O diretor e animador japonês indicado ao Oscar Mamoru Hosoda é responsável por alguns filmes de anime profundamente tocantes: The Girl Who Leapt Through Time, Summer Wars e Wolf Children são amplamente considerados alguns de seus melhores, assim como seu trabalho com a franquia Digimon. . Hosoda retorna com seu nono longa-metragem, Bela, uma interpretação do clássico conto de A Bela e a Fera. Seu coração está no lugar certo e é incrivelmente animado, mas sua mensagem é arrastada um pouco por alguns buracos na trama e um tempo de execução inchado.
Belle segue Suzu Naito (Kylie McNeill), de 17 anos, que perdeu a mãe ainda jovem em um acidente. Como resultado, a adolescente já modesta e tímida tem dificuldade em se relacionar com os outros e se tornou retraída, tendo perdido sua capacidade de cantar na frente dos outros como costumava fazer.
Suzu é uma estudante tímida do ensino médio que vive em uma vila rural. Por anos, ela foi apenas uma sombra de si mesma. Mas quando ela entra em "U", um enorme mundo virtual, ela foge para sua persona online como Belle, uma cantora linda e globalmente amada. Um dia, seu show é interrompido por uma criatura monstruosa perseguida por vigilantes. À medida que sua caçada aumenta, Suzu embarca em uma jornada épica e emocional para descobrir a identidade dessa misteriosa "fera" e descobrir seu verdadeiro eu em um mundo onde você pode ser qualquer um.
Tudo muda quando Suzu relutantemente se junta ao mundo virtual de "U", uma comunidade online semelhante a um metaverso de mais de 5 milhões de usuários, na qual você pode "começar de novo" como uma nova pessoa. Ao fazer login pela primeira vez, U gera um avatar de cabelo rosa lindo de cair o queixo para ela que ela mal pode acreditar que é ela. Ela apelida o avatar de "Bell", que é o significado em inglês de seu nome. Como Bell, ela descobre que pode compartilhar sua bela voz com o mundo e, à medida que ganha popularidade rapidamente, descobre que a fama na internet é forjada com altos e baixos emocionantes.
Contando com a ajuda de seu amigo Hiro Betsuyaku (Jessica DiCicco), Suzu facilita sua recém-descoberta popularidade e começa a fazer shows enquanto observa seu apelido florescer em uma figura amada na comunidade online. Seus fãs começam a se referir a ela como "Belle" com um E, uma referência à palavra que significa "bonita" em francês.
Quando um devastador avatar parecido com um dragão, apelidado de The Beast, invade um dos shows mais aguardados de Bela, um grupo de vigilantes chamados Justices, liderados por um avatar chamado Justin (Chace Crawford), acusa The Beast de incitar a violência no mundo pacífico de U. Bela, no entanto, fica intrigada com a Fera e se esforça para entender suas ações, eventualmente fazendo amizade com o usuário incompreendido. A partir daí, ela é conduzida em um passeio selvagem pelo mundo real e digital em um esforço para encontrar a Besta "real", bem como uma maneira de alcançá-lo e seu comportamento sombrio.
Obviamente, é uma Bela e a Fera para a era digital com uma animação absolutamente alucinante, com uma mistura de estética mais tradicional e CG dentro de U, bem como vimos em Hosoda's Summer Wars. No entanto, por mais bonito que seja, parece meio cozido em mais do que algumas áreas.
Bela parece em conflito sobre que tipo de história ela realmente quer ser: um romance como o conto de fadas original baseado em amar a si mesmo, não julgar um livro pela capa e ser gentil com os outros, ou um conto de ação onde há um vilão para por causa de ter um vilão, mas nenhum conflito real além de Suzu colidir brevemente com os Justices, aprendendo a identidade da Besta e as consequências que vêm com ela na vida real.
E para uma história que claramente quer ser um musical espetacular, a maioria das músicas, com exceção do efervescente “U” na abertura do filme, são baladas melosas sem nenhum atrativo real. Eles são lindamente cantados, e até análogos às habilidades de canto do elenco de voz japonês, mas não parecem particularmente memoráveis ou importantes para os momentos aos quais estão ligados.
Isso não quer dizer que toda a aventura seja decepcionante. Existem alguns pontos altos satisfatórios, principalmente na maneira como o filme lida com alguns de seus personagens menores. Na verdade, muitos dos triunfos de Bela vêm na forma de amizades e interações surpreendentes. O vínculo inesperado de Suzu com sua bela e popular colega de escola Ruka Watanabe (Hunter Schafer) supera a convenção. Isso nos demonstra que ainda há muito espaço, mesmo na vida de uma garota "tímida", para amizades significativas quando ela começa a perceber que é digna do tempo dos outros e se coloca lá fora.
Há alguns outros momentos verdadeiramente sinceros que surgem quando Bela começa a se aproximar do final. A maneira pela qual a verdadeira identidade de The Beast é finalmente revelada pode ser difícil de assistir, mas também consegue subverter as expectativas, pois ilumina um assunto angustiante da vida real e parece um pseudônimo mais realista do que o que normalmente vemos. em séries de anime e filmes. Se você espera que os sentimentos floresçam entre certos personagens que eventualmente culminem em um beijo no final do filme, você definitivamente sairá da experiência satisfeito com a direção que o filme finalmente tomou.
Infelizmente, esses pontos brilhantes sozinhos não podem levar o filme em sua totalidade. Embora trabalhe duro para agradar Suzu e Belle para nós, há poucas razões para se importar com ela da maneira que Hosoda claramente pretendia. Suzu tem um passado conturbado e lidar com a morte de sua mãe tem sido difícil para ela. Ainda assim, é insinuado que ela é querida por seus colegas, tem um pai claramente solidário e uma melhor amiga corajosa, mas determinada, e uma paixão de infância que quer ser mais. Ainda assim, ela passa todo o tempo chorando e fugindo de seus problemas.
E um dia, ela simplesmente para. É aí que estão as questões. A “transformação” em Belle é tão rápida e sem substância que não vemos o crescimento de Suzu nesta figura digital maior que a vida. Em vez disso, nós a vemos de pé em U desde o início do filme, cantando seu coração como essa linda sereia de cabelos rosa com milhões de olhos nela, praticamente sem interação com os avatares que se aglomeram em seus shows chamativos. E ficamos com tantas perguntas sem resposta no final. Por que Bela é tão popular? De onde vieram as músicas que ela canta? Ela interage com os fãs? Quem monta os belos visuais em U? Ela realmente não viu renda com a música que ela criou e compartilhou com o mundo desde que Hiro direcionou todos os seus ganhos para caridade? A lista continua.
A mensagem de Belle é óbvia: o avatar digital de Suzu deu a ela a coragem que ela precisava para cantar novamente e ser ela mesma, para trazer a luz de volta à sua vida que estava faltando desde que ela perdeu a mãe. Como Bela, ela pode compartilhar a bondade em seu coração com os outros, mesmo que tenha que fazê-lo em um mundo virtual a princípio. O filme simplesmente não se esforça o suficiente para preencher as lacunas da incursão inicial de Suzu em U ou como ela percebe que pode usar seu talento para tocar vidas. Na maioria das vezes, falha em ilustrar como Suzu aprendeu as lições que aprendeu ao longo do caminho ou por que era importante aplicá-las além de alcançar a tão difamada Besta.
Como resultado, Belle como uma estrela pop digital e as vidas que ela toca através de sua música são críveis, mas toda a música e dança parecem mais vazias do que significativas.
Bela é uma interpretação futurista e maravilhosamente animada de A Bela e a Fera que combina uma música deslumbrante e visuais de arregalar os olhos para um conto de fadas moderno bem-intencionado e sinuoso. Infelizmente, sua mensagem sincera é confusa por buracos de enredo desconcertantes, personagens ocasionalmente irritantes e um tempo de execução inchado.