Em dezembro de 1970, Neil Young era o namorado bizarro da América. Ao longo de três LPs com Buffalo Springfield e três aclamados álbuns solo, ele dominou os idiomas do folk e do rock e os transformou em algo totalmente sui generis. Ele poderia ser rude ou terno como Dylan, ele poderia rock como os Stones, ele poderia se harmonizar como os Beatles e tornar-se filosófico como os Dead. Ele era intensamente legal com um lado assustador. Carnegie Hall 1970,a entrada mais recente no ambicioso e contínuo projeto de arquivamento de Young revela a estrela emergente acompanhada apenas por violão e piano, tocando uma pesquisa imponente de seu material inicial diante de uma audiência arrebatadora de devotos. Como grande parte de seu trabalho, o concerto parece estranhamente carregado com o presságio da história: uma peregrinação ícone em andamento ao showroom mais assombrado de Manhattan, outra viagem ao passado.
No ano anterior ao Carnegie Hall , Young tornou-se uma adição tardia ao rolo compressor Crosby, Stills & Nash, que estava em alta com a aclamação universal e vendas massivas de seu primeiro álbum homônimo em 1969. Stephen Stills sentiu a necessidade de um segundo guitarrista e recomendou seu amigo e ex-companheiro de banda de Buffalo Springfield; Graham Nash se opôs, mas Young foi autorizado a entrar, e ele imediatamente tornou o grupo mais estranho, triste e mais interessante no Deja Vu que se seguiu em 1970 .Esse álbum vendeu espantosos oito milhões de cópias e deu a cada um dos artistas nomes conhecidos, mas Young, de maneira improvável, manteve um ar de mistério. No momento em que ele subiu ao palco no Carnegie Hall, o artista de 25 anos tinha meio milagrosamente enfiado a agulha entre a ambição em grande escala e a credibilidade de uma figura de culto.
Consolidando esses ganhos, o conjunto contém uma pesquisa criteriosa e até generosa dos destaques de Young de seus dias em Buffalo Springfield, solo e CSN & Y. Retrabalhos acústicos de favoritos fanáticos por violão como “Cowgirl in the Sand” e “Cinnamon Girl” beiram o cordial, mas ainda mantêm a pátina do charme fora da lei. A versão para piano solo da pepita de Buffalo Springfield “Hoje em dia Clancy Can't Even Sing” retira o original de sua armadura psicodélica e chega ao centro doloroso de sua luta existencial. E uma versão triste de “Ohio”, uma resposta recentemente emitida ao tiroteio da Kent State University contra quatro estudantes manifestantes do Vietnã, vibra de raiva. O show aconteceu apenas sete meses após o tiroteio.
O clima geral é estranhamente coletivista para um artista tão frequentemente inclinado a criar tensão entre ele e seu público. Em um momento estranho de showmanship abortivo, ele pede à multidão para cantar junto com uma canção cadenciada de “Sugar Mountain,” antes de parar no meio da música para encorajá-los a fazer melhor e, eventualmente, desistir totalmente do gambito. “Vê o que acontece quando tentamos agradá-lo?” ele brinca com exasperação palpável.
Mesmo dentro do ambiente relativamente calmo do show, há indícios do artista cujas marcas futuras incluiriam aumentar agressivamente o nível de abuso e antagonismo sônico em concertos. Uma versão impressionante de “See the Sky About to Rain” mostra uma música que não viria à tona oficialmente até a trilogia Ditch de 1974, o ponto principal On the Beach, e a jornada incrivelmente triste de "Bad Fog of Loneliness" sugere os ventos alísios inconstantes do sonho hippie. Lançadas em ousado relevo ao lado de um excesso de sucessos que agradam ao público, essas composições austeras sugerem todos os lugares nervosos e inovadores que Young estava se dirigindo. Nos anos seguintes, ele saboreia tanto o comando de uma audiência quanto sua licença para confundir. Ele iria alavancar a CSN & Y em uma guerra em duas frentes de sucesso chocante nas paradas. Ele girava impulsivamente entre country desorganizado, gente bem cuidada e boogie bêbado abrasivo. Ele emergiria de um campo profundo e competitivo como o mais estranho astro do rock de todos os tempos. Caloroso, envolvente e magneticamente solícito, o show do Carnegie Hall é um ponto central fascinante, mostrando Young em sua forma mais envolvente e vulnerável, fechando uma porta e abrindo outra.