Toni Braxton poderia ter tido mais. Isso parece uma afirmação maluca de se fazer sobre um artista cujos primeiros dois álbuns foram 8x platina nos Estados Unidos, mas a carreira de Braxton foi marcada por problemas de saúde, ações judiciais e contratempos da indústria - principalmente, planos de lançar o 2pac-sampling “Me & My Boyfriend ”como single foram descartados quando JAY-Z e Beyoncé lançaram“ '03 Bonnie & Clyde ”, suprimindo o alcance do álbum de 2002 de Braxton, More Than a Woman . Em seu novo álbum, Spell My Name , a cantora de 52 anos quer mais; ela quer seu nome gravado em pedra para que seu legado nunca seja questionado. “Estou neste negócio há muito tempo e fui abençoado, então, respeite um pouco o meu nome”, disse Braxton à iHeartRadio no mês passado.
Com Spell My Name , Braxton mantém sua posição como uma criadora do som do R&B dos anos 1990. Embora os colaboradores de longa data, Babyface e Antonio Dixon, mais uma vez ajudem na produção, Braxton afirma mais agência do que seu álbum anterior, Sex & Cigarettes de 2018 , escrevendo e produzindo uma parte significativa do álbum. Soma-se a uma pequena coleção que mostra a voz, o estilo e a arrogância familiares de Braxton bem preservados, mesmo que as coisas tenham um início desfavorável com "Dance". É uma faixa que aspira à grande tradição de sucessos dançantes sobre dança - Jessie Ware fez um álbum dessasrecentemente - enquanto Braxton tenta superar a dor de um rompimento. Num disco que comercializa sons retro, esta melodia de discoteca pegajosa é um dos poucos momentos que parece antiquado e antiquado.
Os melhores momentos do álbum movem-se com uma sofisticação elegante que define alguns de seus maiores sucessos. Na excelente "Gotta Move On", Braxton analisa a vida pós-separação em um cenário musical imaculadamente trabalhado e backing vocals cortesia de HER. A faixa-título apresenta um vai e vem entre Braxton e um vocalista não formado no papel de um mais jovem namorado. “Eu sou um pouco mais velha e realmente gosto desse jeito”, ela declara. “Vou esclarecer você, demônio”, ele retruca mais tarde, como um cara que ouviu “ Ele não era homem o suficiente ” e está se esforçando muito. A voz de Braxton - com toda a sua profundidade brilhante - domina adequadamente a presença de suas co-estrelas, sugerindo o abismo em sua maturidade e experiência.
Missy Elliott aparece e co-produz "Do It", voltando ao seu trabalho mais discreto com o grupo de soul dos anos 90 702, que ia contra seu catálogo de solo mais futurista. A melhor música, porém, é “OVERr.”, Um conto de dois amantes que sempre se voltam. Houve um milhão de canções que cobrem terreno semelhante, mas Braxton se orgulha não apenas da voz para transmitir o drama, mas da especificidade como escritor para representar a emoção. Durante um desmaio instrumental, sua voz engasga e gira. Quando ela atinge aquele “r” extra ao soletrar o título - o relacionamento está mais “exagerado” do que antes - você quer acreditar nela, mas não consegue.
Menos impressionantes são as baladas que aparecem na reta final. Há um toque de teatro musical em “Happy Without Me”. Está tudo bem, mas não é exatamente “ Un-Break My Heart ”. E o álbum provavelmente está faltando aquele banger de colocar um botão no set que talvez um Darkchild ou Pharrell - dois dos contatos do iPhone de Braxton - poderia ter ajudado a fornecer. Ainda assim, Braxton evocou o espírito do R&B dos anos 90 sem nunca soar como se ela estivesse simplesmente jogando uma isca nostálgica. Em sua quarta década como cantora, ela se recusa a aceitar que seu melhor está no espelho retrovisor.