Tendo saqueado Shakespeare, Disney, Marvel e, mais recentemente, Agatha Christie em busca de material, o diretor Kenneth Branagh se aproxima de casa para o novo filme Belfast, elaborando um filme sobre sua infância na Irlanda do Norte, que se desenrolou enquanto a violência sectária estava destruindo a região. O resultado é o filme mais pessoal de Branagh até hoje e um dos melhores.
Belfast começa no presente, com o sol brilhando enquanto Van Morrison canta, e somos apresentados a um tour pela capital da Irlanda do Norte. O único sinal de problema / Os Problemas é um mural com homens mascarados, que a câmera faz uma panorâmica conforme a cor muda para preto e branco, e somos transportados para uma rua no centro da cidade em 15 de agosto de 1969.
As crianças estão rindo e chutando uma bola ou lutando com espadas e escudos improvisados, as imagens apresentando uma visão idílica da infância. Mas uma explosão de morteiros e bombas incendiárias quebra esse feitiço, enquanto uma multidão violenta invade a rua e ordena que todos os católicos saiam do que eles consideram ser um bairro protestante, acrescentaram os perpetradores “se você falar com a polícia, estaremos de volta para você também."
A confusão e o caos reinam brevemente, então, em um piscar de olhos, tudo muda. Barricadas sobem, tanques e soldados armados patrulham as ruas e a liberdade de repente é coisa do passado. É uma sequência de abertura surpreendente e que estabelece um tom sinistro para o que está por vir.
No entanto, embora a tensão ferva sob a superfície durante todo o processo, a maior parte de Belfast é muito mais suave, sendo um conto de amadurecimento muito baseado na juventude de Branagh. Seu substituto de celulóide é Buddy - interpretado com uma combinação de travessura e inteligência pelo recém-chegado Jude Hill - um menino normal de 9 anos que ama sua família, futebol e filmes. E vemos esse mundo em mudança através de seus olhos, metaforicamente, e às vezes literalmente, enquanto Branagh frequentemente posiciona sua câmera no nível dos olhos de uma criança, para realmente nos colocar no lugar de Buddy.
O jovem tenta entender o que está acontecendo espionando seu Pa ( 50 Shades of Gray 's Jamie Dornan) e Ma ( Outlander 's Caitriona Balfe), mas eles não têm as respostas. O trabalho de construção do pai o afasta da família por semanas a fio e, quando ele está em casa, o pai se vê dividido entre fazer o que considera ser certo e proteger sua família dos horrores que agora os cercam. Enquanto isso, Ma está lutando para sobreviver, se afogando em dívidas, escondendo-se do homem do aluguel e sentindo que está criando os filhos sozinha.
É por meio de sua situação que Branagh enfrenta as dificuldades políticas, religiosas e financeiras enfrentadas por sua própria família e pelas famílias com as quais viviam. Há ocasiões em que essas cenas se transformam em melodrama, especialmente quando o dinheiro se torna o assunto de suas discussões. Mas o diretor-roteirista também usa o sentimento como arma, principalmente durante as cenas de Buddy com os avós Pop (Ciaran Hinds) e Granny (Judi Dench).
Esses são os momentos mais calmos do filme, com a criança pedindo ajuda com o dever de matemática ou conselhos sobre como impressionar a garota por quem ele está apaixonado. E os avós são lindamente interpretados pelos atores, com Hinds dando lições de vida e sabedoria caseira com verdadeiro calor e charme. Mas também é onde Branagh desabafa sua frustração com a situação cada vez pior. “Só há uma resposta” Buddy afirma no meio do filme. “Se isso fosse verdade”, foi a resposta de Pop, “as pessoas não estariam se explodindo por toda a cidade”.
Além do objeto de seu afeto, a outra obsessão de Buddy é o cinema, inspirando algumas das cenas mais autobiográficas do filme. Uma viagem para ver Raquel Welch em Um milhão de anos aC claramente ajuda o rapaz na puberdade, enquanto Chitty Chitty Bang Bang acende sua imaginação, as cores do filme rompendo a paleta preto e branco de Belfast. Uma visita festiva ao teatro é um vislumbre do que está por vir, enquanto a adorada HQ de Thor de Buddy é um aceno malicioso para o futuro MCU de Branagh.
A TV também o ajuda a navegar pela vida, embora não transmita notícias sombrias sobre “a situação explosiva na Irlanda do Norte”, que Buddy ignora em favor de brincar com carros de brinquedo. Em vez disso, são os westerns que ele assiste para aprender um pouco sobre os costumes do mundo, incluindo The Man Who Shot Liberty Valance e High Noon, embora este último preveja o clímax do filme de uma forma pesada.
Esse final leva a família a uma encruzilhada potencialmente violenta, mas além de condenar a campanha de intimidação que engolfou a cidade - representada pelo aterrorizante Billy Clanton de Colin Morgan exigindo "dinheiro ou compromisso" com a causa - Belfast evita tomar partido e trabalha muito para permanecer imparcial. Portanto, quando se diz que o catolicismo é a religião do medo, Branagh segue essa proclamação com um padre protestante proferindo um sermão que é puro fogo e enxofre. Suas palavras aterrorizam o pobre Buddy, mas também inspiram um dos momentos mais engraçados do filme.
São essas fatias episódicas da vida que realmente elevam Belfast. De dançar na rua e cozinhar um “Ulster Fry” a jogar Subbuteo e presentes de abertura na manhã de Natal, eles são memórias vislumbradas que Branagh claramente guarda, lindamente fotografadas pelo cineasta de longa data do cineasta Haris Zambarloukos.
Seu uso inspirado de foco, planos amplos e profundidade de campo trazem cada lembrança à vida de uma forma fascinante. Ao mesmo tempo, a música de Van Morrison - incluindo sucessos como Warm Love, Jackie Wilson Said, Days Like These e Dark Side of the Street - captura o clima, sublinha o otimismo de Buddy e combina com sucesso as palavras de Branagh com os visuais de Zambarloukos.
Belfast é uma carta de amor tanto para uma cidade quanto para os fantasmas do passado de Kenneth Branagh. Há claramente um exame de consciência acontecendo enquanto ele reexamina eventos de sua infância e como eles afetaram aqueles que ele amava e as decisões que eles tomaram. No entanto, essa história é contada com uma leveza de toque que desmente o assunto sério, criando um caso às vezes triste, frequentemente terno e muitas vezes alegre que celebra a família, o cinema e as pessoas e lugares que transformaram Branagh no homem que ele é hoje .