Talvez o álbum conceitual mais completo de todos os tempos, The Dark Side of the Moon foi a redenção definitiva para o Pink Floy d. Culminando anos de música progressiva e experimental, este álbum enfocou os elementos mais atômicos da vida humana (e não apenas os pontos brilhantes) e colocou tudo na batida de um coração humano ao longo de uma jornada de 44 minutos que deixa o ouvinte contemplando o imagem maior de vários ângulos. Este álbum ocupa um lugar único na história do rock, ligando os dias finais da era psicodélica do final dos anos 1960 com a nova onda, a fase eletrônica que dominou o final dos anos 1970. É também o ponto de pivô perfeito para o próprio Pink Floyd, representando seu passado (a sequência dominada pela colagem de som de abertura desde o início do álbum até a introdução de "Time"), seu presente (mais orientado para rock / pop com longas passagens instrumentais no meio do álbum), e seu futuro (o medley final, dominado por Roger Waters ).
O conceito foi apresentado pela primeira vez à banda por Waters imediatamente após o lançamento de Meddle em 1971. Embora Waters tenha escrito todas as letras, The Dark Side of the Moon foi o último esforço completo da banda, com todos os quatro membros recebendo os créditos de composição. A música foi composta e desenvolvida como uma suíte durante apresentações ao vivo ao longo de 1972, com a banda gravando simultaneamente o material para o álbum Obscured by Clouds . A gravação de The Dark Side of the Moon ocorreu no Abbey Road Studios em Londres, usando algumas das técnicas de gravação mais avançadas da época. O grupo, junto com o engenheiro Alan Parsons, fez ótimo uso de gravação multitrilha, loops de fita, sintetizadores analógicos e uma série de entrevistas gravadas para dar ao álbum um som completamente original e único. Fragmentos de vozes foram gravados quando funcionários e outros ocupantes do estúdio responderam a uma série de perguntas impressas em flashcards. Isso por si só provou ser um experimento interessante, pois as respostas de Paul e Linda McCartney não foram usadas porque pareciam muito calculistas, enquanto as respostas mais notáveis vieram do porteiro dos estúdios, Gerry O'Driscoll .
Embora o álbum tenha ficado em primeiro lugar nos Estados Unidos apenas uma vez por semana, ele permaneceu na parada por incríveis 741 semanas (mais de 14 anos) e vendeu cerca de 50 milhões de cópias em todo o mundo. Lançado há 40 anos hoje, The Dark Side of the Moon encabeça muitas listas como o melhor álbum de todos os tempos e é o álbum do ano da Classic Rock Review em 1973.
Cada lado original do álbum é uma peça musical contínua. O primeiro lado começa com “Speak to Me”, que forma uma espécie de abertura que mostra vários trechos de som do álbum. O baterista Nick Mason recebe um raro crédito de composição solo porque a única instrumentação real é seu bumbo, tratado para soar como uma batida de coração. “Breathe” é uma extensão natural das canções temperamentais dos álbuns anteriores, com vocais duplos de David Gilmour . Lento e metódico, cada nota e batida contam enquanto Gilmour adiciona uma textura rica com guitarras elétricas e pedal steel overdubbed. As letras são tão simples e breves quanto o título e atuam como uma pequena introdução para a jornada à frente.
Uma das qualidades surpreendentes de The Dark Side of the Moon é como o álbum muda instantaneamente de humor, como quando vai do etéreo “Breathe” para o frenético “On the Run”. Esta peça instrumental foi executada quase exclusivamente em um sintetizador EMSe é impulsionado pela entrada de uma sequência de 8 notas repetida em um tempo alto, com mais vozes e efeitos sonoros no topo para tornar a peça cada vez mais intensa até que finalmente bate no final com o que parece ser um avião caindo. Isso leva à longa introdução de “Time”, começando com um coro de relógios que foram dolorosamente gravados um por um por Parsons e várias lojas de antiguidades em Londres e, em seguida, sincronizados em vários gravadores. Em seguida, vem uma passagem dominada pela bateria de Mason com uso pesado de rototoms e um som de fundo de “tique-taque” criado por Waters tocando duas cordas silenciadas em seu baixo. Quando a música propriamente dita finalmente entra em ação, é um lançamento fantástico em uma canção de rock completa que contém uma das melhores pistas de guitarra de todos os tempos. A música é incrivelmente simples, especialmente durante o verso, mas soa tão rico devido à excelente produção e musicalidade. Ele contém letras profundamente filosóficas, cantadas por Gilmour e tecladistaRichard Wright junto com um coro de cantoras secundárias. Esta é a última música a ser creditada a todos os quatro membros da banda e é, talvez, o melhor esforço geral do grupo na longa carreira do Pink Floy d.
Após uma breve reprise de um verso de “Breathe”, anexada a “Time”, vem a música mais original e polêmica do álbum. “The Great Gig In the Sky” não tem letra legível, mas contém cerca de quatro minutos de vocais improvisados de Clare Torry, um cantor de sessão que Parsons conhecia de outros projetos. Dependendo do seu ponto de vista artístico, esta pode ser a pior ou a melhor música do álbum, a mais significativa ou a mais absurda, e se nada demonstrar porque o Pink Floy d é um gosto adquirido. Originalmente intitulado “The Mortality Sequence”, é apoiado por uma bela sequência de piano em tons menores de Wright e Torry adicionou seus vocais em uma sessão na qual ela entrou sem antes ouvir a faixa de apoio. A banda pagou 60 libras pela sessão e a mandou embora, sem realmente ouvir falar dela novamente até três décadas depois, quando Torry processou o Pink Floyd e a EMI pelos royalties das composições, com base em que sua contribuição constituía co-autoria com Richard Wright . Torry ganhou o processo por uma quantia não revelada e todas as edições do álbum depois de 2005 a creditam como co-compositora.
O lado dois começa com “Money”, uma canção que é uma verdadeira faca de dois gumes, sendo ao mesmo tempo uma das canções mais reconhecíveis e acessíveis do Pink Floy d e uma das mais exageradas e superestimadas. Ainda assim, para uma canção de sucesso é bastante único e artisticamente recompensador, escrito por Waters na fórmula de compasso incomum de 7/4 para os versos antes de quebrar em um tempo mais padrão e orientado para o rock 4/4 para o solo de guitarra estendido de Gilmour no meio. Durante esta seção intermediária, os tons sonoros também são ajustados, já que uma seção "seca" esparsa sob sutis licks de guitarra é limitada por uma dinâmica mais forte com uso pesado de reverberação e bateria caótica de Mason. A música também conta com uma curta liderança de saxofone de Dick Parry .
Parry e seu sax têm um papel mais proeminente em “Us and Them”, uma canção tão temperamental e surreal quanto se pode chegar, mantendo o status de rock de primeira linha. Foi lançado como single em 1974, mas meio que fracassou ao não alcançar o Top 100 nas paradas. No entanto, o júri mais macro da época julgou acertadamente este um verdadeiro clássico do Pink Floy d. A melodia foi escrita originalmente no piano por Wright para a trilha sonora do filme Zabriskie Pointem 1969, mas foi rejeitado pelo diretor do filme. Esta música de ritmo lento, de sete minutos e meio, contém mais frases faladas que contribuem para a sensação geral. “Us and Them” faz uma ponte direta com “Any Color You Like”, outra reprise de “Breathe”, mas de uma abordagem totalmente instrumental. Na verdade, apenas Gilmour, Mason, Wright são creditados por esta composição, já que Waters foi estranhamente deixado de fora.
Os membros do Pink Floyd há muito lamentam a dualidade de sentimentos que têm em relação ao sucesso de The Dark Side of the Moon . Funcionaria para validá-los ao mesmo tempo como um grupo artístico de primeira linha e fraturá-los como uma unidade coesa. O quarteto teria muito mais sucesso ao longo dos anos setenta e manteve o status de atração principal mesmo depois da partida de Waters nos anos oitenta. Mas eles nunca mais alcançariam aquele momento em que tudo se juntou para criar uma verdadeira obra-prima do rock.