Quando Hurray For The Riff Raff – o projeto folk-punk liderado por Alynda Segarra – lançou The Navigator em 2017, tornou-se o maior e melhor disco da banda até agora. O álbum recebeu elogios da crítica volumosa por sua extraordinária mistura de gêneros como salsa, pop, folk e punk perfeitamente, enquanto entrelaçava histórias das raízes porto-riquenhas de Segarra no Bronx e chamava a atenção para questões ambientais e sociais ligadas à cultura latina.
Agora, cinco longos anos depois, Hurray For The Riff Raff está de volta com Life On Earth . No geral, é lindo e cativante, com faixas contagiantes e pop. Mas enquanto The Navigator parecia uma porta aberta para a alma de Segarra, com músicas poderosas e inspiradoras - tanto liricamente quanto melodicamente - este último lançamento não evoca as mesmas emoções. Ainda assim, Life On Earth mostra as maravilhosas composições de Segarra, demonstrando o quanto eles evoluíram como músicos desde a fundação do Hurray For The Riff Raff em 2007.
Life On Earth introduz uma nova estética indie-pop ao som de Hurray For The Riff Raff, uma vibração suave que se anuncia com a faixa de abertura “Wolves”, onde os sintetizadores se misturam com o suave piano cintilante. A música tem uma abordagem reduzida, deixando a voz de Segarra brilhar sem que os sintetizadores assumam o controle, enquanto cantam sobre o desenraizamento de vidas. “Você tem que correr querida, você sabe correr”, eles avisam; é tanto uma declaração pessoal sobre ser um adolescente rebelde quanto uma expressão do tema do álbum sobre a natureza e os perigos que surgem quando um santuário é ameaçado.
Esse tema – do valor das tendências nômades – também é explorado em “Nightqueen”, uma balada de piano e sintetizador despojada, onde Segarra canta: “Tão cansado de correr em bando, deixei minha casa e não posso virar de volta / Tão cansado de correr nessas escapadas, eles me fizeram viver na Esplanade.” Embora ambos sejam sonoramente semelhantes, “Nightqueen” é o destaque, os sintetizadores criando uma atmosfera de noite estrelada com um toque mágico e impressionante.
Mas esses momentos suaves são eclipsados com “Flechas Perfuradas”. Tem o DNA do LCD Soundsystem e Arcade Fire, com um som dançante e saltitante . É um destaque cativante entre as 11 faixas, que deixa você desejando mais da inclinação pop de dança alternativa de Hurray For The Riff Raff. Também é um momento raro em que Segarra baixa a guarda, enfrentando a experiência universalmente relacionável de não querer ser lembrado de um relacionamento que deu errado quando a ferida do desgosto ainda está fresca.
Os outros altos de Life On Earth vêm de músicas onde Segarra aponta os pontos fortes em sua voz. “Pointed At The Sun” pode ser a música mais direta do tipo indie rock no disco, mas optar por manter os sintetizadores sutis no fundo enquanto a voz de Segarra combina com o fervor da guitarra faz maravilhas por ela. Também parece mais liricamente vulnerável do que alguns dos outros materiais do Hurray For The Riff Raff, com Segarra falando sobre se punir metaforicamente por suas falhas: “Sou apenas uma arma carregada, sei que não sou o único. Apontado direto para o sol, sei que não sou o único. E eu me crucifico…”
“Rhododendron”, co-escrito com Jim James do My Morning Jacket, aborda diretamente o tema focado na natureza do álbum (que, segundo Segarra, é sobre “encontrar rebelião na vida vegetal”). A música tem um estilo que evoca o The Velvet Underground - um pouco mais punk do que as três faixas anteriores - e apresenta Segarra implorando ao ouvinte para não virar as costas para o continente, em vez disso, pedindo orientação espiritual com letras que aludem ao deslocamento e à destruição da natureza (“Tudo o que tenho se foi e não sei o que será necessário para continuar”). Sonoramente parece o mais próximo do trabalho anterior com infusão punk de Hurray For The Riff Raff, enquanto ainda se encaixa bem com a nova disposição mais pop.
O álbum prospera em seu ecletismo, seguindo “Rhododendron” com “Jupiter's Dance”, um número simples e brilhante com sintetizadores, loops de bateria e kalimba adicionando um toque ensolarado e tropical a ele. No encarte, Segarra escreve que a música é sobre “ser estimulada e fetichizada. Libertando-se de todas as caixas que uma vez os continham” e “uma música pedindo bênçãos para as crianças nas instalações do ICE, para aqueles que cruzam fronteiras e fazem longas viagens para salvar suas vidas”. A justaposição entre uma melodia leve e arejada com significado tão pesado trabalha a favor de Segarra, fazendo com que essa faixa pareça uma tese para o disco: Alegria e dor podem coexistir.
Enquanto alguns dos melhores momentos de Life On Earth acontecem quando Segarra coloca o foco em sua voz e palavras, alguns dos novos aspectos experimentais não funcionam tão bem. “Precious Cargo”, uma música inspirada nas descobertas de Segarra depois de visitar as instalações do ICE na Louisiana em 2019 por meio de grupos ativistas locais afiliados à Freedom for Immigrants, tropeça nesse sentido. O sentimento lírico é poderoso, mas musicalmente, não tem o mesmo impacto que muitas de suas músicas anteriores focadas no ativismo, como “ P a'lante ” do The Navigator .
No geral, Life On Earth tem muita música forte que mostra o quanto a arte de Segarra evoluiu. Mas ao contrário de The Navigator , um disco tão coeso que todas as músicas são igualmente impressionantes, as fraquezas de Life On Earth são agravadas pelo desencontro entre suas faixas incríveis e as que são simplesmente críveis.