Os rumores são confirmados: Ed Sheeran finalmente se casou com sua namorada de longa data, Cherry Seaborn. Em uma entrevista com o apresentador de rádio Charlamagne tha God - na verdade, uma hora de conversa fiada gravada no estúdio da casa de Sheeran no campo em Suffolk e lançada junto com o álbum no lugar de qualquer grande imprensa - Sheeran nos enche com referências alegres de sua vida juntos . Ele abandonou as travessuras bem-humoradas e bêbadas que uma vez levaram a uma cicatriz em sua bochecha causada pela espada de um real britânico real em favor de se aninhar com a pessoa que ele chama de "sua senhora". Por favor, parabenize Ed Sheeran por sua graduação para o matrimônio, para se tornar um cara totalmente esposa .
É aí que reside a premissa conceitual da maior parte do Projeto de Colaborações nº 6, carregado de convidados . Há "I Don't Care", um primeiro single com Justin Bieber e talvez o melhor esforço no No.6 , um vetor dos sons de ritmos dancehall-lite que Sheeran estreou em 2017 em " Shape of You ". Bieber, um companheiro recém-casado, compartilha as melodias crescentes e truísmos amorosos de Sheeran: “Eu não me importo quando estou com meu bebê, sim / Todas as coisas ruins desaparecem.” Depois, há "Cross Me", com Chance the Rapper e um refrão criado a partir de uma amostra da cifra 2017 XXL Freshman do PnB Rock , uma ode bem-intencionada, embora ligeiramente paternalista, aos seus respectivos parceiros.
Mas a mudança no estado civil de Sheeran não inspirou uma mudança em seu ombro: não sou um cara legal, sou um cara normal, é o subtexto de sua carreira até agora. O nº 6 abre com um lembrete de mão pesada e auxiliado por Khalid de que ele não é uma das “pessoas bonitas”, um cálculo cativante apropriado para o pop triste que domina as paradas. “Antisocial”, apresentando Travis Scott e sua bateria vibrante, começa com uma instrução bizarra: “Todos vocês, pessoas legais, é melhor você sair agora”.
Em um álbum definido principalmente pela banalidade, “South of the Border”, com Camila Cabello e Cardi B , é um momento realmente bizarro. É uma fantasia latino-pop - Sheeran canta as "coxas caramelo" e o "cabelo encaracolado" de alguém - pontuada pela sugestão de Cardi de que "Ed pegou um pouco de febre da selva". Huh? Talvez não intencionalmente, a corrida aponta diretamente para o elefante na sala: Embora ele construiu sua fama em canções confessionais e sinceras de violão, Ed Sheeran adora música negra e quer que você saiba disso.
Infelizmente, no nº 6, essa apreciação se manifesta amplamente como a crença de que ele é um rapper competente. Em uma música, “Take Me Back to London” com Stormzy , seu fluxo tem uma semelhança suspeita com “Bitch Better Have My Money” -era Rihanna . (Sheeran já acertou processos de plágio em pelo menos três ocasiões e irá a julgamento no dia 4 de setembro.) Lá, e em outros lugares, seus raps são estranhos e simplistas, com toda a sutileza de uma canção baseada na trama escrita por Lin Manuel Miranda: “É aquela hora / Big Mike e Teddy estão no grime / Eu quero tentar coisas novas, eles só querem que eu cante / Porque ninguém pensa que eu escrevo rimas.”
Ser um fã de rap não significa que você pode fazer rap. Eu nunca me iludiria pensando que poderia cuidar de uma cozinha só porque passei anos assistindo “Chopped”. Ao lado de 50 Cent e Eminem , ambos ultrapassados como rappers, Sheeran soa ainda mais desorientado em “Remember the Name”: “Sim, eu nasci um desajustado, cresci a 16 quilômetros da cidade de Ipswich / Desejo torná-lo grande, eu desejei que existisse / Eu nunca fui um garoto doente, sempre dispensado rápido / 'Continue cantando, pare de fazer rap', 'como se fosse Natal ”. Aqueles odiadores não identificados estavam certos e o Nº 6 confirma que Sheeran está melhor se mantendo dentro de seu conjunto de habilidades. “Feels”, que engenhosamente une Young Thug e J Hus , e “Put It All On Me”, que ofereceElla Mai, um piano quente para brilhar, são legitimamente irresistíveis.
Em uma história de capa do Vibe 2014 , em que um repórter o testemunhou no estilo livre sobre batidas, incluindo "My Nigga" da YG, Sheeran foi descrito como tendo uma "alma hip-hop". Alguns anos depois, Stormzy, com quem Sheeran tem uma espécie de amizade, foi além. “Mesmo com seu rap, ele consegue executá-lo bem”, disse ele à GQ . Não saiu do nada. Nos primeiros dias, ele experimentou o que um colaborador descreve como "canto de rap". E em 2011, depois de lançar independentemente um punhado de EPs no estilo de cantores e compositores de rock alternativo ancestrais como Jason Mraz, ele convenceu grandes nomes do grime como Wiley e Jme a participarem de seu álbum No.5 Collaborations Project , após o qualNo.6 é modelado. Ao longo dos anos, ele fez vários covers de Nina Simone, gravou uma música na língua ganense de Twi e disse à Billboard que Justin Timberlake, incomparável no fenômeno cultural de "soul de olhos azuis", foi "muito próximo de uma inspiração direta. ”
Quase 8 anos, 150 milhões de álbuns vendidos e dezenas de datas de turnês em arenas após o número 5 , ele empregou uma ética semelhante, mas com o orçamento expandido e acesso de superstar de seu status como um dos artistas mais vendidos do mundo. Como o projeto de compilação original, muito do No 6. é tão ruim na teoria quanto na prática. A música pop se inspirou na expressão cultural negra desde o início de sua existência, tornando-se cada vez mais absorvente nos últimos anos. Como o hip-hop e gêneros diaspóricos como Afropop, dancehall e dembow moldaram as modalidades dominantes do rádio contemporâneo, a inspiração e a apropriação se tornaram movimentos de negócios, tanto quanto escolhas artísticas. Mas poucos lançamentos foram tão totalmente transparentes e destinados à onipresença quanto o Nº 6, que tem toda a mineração conspícua de um álbum do Drake, mas muito pouco da sutileza ou fluência cultural.