Antes de terem qualquer coisa - uma legião de fãs devotos, paredes de discos de platina, um festival de destino - o Pearl Jam tinha uma comunidade. Na cena grunge de Seattle do início dos anos 90, eles surgiram como parte de um mosaico maior, membros de um supergrupo antes mesmo de seu debut ser lançado. Esse apoio dos contemporâneos é provavelmente o que capacitou o Pearl Jam a encontrar sua voz, escrevendo canções de rock fervorosas e animadas inspiradas no punk, mas apresentadas como hinos de arena em sets ao vivo no estilo de bandas de jam. Agora que eles são uma indústria só para eles, sua história de origem pode parecer uma nota de rodapé - especialmente em 2020, quando eles permanecem como a última banda intacta de sua cena particular. Mas essa sensação de elevação ainda define seu trabalho.
A boa vontade comum é a graça salvadora de Gigaton , seu décimo primeiro álbum de estúdio e o primeiro em quase sete anos. Com 57 minutos, é seu álbum mais longo, assim como o que mais demorou para ser concluído. Você sente o peso de ambas as durações. As baladas se alongam lentamente e os números acelerados são prejudicados por acréscimos sinuosos, como parar para um bate-papo enquanto corre no meio de uma corrida. Do curveball disco-rock do primeiro single "Dance of the Clairvoyants" - um portal para um universo alternativo onde David Byrne produziu o Who para fazer a trilha sonora de um filme de ação dos anos 80 - a banda imediatamente previu uma tentativa de revitalizar seu som. No contexto, é mais um outlier: um lembrete de sua mentalidade de azarão, que eles ainda têm alguma luta restante.
Pelo que parecia , o Pearl Jam montou Gigaton em várias sessões ao longo de vários anos, com Vedder adicionando vocais às partes escolhidas após o fato. É difícil imaginar esse processo levando a uma declaração unificada de qualquer banda, muito menos de uma que já está tendo problemas para encontrar inspiração. Depois de discos como Backspacer de 2009 e Lightning Bolt de 2013 combateram sua escassez de ideias com um thrashiness de baixo risco - um retorno à turbulenta banda de garagem que eles nunca foram - Gigatontentativas de restabelecer sua ambição. Co-produzido pela banda e Josh Evans, é preenchido com todos os marcadores da música rock cerebral nascida em estúdio: loops de bateria e sintetizadores programados, teclas giratórias e baixo fretless, ampla dinâmica e texturas espaciais. Pela primeira vez em algum tempo, os momentos vencedores são os cortes mais lentos: canções como “Retrograde” e “Seven O'Clock” que evoluem pacientemente em sua atmosfera, ao contrário de ragers pró-forma como “Never Destination” que nunca chega encontrar seu groove.
Para unificar este material extenso, Vedder oferece letras prolixas e ampliadas que abordam diretamente Trump, a crise climática e um sentimento crescente de mal-estar apocalíptico. E se suas letras ocasionalmente saem confusas (“Eles dão e eles pegam / E você luta para manter isso o que você ganhou”) ou errar totalmente o alvo (uma referência ao personagem-título do romance de Sean Penn ), sua atuação é tão conectado e reconfortante como sempre. Apesar de toda a experimentação de estúdio do disco, os momentos que o afetam são as escolhas sutis que ele faz como vocalista: sua ansiosa locução em "Seven O'Clock", a maneira como ele imita o refrão sem palavras da sinistra "Buckle Up", o grito fervente do refrão em “Quick Escape”. Com músicas contribuídas por cada membro da banda, Gigaton é uma declaração inegavelmente democrática, mas Vedder continua sendo seu farol - a voz que permitiu a esta banda em particular sobreviver a uma geração inteira de imitadores.
O rejuvenescimento artístico que Gigaton visa proporcionar ainda parece um tanto fora de alcance. Nesse sentido, faz-me lembrar U2 é No Line on the Horizon- outra tentativa de experimentação no final da carreira, após uma série de afirmações básicas. Ambos os discos satisfazem o lado artístico de uma banda influente de maneiras principalmente superficiais - canções mais longas, ambiente colado, grandes tentativas de filosofar o estado da união - enquanto se afastam da subversão real que os tornou emocionantes em primeiro lugar. Como o U2, o Pearl Jam foi capaz de sustentar seu legado mesmo sem um novo trabalho de estúdio vital. Mas, ao contrário do U2, o Pearl Jam parece contente em entregar suas mensagens aos já convertidos, sem nenhum interesse na atenção do mainstream que antes vinha naturalmente. A autoconsciência deles fundamenta essa música e confina sua ambição.
Por muito tempo, o Pearl Jam teve uma força incomum para afirmar sua individualidade enquanto agradava as massas, olhando para o futuro enquanto permanecia fiel à sua própria história. Em Gigaton , eles admitem que não sabem o que acontece a seguir. Sua mensagem atinge mais fortemente nas faixas finais: a strummer cantante "Retrograde" e a frágil balada de órgão "River Cross". Ambas as faixas prevêem céus mais escuros com música calma e reconfortante. Nos momentos finais do disco, Vedder oferece um mantra: “Não pode me segurar”. À medida que a música aumenta e sua voz aumenta para a ocasião, ele muda de “eu” para “nós” - uma última tentativa de reunir a comunidade, de se unir antes da tempestade que se aproxima.