Como é o caso da maioria dos filmes de Pedro Almodóvar, Parallel Mothers é uma viagem inesperada, às vezes maluca, que o deixa desequilibrado até o fim. Um melodrama contemporâneo, Almodóvar apimenta sua história com uma mistura de tópicos díspares, incluindo, mas não se limitando às consequências da Guerra Civil Espanhola, maternidade de meia-idade, experimentação sexual e trauma e privilégio geracional. Nada disso deve funcionar em conjunto, mas nas mãos do escritor / diretor Almodóvar, ele consegue principalmente conectá-los em um drama coerente e profundamente absorvente que contém muito poder emocional.
Almodóvar mantém seu dom de contar histórias centradas em mulheres e escalá-las com atrizes que fazem até mesmo as histórias mais intensas parecerem fundamentadas e, pelo menos, emocionalmente relacionáveis. Parallel Mothers apresenta sua musa frequente, Penélope Cruz, como Janis Martinez, uma fotógrafa de revista de 40 e poucos anos, solteira. Em nome de sua família e da cidade em que cresceu, ela assume um projeto paralelo pessoal tentando envolver o governo na confirmação e exumação de uma vala comum de dissidentes Francisco Franco assassinados, incluindo seus parentes. Ela se conecta com Arturo (Israel Elejalde), que faz parte de um projeto antropológico estatal que está catalogando e documentando sites semelhantes em todo o país, para colocar o site na lista de espera. O par se conecta de uma forma mais carnal também, apesar de sua condição de casado. E surpresa, Janis acaba grávida.
Nove meses depois, no hospital em trabalho de parto, Janis conhece sua colega de quarto Ana (Milena Smit), uma mãe solteira de 20 e poucos anos que está muito menos animada com sua própria maternidade iminente. Ela tem uma mãe atriz extremamente egocêntrica (Aitana Sánchez-Gijón), um pai que a expulsou e sem perspectivas reais. As mulheres do pólo oposto se unem em seu trabalho de parto compartilhado e se tornam amigas após o nascimento de suas filhas.
É esse resultado que Almodóvar está mais interessado em explorar, já que Janis e Ana são mães resilientes e dedicadas. Ambas querem dar às suas filhas o tipo de infância que não tiveram, com a mãe de Ana, Teresa, servindo como uma lição contínua na verdade de que nem todas as mulheres são talhadas para serem pais. O que é revigorante na abordagem de Almodóvar é que ele continua removendo as camadas de todas as mulheres, que são todas notavelmente sinceras sobre seus pecados e falhas que as levam a esse ponto. À medida que suas vidas entram e saem um do outro, Almodóvar está fazendo um caso sutil, mas forte, sobre os traumas que moldam as pessoas e como essas experiências infectam a próxima geração, mesmo quando não é intencional.
Cruz e Smit são excepcionais no naturalismo de suas atuações. Muitas coisas melodramáticas acontecem para as duas mulheres a partir do tempo que passam na maternidade, mas, para crédito de Almodóvar, o filme nunca entra em uma espiral histriônica e telenovela. As performances fundamentadas, emolduradas pelas técnicas absolutamente requintadas de iluminação na câmera do cineasta José Luis Alcaine e a trilha sonora comovente, mas moderada, de Alberto Iglesias, alcançam um equilíbrio incrível ao fazer tudo funcionar. Em mãos inferiores, o incidente incitante e o subsequente efeito dominó que se segue para Janis e Ana deveriam ser algo de revirar os olhos. Mas Almodóvar está mais interessado em ver quais escolhas essas mulheres farão à luz de suas próprias experiências, e as ainda mais dolorosas feitas em seus ancestrais do passado próximo.
Além disso, Almodóvar e seu elenco são fantásticos em capturar todos os matizes da vida, do engraçado ao absurdo, ao triste e ao sexy. A história vai para todos esses lugares e muito mais, e isso significa que a história passa rapidamente em termos de ritmo e destino geral da história. Por causa disso, o único problema principal é como a narrativa volta à história da vala comum. É o topo e a cauda emocionais de toda a peça, então, quando ela retorna tão abruptamente após desaparecer do filme, é um pouco emocionalmente chocante ser reinvestido. Talvez, se tivesse mais espaço para voltar ao primeiro plano, teria se sentido menos apressado. Mas ajuda efetivamente a unir os temas gerais de sacrifício, maternidade e as etapas intencionais necessárias para conectar o passado da Espanha com seu presente.
Mães Paralelas é um relógio realmente envolvente com muitas reviravoltas de histórias imprevistas que parecem incrivelmente aleatórias no início, mas no final das contas se juntam de uma maneira muito intencional. Penélope Cruz oferece uma atuação poderosa e perfeitamente identificável como uma mulher que navega por algumas escolhas de vida muito complicadas com sabedoria e empatia. Ela é realmente algo para se observar enquanto conecta o trauma de seu passado ao presente e faz escolhas conscientes para interromper os ciclos de dor circunstancial e institucional. É profundo e heróico de maneiras que você não imagina.