Embora seja um novo capítulo digno na linguagem do afrofuturismo – a filosofia artística que influenciou o Pantera Negra da Marvel – Neptune Frost luta para ser maior do que a soma de suas partes. Um musical de ficção científica com designs desconcertantes e de arregalar os olhos, a produção EUA-Ruanda está repleta de números cativantes e ideias fascinantes, tanto em torno do literal quanto do etéreo. No entanto, embora suas forças individuais sejam maravilhosamente inventivas, elas raramente se fundem em algo que se assemelhe aos apelos à libertação de seus personagens. É a rara peça do gênero moderno cuja estética parece genuinamente subversiva e rebelde, mas seu impacto é muitas vezes entorpecido pelas lacunas estendidas entre os poucos momentos revolucionários do filme.
Co-dirigido pela dramaturga ruandesa Anisia Uzeyman e pelo poeta americano Saul Williams, o filme foi concebido por este último como uma novela gráfica e uma peça de teatro antes de chegar às telas. A história de dois personagens cujos caminhos colidem em um reino entre dimensões – um porto seguro, de certa forma, para aqueles que escapam da perseguição – apresenta momentos que falam alto e com orgulho de temas de estranheza, anticolonialismo e renascimento espiritual. A primeira personagem principal se autodenomina Netuno, e sua fuga está enraizada na rejeição da sociedade à sua identidade de gênero, que se expressa, a princípio, por meio de momentos tocantes de autodescoberta. Seu renascimento metafórico é marcado por uma transição entre os dois atores diferentes que os interpretam (Elvis Ngabo e Cheryl Isheja), cada um apresentando um gênero diferente, mas sinta-se parte do mesmo continuum físico e emocional, à medida que Netuno começa lenta mas seguramente a se libertar de códigos rígidos de comportamento e vestuário. Tanto Ngabo quanto Isheja trazem uma tranquilidade maravilhosamente considerada ao papel, que eventualmente evolui para algo poderoso e misterioso.
Em Neptune Frost, acompanhamos um hacker africano não-binário, um mineiro de coltan e a maravilha virtual nascida como resultado de sua união. Esse híbrido musical de ficção científica ambientado em Ruanda se ergue partir da transcendente conexão entre esses dois protagonistas. Se o mundo de hoje é alimentado pela tecnologia, obcecado com o futuro e articulado por uma linguagem que apaga o poder do povo negro, o longa afrofuturista explora uma linguagem vibrante e ampla o suficiente para contar a complexa história dos mineiros africanos escavando os minerais de terras raras que compõem a rede digital da qual dependemos atualmente.
O segundo personagem principal é Matalusa (Kaya Free), um mineiro explorado que sofre uma perda pessoal devastadora, mas é forçado por seus chefes e pelos remanescentes coloniais de igrejas europeias a aceitar rapidamente sua dor e seguir em frente. Um homem cujo trabalho envolve a mineração de coltan – um minério maçante usado para fazer discos rígidos e outras peças de computador – a fuga de Matalusa de seu ambiente opressivo fala diretamente aos temas revolucionários do filme e é acompanhada por cantos e slogans de protesto que parecem amarrar um ao outro. dos personagens (em todas as dimensões). No entanto, os momentos que combinam com a energia visual de sua fuga violenta são poucos e distantes entre si.
Enquanto isso, Neptune Frost apresenta alguns desvios musicais únicos compostos de sussurros suaves e poéticos, o que mantém as coisas intrigantes. No entanto, os números mais atraentes e eficazes (em uma mistura de francês, inglês, kinyarwanda, kirundi e suaíli) estão agrupados em grande parte em sua seção intermediária, de raps sobre tecnologia e mídia social a baladas sobre escapar da mão cruel da indústria ocidental, que força os mineiros e outros trabalhadores a uma forma moderna de colonialismo.
O fato de tanto de sua exploração envolver a tecnologia leva a figurinos fantasticamente concebidos (por Cedric Mizero) e design de produção (por Mizero e Antoine Nshimiyimana), uma mistura de sobras de peças de computador e roupas e acessórios tradicionais da África Oriental. A dimensão intermediária, onde Netuno e Matalusa eventualmente se encontram, é povoada por hackers e ciborgues rudimentares. Sua aparência remendada parece uma tentativa de armar e remodelar os próprios emblemas do capitalismo ocidental que continuam a oprimi-los.
As linhas entre tecnologia e emblemas tribais ficam ainda mais esmaecidas quando a própria tela se transforma e falha, e sua estática toma a forma de designs tradicionais seculares . Nesses momentos, o filme parece volátil, como se estivesse prestes a explodir em algo completamente e poderosamente abstrato, embora muitas vezes retorne a uma sensação de literalidade e fundamentação, apesar de sua aparência retrofuturista. Raramente escapa ao sentimento documental com que abre; raramente assume a forma de algo à frente de seu tempo, ou algo pertencente a um novo reino de mídia, mesmo que seus designs e conceitos (e mesmo suas falhas acima mencionadas) todos o imbuiem do potencial para fazê-lo. Sua estética sempre se sente à beira de algo verdadeiramente transformador; é um filme estranho que poderia e deveria ter sido mais estranho!
Suas características de ficção científica são intrigantes e divertidas – telefones celulares, nesta estranha dimensão, estão embutidos no que parecem ser cristais extraídos por mão de obra explorada, estabelecendo uma conexão direta entre nossa tecnologia e de onde ela vem – mas estes são em grande parte antecipado na história. A abordagem raramente evolui, tematicamente ou visualmente, e os designs geralmente não são complementados por novas ideias que ajudam a transformá-los ou contextualizá-los ainda mais. Não pode deixar de parecer que a história está paralisada sempre que um número musical não é o foco central.
No entanto, há também uma admirável simplicidade em Neptune Frost, apesar de suas reflexões temáticas complexas. As partes que funcionam, e pousam com maior impacto emocional, são aquelas focadas em Netuno, porque a câmera claramente os ama, mesmo em seus piores e mais vulneráveis momentos. Além disso, as autoridades das quais Netuno e Matalusa escapam têm projetos simples que são surpreendentemente eficazes. A única coisa fora do comum sobre a polícia local - que de outra forma se veste com camisas e calças familiares - são as máscaras frágeis que usam, atrás das quais seus rostos são tecnicamente visíveis, mas são obscurecidos apenas o suficiente para transformá-los em uma força intimidadora e desumana.
Os personagens reagem à paisagem sonora eletrônica bizarra do filme como se guardasse uma memória cultural, e a música de Williams geralmente funciona como um mecanismo de sobrevivência – uma fuga dos horrores ao redor. No entanto, as tentativas de tecer esses conceitos sonoros em algo empolgante e não tradicional acabam sendo prejudicadas por um enredo que assume uma forma distinta e decepcionantemente literal (apesar do razzmatazz em cada quadro). É um filme único com imagens que você nunca viu antes, mas chega frustrantemente perto de escapar da estratosfera e realmente voar.
Apesar de seus designs revolucionários, o musical afrofuturista Neptune Frost acaba prejudicado por uma montagem literal e por um enredo direto que torna sua história de libertação morna. Um filme com imagens e sons que você nunca viu ou ouviu, é um relógio intrigante com números cativantes e energéticos, mesmo que nem sempre aterre emocionalmente.