Querendo vingança, o bandido Nat Love reúne seu bando para derrotar o impiedoso Rufus Buck, um criminoso que acabou de sair da prisão. Nat Love (Jonathan Majors) descobre que o homem que matou seus pais há duas décadas está sendo libertado da prisão. Ele se reúne com sua gangue para rastrear seu inimigo e buscar sua vingança.
"The Harder They Fall" é um prazer sangrento: um faroeste de vingança repleto de personagens memoráveis interpretados por atores memoráveis, cada cena e momento encenado por uma beleza voluptuosa e poder cinético. Jeymes Samuel , que co-escreveu, dirigiu e fez a trilha sonora do filme, não apenas estudou as obras dos diretores que imita, mas entende o que eles faziam com a imagem e o som, e sente isso, certamente da maneira que sente o ofício envolvido. na música, ele executa e produz sob seu nome artístico, The Bullitts. É uma pena que este filme da Netflix provavelmente será visto principalmente em dispositivos portáteis, laptops e iPads, porque (como outros lançamentos do final de 2021, como " The French Dispatch"e" Dune ") foi concebida claramente com uma casa de cinema em mente. Samuel usa uma tela muito ampla para enquadrar as tomadas que empregam muito espaço negativo e contêm camadas de informações nas quais você precisa se concentrar para apreciar e presenteia seus atores com momentos preciosos em que seus personagens podem ouvir uns aos outros, olhar silenciosamente um para o outro e refletir sobre seu próximo movimento, muitas vezes enquanto enfrentam olhares mortais de inimigos armados até os dentes.
Os fãs da história ocidental devem ser avisados, ou pelo menos notificados, que embora muitos dos principais personagens da história compartilhem os mesmos nomes de pessoas reais que viveram e morreram no Velho Oeste, incluindo Nat Love, Bass Reeves, Stagecoach Mary, Jim Beckwourth e Cherokee Bill, os eventos dos quais eles participam são, em sua maioria, um disparate inventado. Eles têm tanta relação com a realidade quanto os eventos de um faroeste de sonho como " O Bom, o Mau e o Feio ", "Os Rápidos e os Mortos" e " Posse " (para citar apenas três faroestes de onde este surgiu) ou um filme de gângster como " Dillinger " e " Os Intocáveis ", cujos principais eventos foram tão ridículos que pareciam estar ocorrendo em outro planeta,
Mas essa é uma característica do filme, não um bug. Todo o projeto parece uma brincadeira ou uma indulgência, até o ponto em que limpa o sorriso arrogante de seu rosto, abraça os aspectos melodramáticos de seu enredo central e se torna um romance sério, uma tragédia familiar e um quase história mitológica sobre como a violência gera mais violência, seja ela vivida em um bar, em ruas empoeiradas ou na privacidade de uma casa de família. (Três personagens diferentes em "The Harder They Fall" falam sobre suas experiências com violência doméstica.)
Jonathan Majors , que surgiu do nada há alguns anos para se tornar um dos homens mais confiáveis, estrela como Nat Love, retratado pela primeira vez em flashback como uma criança aterrorizada cujos pais são assassinados pelo bandido Rufus Buck ( Idris Elba) Como presente de despedida, Buck saca sua adaga e inscreve um crucifixo na testa do menino. Ele marca o herói do filme de forma tão significativa quanto a cicatriz vertical no rosto do Outlaw Josey Wales. Quando adulto, Nat se torna um temido pistoleiro e fora da lei, e se vê envolvido em uma combinação de aventura e missão de vingança visando o homem que matou seus pais. Há tiroteios rápidos, tiroteios em grande escala, acrobacias a cavalo e perseguições, um assalto a trem, assaltos a banco e algumas brigas corpo a corpo com punhos, pés e armas improvisadas que são tão boas quanto qualquer outra já encenada em um faroeste (com coreografia de luta descaradamente moderna - como algo saído de um filme de Bond ou Bourne). Existem também números musicais, e grandes cenários pintados em tantos tons variados e vibrantes e com tantos toques modernos que às vezes parecemos estar em turnê com uma instalação de arte sobre temas ocidentais. Uma luta até a morte entre dois personagens em um celeiro é precedida por uma caminhada por tecidos coloridos pendurados em varais; eles se parecem com aqueles projetos "embrulhados" em grande escala que Christo faz em paisagens.
Samuel e seu co-escritor Boaz Yakin ("Remember the Titans", " Fresh ") dividem a primeira seção do filme em narrativas espelhadas, cada uma lidando com uma das principais gangues criminosas: Nat's e Rufus '. No início da história propriamente dita, Rufus está cumprindo pena de prisão federal por assalto a banco, mas é pego por sua mulher destra, Trudy ( Regina King , mastigando a tela como uma vilã sádica e zombeteira).
Trudy então lidera a gangue de Rufus em uma ação de embarque que assume um trem controlado pelo Calvário dos Estados Unidos, onde Rufus está sendo mantido dentro de um cofre de ferro como se fosse um velociraptor (ou Hannibal Lecter). É preciso um ator raro para justificar o acúmulo que Samuel cria para Rufus: o rosto do personagem não é visto na sequência de abertura e por mais 20 minutos depois disso, e quando Trudy assume o carro da prisão e abre a porta do cofre, o filme deixa nós olhamos para a escuridão um pouco mais, como soldados de infantaria com binóculos procurando as nadadeiras dorsais de Godzilla na baía de Tóquio. Elba faz a espera valer a pena, imbuindo seu caráter majestosamente cínico e confiante com uma tristeza flutuante que lembra El Indio, o antagonista de " For a Few Dollars More"cujo vício em ópio entorpeceu sua consciência de sua própria monstruosidade.
Desamarrado finalmente, Rufus retorna à cidade do deserto que costumava dirigir e encontra seu antigo parceiro Wiley Escoe ( Deon Cole , emitindo vibrações de Clarence Williams III ) dominando o lugar como se ele fosse o legítimo proprietário. Rufus faz um trabalho rápido com Wiley, mas ele não o mata, e é divertido ver o personagem vir se esgueirando pelo filme novamente em vários momentos, adulando e manipulando e tramando e fazendo tudo o que ele sente que precisa fazer para vá em frente. A maioria, senão todos os personagens, tem um código moral de justificativa semelhante. Não foi à toa que Samuel e a figurinista Antoinette Messamvista quase todos os personagens com um chapéu preto: não é apenas um aceno astuto ao elenco não tradicional do filme, é um reconhecimento de que quase todos os jogadores nesta história seriam descritos como o anti-herói ou vilão se você os tornasse a estrela de seu próprio projeto.
Samuel preenche a tela com personagens cuja excentricidade, frieza e psicologia em camadas são transmitidas com tal economia que só quando você olha para trás é que percebe que eles só tinham alguns minutos das duas horas de duração para si. Embora as simpatias do filme sejam sempre com Nat, um menino traumatizado que impõe sua vontade viril sobre um universo injusto, na maioria das vezes parece mais investido na ideia de que as pessoas são complicadas e contraditórias, o que pode ser por isso que retrata a manobra de as duas gangues pela posse de diversos assaltos a bancos não são uma batalha entre o bem e o mal, mas um conflito entre interesses comerciais concorrentes, cada parte tentando redefinir a vontade e o apetite como justiça.
Além de Elba e King, a gangue de Rufus inclui LaKeith Stanfield como Cherokee Bill, cujo prolífico registro de mortes é prejudicado por rumores de que ele atira em seus inimigos pelas costas. Apoiando Nat, temos Zazie Beetz como Stagecoach Mary, uma arma de aluguel que costumava ser amante de Nat e ainda carrega uma tocha por ele; Danielle Deadwyler como Cuffee, uma pistoleira moleca do tipo Calamity Jane que se apresenta como homem; RJ Cyler como Beckwourth, um showboat com uma pistola obcecado em matar Bill em um legítimo concurso de saque rápido; e o atirador Bill Pickett ( Edi Gathegi ), que, nas palavras do personagem de Morgan Freeman em " Unforgiven ", poderia acertar o olho de um pássaro voando.
Revirando os olhos como o tipo de espectador que Alfred Hitchcock ridicularizou como Os Plausíveis, o cineasta parte para um sonho / pesadelo operístico, criando (como Leone antes dele) uma versão alternativa paralela do Oeste americano em que tiros de pistola reverberam como canhão o fogo e os tiroteios tornam-se tão acrobáticos que parecem uma extensão das artes marciais.
Racismo, genocídio e arrogância imperial existem no universo deste filme e impactam a vida de pessoas não-brancas (um personagem negro revela uma cicatriz no pescoço indicando que ele sobreviveu a um linchamento), mas não a tal ponto que eles não possam ter bares e boates e bancos administram cidades prósperas e vagam pela fronteira com arrogante confiança em grupos armados (assim como faziam os pistoleiros brancos), sem ter que temer perseguição ou aniquilação a qualquer momento. O filme de Samuels é escapista, então, em um sentido diferente daquele em que essa palavra é normalmente empregada. O filme cria um espaço fictício onde os espectadores que tradicionalmente foram excluídos de um gênero podem deleitar-se com seus prazeres.
Se há uma desvantagem, é que às vezes Samuel fica tão apaixonado pela apresentação da violência (e o acúmulo da violência) que os personagens se transformam em bonecos de ação. E algumas das escolhas de narrativa podem parecer contra-intuitivas ou pior (a diligência Mary tem que ser uma donzela em apuros por um tempo, e o filme timidamente se referindo a ela como uma "donzela" não faz com que a escolha pareça menos retrógrada) . Para ser justo, porém, isso às vezes tem sido um problema em filmes que "The Harder They Fall" também parece estar canalizando.
Mas mesmo os erros aqui são contrabalançados por escolhas aparentemente do nada que fazem você rir por causa de sua audácia e, em seguida, suspirar por estarem certos, como a maneira como Rufus e Nat costumam assobiar ou cantar melodias que também aparecem na partitura de Samuel ou canções, fazendo com que o filme pareça estar constantemente à beira de se tornar um musical de faroeste: imagine "Annie Get Your Gun" dirigido por Hype Williams. Algumas das cenas entre Mary e Nat, especialmente no início, quando ela é mostrada no palco, ecoam a surreal, mas séria, " Johnny Guitar " de Nicolas Ray ; um favorito de David Lynch , e outro faroeste que cria seu próprio universo que é principalmente sobre as afinidades do contador de histórias.
O filme é um puro espetáculo, transformando luz, cor e movimento em fontes de prazer. Em uma época de produção de filmes de ação cada vez mais desleixada, é um alívio se ver nas mãos de um diretor que sabe o que fazer com uma câmera. Samuel traz a sensibilidade de um intérprete musical para a encenação de grandes momentos. Ele e os cineastas Mihai Mălaimare Jr. e Sean Bobbittmude os ângulos ou mude o foco para criar risos ou suspiros; segure imagens impressionantes para criar objetos autocontidos de beleza (como a visão de um alvo de um franco-atirador ou uma visão aérea de atiradores com sombras muito longas confrontando-se na rua) e jogue as leis da natureza de lado para conseguir o filme para fazer o que precisa para produzir um certo sentimento. Observe como, no confronto final, o sol está em todo lugar, mas sempre onde precisa estar para criar uma imagem ocidental icônica, adequada para emoldurar.
É uma vitrine de ator também - e por mais convincentes que sejam os atores em papéis coadjuvantes extravagantes, seria uma pena se o trabalho sutil e básico de Majors e Elba não fosse apreciado, porque é difícil imaginar como suas performances poderiam ser melhores. Elba traz para Rufus uma qualidade de cansaço do mundo e desgosto de si mesmo que é tão fascinante em seus próprios termos que, quando finalmente pegamos as peças do quebra-cabeça que desvendam o núcleo da personalidade do personagem, parece uma diminuição.
E Majors captura aquela mistura de destemor e autodepreciação que o público costumava adorar nos heróis de Harrison Ford . Nat é um fodão que pode matar seis homens antes que suas pistolas possam limpar seus coldres, mas esta não é uma performance vã ou particularmente arrogante. Majors se inclina para exemplos de mal-entendidos cômicos, anseio romântico, excesso de confiança e vulnerabilidade física que definem Nat em pontos-chave do conto. Em vez de minar o personagem, esses momentos apenas o tornam querido para nós.