Will Smith fez a transição de estrela de bilheteria para ator indicado ao Oscar, interpretando "O Maior" no filme biográfico de boxe Ali . Agora - cerca de 20 anos depois - Smith oferece outro desempenho poderoso em um tipo muito diferente de história esportiva, interpretando o cara por trás do maior em King Richard.
O autoproclamado soberano em questão é Richard Williams, pai dos campeões de tênis Venus e Serena, e o homem que planejou sua ascensão meteórica ao topo. E embora haja momentos em que o filme parece uma versão higienizada de sua história, Smith, no entanto, brilha no papel principal, combinando charme, carisma e algumas qualidades menos agradáveis para dar vida a esse homem complicado e às vezes inescrutável.
Personagem sempre polêmico, Williams foi franco em entrevistas e animado nas arquibancadas, enquanto desenvolvia uma reputação de autopromoção que os dirigentes do esporte desaprovavam. Mas ele também era o pai agressivo com um plano. Tudo começou quando Williams viu a jogadora romena Virginia Ruzici na TV, soube quanto ela estava ganhando e decidiu transformar sua família em um "negócio de criação de campeões".
Portanto, antes de Venus e Serena nascerem, Williams escreveu um manifesto de 78 páginas traçando seu caminho para a glória e, em seguida, forçou as meninas a viverem de acordo com essas regras e regulamentos. O resto é história do esporte, com Vênus ganhando sete títulos individuais do Grand Slam e Serena conquistando 23 em seu caminho para se tornar uma das maiores de todos os tempos. Como ela mesma disse recentemente: "Não haveria Vênus e Serena se não fosse por Richard."
A história começa em Compton, onde papai treina suas filhas durante o dia e trabalha nas calçadas como guarda de segurança à noite, no processo ensinando-lhes o valor do dinheiro e incutindo uma ética de trabalho tão forte quanto suas funções. Há momentos em que Williams parece um Sr. Miyagi do Centro-Sul, distribuindo sabedoria caseira sobre o espírito esportivo, dando treinamento de mídia para que estejam prontos para os holofotes e usando filmes da Disney para ensinar as meninas sobre modéstia e humildade.
Richard não é todo doce e leve, no entanto. Ele é teimoso, tem um temperamento e carrega um chip do tamanho de uma raquete de tênis no ombro, atributos que impulsionam sua busca por um treinador no início do processo, e novamente mais tarde ao lidar com gerentes, agentes e patrocinadores que querem uma peça de suas meninas.
O benefício da retrospectiva torna ambos os conjuntos de cenas hilários, com o estabelecimento do tênis classificando Richard como vigarista ou vigarista, perdendo milhões de dólares no processo. Mas o racismo também parece estar em ação e se torna um tema central do roteiro de Zach Baylin enquanto Richard luta contra o estigma e o julgamento diariamente.
Há momentos em que esse aspecto do roteiro é um pouco exagerado, principalmente quando Rodney King está no noticiário e um personagem afirma: “Pelo menos eles os gravaram dessa vez”. Mas também é uma explosão ver Venus e Serena se infiltrarem nos clubes de campo brancos de Los Angeles e, em seguida, destruírem todos os jogadores em suas quadras.
O roteiro de Baylin também não tem medo de questionar os motivos de Williams. Não há dúvida de que Richard projetou suas esperanças e sonhos nas garotas, mas quando ele as tira do circuito de torneios juniores em favor de um caminho menos tradicional, questiona-se se é para impedir que a dupla se esgote - como aconteceu com muitas estrelas do tênis de o tempo - ou porque ele está preocupado que a exposição irá afastá-los. O roteiro imparcial argumenta os dois lados e, em seguida, permite que o público decida.
No entanto, enquanto King Richard é um estudo de personagem em duas partes, a terceira parte é um filme de esportes e, nessa frente, ele oferece. Os primeiros vislumbres do talento da dupla de tênis, mas o diretor Reinaldo Marcus Green com sabedoria mantém a pólvora seca até que esteja bem e pronto. Então as garotas começam a bater de verdade - assim como a música de Kris Bowers homenageia a trilha sonora de Rocky de Jerry Goldsmith - e o resultado é um momento de pura magia do cinema quando suas habilidades supremas são finalmente liberadas.
Ajuda o fato de Saniyya Sidney (Venus) e Demi Singleton (Serena) poderem jogar tão bem quanto atuam, a falta de cortes torna o tênis verdadeiramente estimulante. Ambas as atrizes iluminam a tela e fazem você acreditar em seu vínculo tanto quanto em seu talento, e elas compartilham cenas divertidas com os treinadores Paul Cohen (Tony Goldwyn, todos shorts justos e business) e Rick Macci (Jon Bernthal, todo bigode e inspiração) .
Mas a arma secreta do filme é Aunjanue Ellis como Brandi, a esposa leal e sofredora de Richard. Em público, Brandi apoia seu homem e apóia suas filhas, e é bom ver alguém que em grande parte foi excluído da história ser celebrado dessa forma. Mas atrás de portas fechadas a história é diferente, e Ellis se destaca nas cenas em que Brandi chama Richard para fora, tanto por seu ego quanto por sua infidelidade.
É a única menção de Richard ser menos comprometido com sua família do que o resto do filme sugere, enquanto seus negócios pessoais também são brevemente questionados, e então rapidamente esquecidos. Isso não é surpreendente quando Venus e Serena são os produtores do projeto, mas há uma sensação de que não estamos obtendo a imagem completa quando se trata do comportamento do personagem-título.
Apesar dessas deficiências, Smith faz o possível para entrar na cabeça de Richard Williams. Não é uma performance sutil, com sua curvatura e sotaque da Louisiana exagerados, mas há momentos em que parece que ele está nos dando a verdadeira essência do homem.
Smith captura a arrogância e a bravata quando Richard está no modo de vendedor, mas é ainda melhor ao sugerir o medo que sustentava as ações do patriarca; medo de ser desrespeitado, medo de ser feito de bobo e, em última análise, medo de estar errado. É uma coisa complexa e cheia de nuances, que nos dá uma noção da turbulência interna de Richard e explica de alguma forma sua insegurança e imprevisibilidade.
Tudo isso adiciona tensão a um conto onde superficialmente não existe. O mundo conhece a história de Williams, e como as duas garotas tiveram tanto sucesso tão rápido, o filme é forçado a encontrar conflitos fora dos tribunais, em escritórios e quartos de hotel, por meio de reuniões e negociações. Mas apenas quando parece que King Richard chegará ao clímax com uma falha dupla em vez de um ás, os cineastas criam uma partida de tênis cheia de suspense e surpresas, combinando ação e emoção para que esta história de origem notável termine com o acabamento magnífico que merece.
King Richard é um conto simples de triunfo sobre a adversidade. O elenco coadjuvante brilha, Will Smith se destaca e, embora esta possa não ser a história completa, King Richard funciona tanto como um estudo de personagem quanto como um filme de esportes alegre. Mas agora que sabemos sobre o cara por trás dos campeões, talvez seja hora de contar a história dos próprios campeões, já que o Rei Ricardo termina assim que a jornada notável de Vênus e Serena está começando.