Quando os duvidosos das baladas turvas de Ed Sheeran e do folk-rap frontal se irritaram com a questão da "autenticidade" na época de seu álbum de estreia de 2011, eles perderam o ponto. O problema irritante não era a habilidade de Sheeran: era como alguém tão melodicamente capaz poderia se tornar tão brando sem muita intervenção externa.
Em seu segundo álbum, X , Ed Sheeran supera sua aflição romântica: cada novo dia é uma nova chance para esse cara ir para a barra, se apaixonar, ter seu coração pisoteado como um inseto - e então dissecar os restos sangrentos sobre um lindo melodia acústica. Uma folkie pop que se sente igualmente confortável em cafés e no Top 40, Sheeran, 23, escreveu com Taylor Swift e para One Direction, entre muitos outros. Ele foi multiplatinum com 2012's + , e parece que a experiência pode estar começando a sacudir a cabeça do cantor e compositor inglês, sem mencionar corroer seu fígado. Um título de álbum melhor poderia ter sido XXX .
Em “Don't”, uma garota de quem ele gosta dorme com seu amigo no mesmo hotel onde Sheeran está hospedado. No “Bloodstream” de ossatura dura, ele se senta no bar se perguntando “como eu fiquei tão desbotado”. Sheeran, que trabalhou com Rick Rubin e Pharrell no X , incorpora hip-hop e R&B em suas canções melancólicas (veja a homenagem de Justin Timberlake “Sing”). Há muitos momentos de baladas superdoces (“Mar de Tenerife”). Mas ele também pode ser surpreendentemente obstinado. Em "The Man", ele diz que, se não mudar seu jeito de beber cidra, usar cigarros e maltratar, pode estar "escrevendo meu testamento antes dos 27 anos", a idade em que Kurt Cobain morreu. Espero que a criança encontre uma boa namorada e um modelo melhor o mais rápido possível.
Como a música pop recente ofereceu um exemplo mais surpreendente de um artista jogando contra o tipo do que Sing, o single nº 1 que nos apresenta a figura profundamente improvável de Ed Sheeran, a máquina de sexo priápica? Sheeran, como você mal pode ter deixado de notar, passou os últimos três anos vendendo um número surpreendente de discos: seu novo álbum está sendo lançado em uma parada que seu antecessor ainda não dá sinais de abandonar, 144 semanas após seu lançamento. Como ele seria o primeiro a admitir, seu apelo se baseia em uma certa salubridade. Seu violão é considerado um baluarte contra o artifício autoajustado do pop moderno. Sua base de fãs foi construída por meio de um trabalho árduo e incansável em torno dos pubs e clubes do país. Suas canções oferecem descrições melancólicas do amor jovem ou reflexões sérias sobre a gravidez na adolescência e a saída de casa. E a imagem dele é a do sujeito retumbantemente bom, da porta ao lado, calmo e conciliadorem face das críticas negativas , sempre disposto a fazer um show para a Associação de Guias de Meninas. Não importa o quão cosmopolita seu sucesso se torne - multiplatina na Austrália, três noites esgotadas no Madison Square Gardens - algo de sua cidade natal, Framlingham, parece agarrar-se a ele.
E ainda, em Sing, nós o encontramos passeando com Pharrell Williams, bebendo tequila e tentando falar docemente com uma jovem para saciar seus desejos: o que parece estar em oferta são 48 horas de transa descontraída, intercalada com pausas curtas para bebida e drogas, antes de Sheeran voltar para a estrada.
Nem é preciso dizer que tudo isso parece muito distante da balada sóbria e sincera de Small Bump ou Lego House ; até agora que, por direito, deveria ser um erro de julgamento catastrófico. Na verdade, é tudo menos, em parte porque Sheeran parece vitoriosamente ciente da incongruência de tudo isso - enquanto ele bebe tequila, ele anuncia com abandono selvagem que está jogando seu status de motorista designado para o vento - mas principalmente porque é apenas um bom música pop. Facilita a localização de um meio-termo entre o violão de Sheeran e o som tenso do funk de Williams.
Sing não soa como nada que Sheeran já fez antes, o que parece muito louvável. Claro, colaborar com Pharrell Williams dificilmente atingirá seus fãs desnorteados com um álbum conceitual impenetrável influenciado por Henry Cow e Miles Davis's Rated X , mas ainda há uma ousadia envolvida: se você tivesse vendido tantos discos quanto Sheeran, você poderia muito bem não hesite em mexer na fórmula de qualquer forma, com o fundamento de não consertar algo que milhões de pessoas claramente não acham que está quebrado.
Isso dá o tom para X, um álbum mais obviamente influenciado pela música urbana do que seu antecessor, que vê Sheeran com delicadeza, mas com confiança, extraindo os limites do que ele faz. Nem tudo funciona. Ele não é um agente de rap extremamente convincente de autodestruição ingovernável em The Man, que sugere que o gosto do autor por "cidra e um baseado" pode ser uma evidência de que ele está no caminho da condenação do rock'n'roll " . "Vou morrer de emoção ... apenas mais um talento desperdiçado", diz ele, provocando a resposta: cara, é uma garrafa de Bulmers e um pouco de maconha, eu não chamaria The Priory ainda. Mas certamente consegue resolvendo o principal problema com seu antecessor:
Certamente não há nada de cativante no Don't, assistido por Benny Blanco, que admoesta uma estrela pop anônima por sua infidelidade: "Não é como se nós dois estivéssemos em turnê", ele protesta, indignado, por causa de um apoio vitoriosamente influenciado pelo Dr. Dre de No Diggitye ainda DRE, "estávamos hospedados na porra do mesmo andar do hotel". Runaway retrata uma família abusiva, mas sua seriedade é alimentada pelo reaparecimento de Williams atrás da mesa de produção: seu apoio R&B e a flutuabilidade da melodia de Sheeran significam que nunca parece que está mexendo no pathos. As baladas, por sua vez, evidenciam uma certa maturidade recém-descoberta, sem sugerir que Sheeran perdeu a capacidade de escrever sobre o tipo de coisas que importam para a parte adolescente de sua base de fãs. Na pior das hipóteses, eles ainda são pop-rock incrivelmente eficientes do tipo que as pessoas pagam fortunas a times de compositores suecos para criar; na melhor das hipóteses, como no assombroso abridor de falsete Um, eles são impressionantes e bonitos.