A Spacehog foi fundada na cidade de Nova York em 1994 quando o guitarrista Antony Langdon conheceu o baterista Jonny Cragg em um café do East Village onde Cragg trabalhava para matar ratos com uma pá. Esta é a história que Cragg parece ter contado a todos os repórteres com quem já falou , então pode muito bem ser verdade. Eles recrutaram o irmão mais novo de Langdon, Royston, um cantor e baixista com um caderno cheio de canções que sobraram de um esforço musical anterior, e o amigo de Cragg, Richard Steel, na guitarra solo. Todos os quatro membros da banda vieram para os Estados Unidos vindos de Leeds, Inglaterra. Eles nomearam seu primeiro álbum Resident Alien em referência aos seus status de visto.
Eles poderiam ter voltado para casa e poupado uma viagem, mas provavelmente houve algum cálculo por trás da mudança. No Reino Unido, o Britpop havia se firmado e não era possível usar um Super Furry Animal sem bater em uma banda, transformando suas influências retrô em um rock alternativo cativante e brilhante. Mas em Nova York, o hip-hop reinou e os departamentos locais de A&R tiveram que voar até Seattle para encontrar grupos de guitarra, o que significava que o Spacehog tinha clubes do Lower East Side mais ou menos para eles enquanto tocavam audições noturnas no quintal da indústria.
Bandas britânicas eram difíceis de vender nos Estados Unidos, mas Spacehog fez uma proposta comercialmente plausível que os distinguia, de certa forma, de seus compatriotas: eles eram o meio-termo feliz entre o Britpop e o grunge americano, com os ganchos e humor do primeiro temperados pelo conhecido Big Muff'd power chords deste último. (Além disso, se você gostava dos irmãos Gallagher, espere até saber dos Langdons, que eram igualmente briguentos, mas um pouco mais bonitos.)
As próprias influências retro de Spacehog incluíram principalmente artistas britânicos de glam-rock dos anos 70 - Bowie, Queen, T. Rex, Slade - a quem prestaram homenagem por meio de encenação de alto esforço e sem decoro. Em concerto, os Langdons se vestiam como Aranhas de Marte e rondavam como um par de Freddie Mercurys; Steel tocou solos com um pé no monitor e um cigarro enfiado no cabeçote de seu Flying V; e Cragg girou baquetas e colocou fogo em seu gongo . Tudo isso teria parecido muito estúpido se a música deles não pudesse apoiá-lo, mas realmente poderia - uma música em particular!
Se você se lembra de Spacehog, é quase certo que seja para seu primeiro single “In the Meantime”, uma anomalia do rock alternativo tão repleto de maravilhas que parece dar a você um novo motivo para gostar cada vez que você ouve. Há a introdução do tom de discagem (amostrada de uma faixa da Orquestra do Café Penguin ); O falsete yodeling de Royston e sua linha de baixo ousada (como ele tocava enquanto cantava é um mistério que incomodou outros baixistas cantorespor 26 anos); o riff de guitarra double-bend; a letra drasticamente estúpida do verso (“E no final, alcançaremos com o tempo o que eles chamam de divino”); o refrão fuzz-bomb cantado da perspectiva de extraterrestres amigáveis (“No geral, somos como você / Amamos todos vocês”); e a ponte que voa como um F-14. Não é perfeito, mas é por design; as três seções principais da música estão todas em tons diferentes, o que cria a sensação, harmonicamente falando, de subir uma escada de Escher onde as regras de gravidade mudam a cada patamar.
“ 'In the Meantime' foi a primeira música que eu jogado em Spacehog,” Cragg disse . “Ele tinha uma linha de baixo brilhante e emborrachada no estilo McCartney, tocada por um garoto com uma voz enorme ... Foi o que me fisgou e me fez perceber o talento especial de Royston Langdon.” A banda gravou uma demo em um estúdio de jingle em Manhattan, convidando o amigo de Antony, Sean Lennon, para acompanhá-lo. (Mais tarde, “ele nos convidou para tocar no prédio Dakota”, lembra Cragg . “Sean deu a Roy um dos baixos Rickenbacker 4001 de seu pai naquela noite.” Ele o tocou na versão do álbum da faixa.)
Em 1994, as gravadoras estavam tão desesperadas para conseguir o próximo Nirvana que uma delas até assinou a Candlebox. Então, depois que a demo de Spacehog circulou - versos baixos e refrão alto? Verifique e verifique - um showcase ao vivo foi organizado para o fundador da Sire, Seymour Stein, que lhes ofereceu um negócio imediatamente. Resident Alien foi lançado em outubro de 1995 e vendeu 500.000 cópias em seus primeiros oito meses, em grande parte graças ao seu single principal, que tocou na MTV e liderou a parada de rock mainstream da Billboard por quatro semanas. Spacehog abriu para Tripping Daisy e Everclear e depois pegou a estrada com os Red Hot Chili Peppers. Quando voltaram para casa, lotaram sozinhos os locais de médio porte de Nova York.
Eles não eram exatamente estrelas do rock, mas em uma cena que não geraria os Strokes por mais alguns anos, os Langdons se tornaram celebridades locais. Logo, eles se tornaram personagens recorrentes em tablóides internacionais que eram bons na música, mas cativados pelas aventuras românticas dos irmãos. Esta é a versão resumida: Antony fez amizade com o galã Joaquin Phoenix, que apresentou os Langdons à sua então namorada, a atriz Liv Tyler, que terminou com Phoenix e começou a namorar Royston - eles acabaram se casando e se divorciando - e então apresentou sua amiga Kate Moss a Antony , que sem sucesso propôs casamento à modelo depois de apenas três meses. (Phoenix e os Langdons continuaram amigos; ele escalou Antony como seu assistente pessoal no documentário fictício de 2010 I'm Still Here.) Não havia blogs ou telefones com câmera para documentar isso, então nunca saberemos com certeza, mas é possível que tudo o que aconteceu a todas as bandas da história oral do rock de Lizzy Goodman em Nova York Meet Me in the O banheiro aconteceu com a Spacehog pela primeira vez entre 1995 e 2001.
Uma coisa que não aconteceu, porém, foi outro golpe. Os singles seguintes de Resident Alien não conseguiram se conectar, e o segundo álbum mais artístico de Spacehog, The Chinese Album , de 1998 , gerou boas críticas, mas não muitos negócios; Sire deu um pequeno empurrão e então largou a banda. As tentativas de retorno em 2001 ( The Hogyssey ) e 2013 ( As It Is on Earth ) estagnaram, e eles se separaram para sempre em 2014, deixando uma música para as futuras gerações de cantores de karaokê, mas talvez não conseguindo, no final, alcançá-la eles chamaram de divino.
Ainda assim, “In the Meantime” parece ser lembrado com mais carinho do que outros sucessos únicos de sua década. A linha de baixo da música foi recentemente eleita a décima quarta melhor de toda a década de 1990 pelos leitores do UltimateGuitar.com (apenas quatro pontos atrás do tema Seinfeld ). Neste verão, Ezra Koenig revelou um ponto fraco pela faixa em um episódio de seu show da Apple Music Time Crisis , imaginando um cenário no estilo de Yesterday em que ele acorda em uma linha do tempo alternativa onde ninguém mais se lembra de Spacehog, permitindo-lhe roubar “Meantime ”Para o próximo álbum do Vampire Weekend. (“Eu poderia fazer este trabalho em 2021”, disse ele.) Se o Spacehog não fosse apenas uma maravilha de um só sucesso, mas na verdade, como foi postulado, omaior maravilha de um hit ?
Revisitando Resident Alien agora, é fácil ouvir os ingredientes para uma carreira mais longa do que antes. Muitas estreias de rock alternativo tiveram um single cativante e uma dúzia de canções menores com pouca semelhança - que era um plano bom o suficiente para alguns outros britânicos - mas Resident Alien exagerou. Considerando a pressão que uma faixa como “In the Meantime” colocaria no primeiro disco de qualquer banda (especialmente quando sequenciado como o abridor do álbum), Spacehog é uma coleção arquitetônica, ocasionalmente ótima, sempre divertida de power pop transatlântico.
Gravando a banda em um estúdio em Woodstock, Nova York, o produtor Bryce Goggins (Pavement, Apples in Stereo) minou a tensão entre suas influências nativas e o rock americano da época e acabou com algo que nunca soou totalmente como qualquer um. As guitarras - grossas e lanosas, mas com força de ponta, implantadas em ampla faixa dinâmica e tocadas em amplificadores quentes por meio de longas cadeias de pedais de fuzz e phaser - superam as dos discos mais antigos do Britpop. Mas também existem pianos, glockenspiels e bongôs, entre outras texturas não encontradas em muitos álbuns de grunge, nem mesmo quando Stone Temple Pilots montou seu próprio revival glam um ano depois.
Pode ser mais difícil do que você imagina escolher uma segunda música favorita em Resident Alien , porque Spacehog tem um jeito com a melodia. Pegue “ Cruel to Be Kind ” (sem relação com a música de Nick Lowe), uma reescrita de “Jessie's Girl” tão agradável que Rick Springfield pode muito bem dar a eles a publicação. Ou “ Space Is the Place ” (sem relação com a música de Sun Ra), um treino pop-punk no estilo Buzzcocks que fica preso na sua cabeça em muito menos tempo do que levaria para analisar sua política sexual (“Só porque você beijou seu irmão / Não significa dizer que você é gay / Porque mesmo quando você está transando com ele, não significa que você não me ama ”).
Se alguma dessas descrições faz com que este álbum soe derivado, bem, é, mas o Spacehog não estava preocupado em camuflar suas inspirações. Você pode ouvir os Langdons fazendo os “hoo hoo” s de “Sympathy for the Devil” em “Never Coming Down - Pt 1” e Royston berrando o refrão de “Crack City” de Tin Machine até o final de “Spacehog” - e é o refrão de “ Starside ” citando a melodia de “Starman” ou o tema de Star Trek ou ambos? Uma vida inteira ouvindo seus ídolos ainda não havia se consolidado em uma identidade única, mas é divertido ouvir a banda descobrindo isso.
O levantamento mais desavergonhado do álbum é conceitual. Liricamente, Resident Alien é uma reinicialização não licenciada da franquia Major Tom de Bowie, estrelando os Langdons como astronautas flutuando pelo céu se sentindo deprimidos. Narradores em nada menos do que cinco faixas passam os versos lamentando suas misérias terrenas antes de decolar para o espaço sideral para os refrões (“Vejo você mais tarde, agora eu parti / Até logo, vejo você quando estiver do lado das estrelas” “ Espaço é o lugar para onde irei quando estiver sozinho e quando ninguém me ligar ”, etc). Como um dispositivo de composição, funciona melhor algumas vezes do que outras, mas tomado como uma metáfora para os próprios sentimentos de deslocamento da banda - eles são alienígenas, são residentes estrangeiros, são ingleses em Nova York - tem alguma ressonância temática .
Muito foi dito nas primeiras análises sobre a semelhança vocal de Royston com Bowie, mas sua personificação em Resident Alien é tão exagerada que meio que se torna uma coisa própria, um vibrato barítono com oscilação suficiente para enviar um pomo de Adão menos confiante voando pela sala . Royston também podia pular oitavas como Bono e moer vogais como Axl Rose, agitando o drama mesmo em sonolentas baladas "Ship Wrecked" ("Então, se você levantar uma taça para te amar, passe / Levante uma taça para mim") e " Zeros ”, sobre uma mulher que o dispensa quando ele pede seu número de telefone. Durante um dos hiatos de Spacehog, Royston falhou em um teste para substituir Scott Weiland como vocalista do Velvet Revolver - perda deles.
Em entrevistas recentes, os membros do Spacehog refletiram sobre o que poderiam ter feito de diferente para prolongar a vida da banda. (“Acho que o sentimento predominante entre o grupo é que ficamos aquém do nosso potencial”, lamentou Cragg em 2017.) Antony disse que gostaria que eles tivessem ganhado impulso lançando alguns outros singles antes de “In the Meantime”, o que não teria machucado. Eles também foram prejudicados por um nome estranho? Poderia ter sido pior: "Eu acredito que Grass foi a ideia original", disse Cragg, "mas era uma merda" (e pode ter convidado comparações injustas quando dividiram uma conta com Supergrass) “No final, decidimos pelo Spacehog. Acho que foi um pouco menos merda. ” Talvez eles tenham calculado mal a demanda por uma atualização do Ziggy Stardust em um momento em que o glam rock americano tinha acabado de ser derrotado, e quando o próprio David Bowie estava fazendo algumas das músicas menos amadas de sua carreira . “Fomos inautêntica”, Cragg disse . “Fomos envolvidos com todo aquele rock alternativo de meados dos anos 90 ... mas realmente não tínhamos muito em comum com muitas das outras bandas por aí.”
Outros culpam o seguimento de Spacehog para Resident Alien , The Chinese Album , um álbum conceitual com um conceito que ninguém jamais poderia descobrir. Supostamente, pretendia ser a trilha sonora de um filme que nunca foi feito - dizem que Michael Stipe, do REM, brincou em dirigi-lo - sobre uma banda que se mudou para Hong Kong depois de ser abandonada por sua gravadora americana, mas nada disso é claro na música. As canções em si eram realmente muito boas, no entanto. Experimente “ Mungo City ”, “ Carry On ” e “ Almond Kisses ”, com Stipe.
Então, novamente, na segunda metade dos anos 90, exatamente quando Spacehog poderia ter tido seu segundo sucesso teórico, as seis maiores gravadoras se tornaram cinco; a indústria do rádio foi desregulamentada e as listas de reprodução, restritas; A MTV abandonou os videoclipes; e a banda larga doméstica deu origem ao compartilhamento de arquivos - não exatamente condições sob as quais um bando de alienígenas do rock glam foram projetados para prosperar. Então, talvez o Spacehog tenha atingido o pico muito cedo. Ou talvez eles tenham escrito uma ótima música e percorreram 3.000 milhas para tocá-la para nós bem a tempo.