacionalizam nem minimizam a brutalidade humana alimentada por nossos preconceitos.
Chegando em 2022, Blackberry Rose encontra Lavender Country ressurgindo em um contexto moldado por uma comunidade LGBTQ mais visível, expansiva e autodeterminada e um impulso fascista ressurgente com seus desejos repressivos e violentos em relação a essa mesma comunidade. Em Blackberry Rose, Lavender Country não é mais uma voz solitária chorando no deserto, mas se encontra na crista de uma onda comunal de vozes queer democratizando e diversificando a arte da música country.