Michael Hurley não é nada senão confiável. A cada poucos anos, desde sua estreia em 1964, ele lançou outra coleção de músicas caseiras de onde quer que estivesse. Cada álbum trilha terreno semelhante ao anterior - contos absurdos cantados com a convicção de um sábio, padrões folk que deveriam ser e padrões honestos para Deus vestidos com suas roupas mais velhas - mas isso pouco importa. Hurley segue com firmeza sua própria bússola, sempre apontando ligeiramente para o norte verdadeiro, e faz o que faz com a dedicação diária de um artesão. Suas canções costumam conter flashes de brilho, mas é sua consistência que o torna uma figura notável e um herói para o meio folk contracultural.
Como tal, apesar de sua atualização em fidelidade, diversidade de instrumentação e um salto para um rótulo mais estabelecido, The Time of the Foxgloves não é uma tentativa de inaugurar um renascimento do período tardio. Sempre foi assim, mesmo durante os períodos em que prestava menos atenção às suas últimas gravações. Dedaleiraé tão charmoso e perspicaz quanto qualquer um dos álbuns de Hurley, e irradia intimidade e aconchego mesmo com uma lista extensa de colaboradores. Ele se juntou a vários outros cantores, principalmente Josephine Foster, e cada dueto parece uma conversa entre velhos amigos. Mudar sua operação de sua sala de estar em Astoria, Oregon, para um estúdio profissional não fez nada para diminuir a sensação rústica de sua música; Hurley ainda gravou suas partes nas mesmas quatro faixas que usou por anos, e o primeiro som que você ouve antes do dedilhar suave do violão é um chiado quente de fita.
O conforto das criaturas e os bons momentos dominam as canções em Foxgloves . Há o brilho compartilhado de tomar uma bebida com um confidente próximo ("Cerveja, cerveja e vinho"), a alegria de um encontro noturno com um amante ("O amor é a coisa mais próxima") e o calor de voltar para a terra natal ( uma versão decrépita de “Alabama” dos irmãos Louvin). Mesmo quando Hurley canta sobre provações dolorosas, como em “Are You Here For the Festival”, que começa com perguntas sobre um coração partido, é temperado pela promessa de uma barriga cheia e boa música. No ano passado, Hurley se descreveucomo “implacável, insensível, mesquinho, teimoso”, mas ao ouvir essas músicas é difícil imaginar uma palavra podre passando por seus lábios. Tudo o que temos aqui é seu tenor gentil e envelhecido pedindo para ser deixado sozinho pela tristeza enquanto aprecia a beleza não refinada da floresta do Oregon.
Essa reflexão particular ocorre em “Lush Green Trees”, um número sem pressa que trota entre folk e jazz, juntando-se à guitarra solitária de Hurley com um clarinete baixo que balança e dança cuidadosamente em torno de sua voz abafada. Embora nem todas as canções de Foxgloves sejam tão lentas, o suficiente dá a quase todo o caso (especialmente a segunda metade) uma qualidade lânguida e sonhadora. A instrumental “Knocko the Monk” apresenta Hurley no banjo traçando uma melodia sutil e vibrante sobre um leito de órgão bombeado. Mesmo a furtiva “Se Fue en la Noche”, a canção que mais se assemelha à obra mais popular de seu apogeu dos anos 70, é descontraída e discreta. Felizmente, as composições de Hurley são peculiares o suficiente para salvar o álbum de ficar sonolento, enquanto ele astutamente zigue-zagueia entre as pegadas frouxa e inclinada de bluegrass, country e blues.
Ouvir um novo álbum de Michael Hurley é como afundar em uma almofada de sofá gasta; já estivemos aqui antes, mas isso não significa que seja menos satisfatório do que na última dúzia de vezes que relaxamos neste exato local. Até a capa pintada à mão, a Foxgloves se ajusta ao molde e desce suavemente. Mesmo quando ele se aproxima dos 80, a habilidade de Hurley de sintetizar diferentes estilos da música tradicional americana e distorcê-los para se encaixar em sua própria visão idiossincrática é mais nítida do que nunca, e a facilidade de tudo isso testemunha muitos anos de prática e refinamento. Só porque o sol se põe todos os dias não torna o pôr do sol de hoje menos espetacular.