No American Music Awards de 2008, Demi Lovato - então a protagonista da Disney por sua atuação em Camp Rock - sorriu quando um repórter do tapete vermelho perguntou sobre a inspiração por trás de sua música solo pop-punk. “Acredite ou não, tendo 16 anos, já passei por muita coisa”, ela respondeu com uma risadinha digna. "Qual é, quanta dor de coração você pode ter aos 16 anos?" o homem insistiu. “Oh, muito,” Lovato respondeu imediatamente.
Nos anos seguintes, enquanto desempenhava zelosamente o papel de uma casta estrela pop - embora fascinada pela música metal - Lovato lutou sob a imensa pressão da mídia e da indústria musical (estrelas infantis, tantas vezes esquecemos, são trabalhadoras). Nos bastidores, Lovato lutou contra um distúrbio alimentar, automutilação e uso de substâncias. Ela revelou recentemente que foi estuprada aos 15 anos; embora ela tenha relatado a agressão a adultos, o perpetrador continuou a trabalhar ao lado dela. Depois de entrar em uma instalação de tratamento pela primeira vez aos 18 anos, Lovato foi transparente sobre sua luta contra o vício e a recuperação.
No verão de 2018, após seis anos de sobriedade, Lovato teve uma recaída. Em 24 de julho, ela teve uma overdose de opioides, causando três derrames, um ataque cardíaco, falência de múltiplos órgãos, pneumonia, dano cerebral permanente e problemas de visão duradouros. Como ela explica no recente documentário Dancing With the Devil, o traficante que forneceu Lovato naquela noite a agrediu sexualmente e a deixou para morrer. É um milagre ela ter sobrevivido.
Chegando junto com o documentário e uma blitz de entrevistas confessionais , o sétimo álbum de Lovato, Dancing with the Devil… The Art of Starting Over assume o controle da narrativa. Ao longo de 19 canções, a jovem de 28 anos se inclina em suas lutas pessoais; a estrela pop que uma vez professou o desejo de " ser livre de todos os demôniosAparentemente aceitou a realidade de que ela deve viver ao lado deles. Na balada poderosa “Anyone”, Lovato tenta encontrar consolo em sua arte, mas não consegue. “Cem milhões de histórias / E cem milhões de canções / Me sinto uma idiota quando canto / Ninguém está me ouvindo”, ela canta. Escrito antes de sua recaída, é um grito de socorro de um lugar de solidão e desespero. O furtivo "Dancing with the Devil" descreve a inclinação íngreme que levou à overdose: "Um pouco de vinho tinto" tornou-se "uma pequena linha branca" e, em seguida, "um pequeno cachimbo de vidro". “ICU (Madison's Lullabye)” revive o momento em que Lovato acordou no hospital, legalmente cega e incapaz de reconhecer sua irmã mais nova.
Após este prólogo sombrio de três canções, Dancing with the Devil se expande para revelar a pessoa que Lovato é - ou pretende ser - hoje; há muita pele trocada, finais reescritos e referências a alcançar o céu. Enquanto o álbum anterior de Lovato, Tell Me You Love Me de 2017 , se envolveu com R&B e electropop para festas na piscina , aqui ela explora uma série de influências do soft rock de "The Art of Starting Over" a um cover assustador do cover de Gary Jules de “ Mad World do Tears for Fears. ” “Lonely People” tem como objetivo um estádio cantando junto com um refrão que inclui nomes como Romeu e Julieta, minando as vibrações positivas com o mais forte dos pensamentos finais - “A verdade é que todos morremos sozinhos / Portanto, é melhor você amar a si mesmo antes de ir.”
Com quase uma hora de duração, o álbum tenta cobrir uma vasta área, revelando anos de traumas e reconfigurando a identidade pública de Lovato. Ela oferece um estado de união sobre sua recuperação - ela é “ California Sober ” - e sua sexualidade. Em “The Kind of Lover I Am,” uma espécie de sequela de seu hino bi-curioso de 2015 “ Cool for the Summer ”, Lovato abraça totalmente sua estranheza e seu coração transbordante. “Eu não me importo se você tem um pau / Eu não me importo se você tem um WAP / Eu só quero amar / Você sabe o que estou dizendo”, diz ela no final. "Tipo, eu só quero compartilhar minha vida com alguém em algum momento."
Lovato certamente não é a primeira estrela pop a falar sobre a perpetuação do abuso sexual e emocional pela indústria da música; muito parecido com Kesha, suas revelações angustiantes se recusam a ser empurradas para baixo do tapete por medo de publicidade negativa ou isolando uma base de fãs. Mas mesmo quando Lovato atinge um tom otimista ou otimista, é difícil ver além da tragédia no núcleo do álbum. O sintético “Bolo de Melão” leva o nome da sobremesa de aniversário que a equipe de Lovato serviu a ela nos anos anteriores à overdose: um cilindro de melancia madura coberto com chantilly sem gordura e coberto com granulado e velas. Mesmo quando Lovato declara com confiança que bolos de melão são uma coisa do passado, a imagem é tão deprimente que é difícil focar em qualquer outra coisa, especialmente no que pretende ser uma música divertida. Mas não é isso que tantos de nós fazemos para sobreviver? Tentamos reformular nossos traumas como lições aprendidas; usamos o humor como mecanismo de defesa;
Um dos raros momentos em que Dancing With the Devil vai além de uma recriação 1: 1 da vida de Lovato é “Met Him Last Night”, um dueto furtivo com Ariana Grande . Ambos os artistas viveram tragédias horríveis e responderam com elegância e empatia , escrevendo canções sobre suas experiências tanto para eles próprios quanto para qualquer pessoa que pudesse ver seu próprio trauma refletido de volta. Mas “Met Him Last Night” não visa a catarse, pelo menos não explicitamente. Em vez disso, os dois balbuciam blasé sobre a inocência perdida e o engano à sombra “dele”, aparentemente Satanás. É a coisa mais próxima de escapismo em um álbum totalmente focado na realidade.
Do outro lado do espectro está o videoclipe de “ Dancing With the Devil ”, que recria a noite da overdose de Lovato e a batalha subsequente por sua vida na UTI em detalhes surpreendentes. Há a máquina que limpa seu sangue através de uma veia em seu pescoço, a mochila presumivelmente cheia de drogas e o banho de esponja que traça suavemente sobre a tatuagem de “sobrevivente” em seu pescoço. Embora Lovato tenha co-dirigido o vídeo, afirmando que compartilhar suas experiências vividas faz parte de seu processo de cura , o visual parece quase desnecessariamente voyeurístico: um artista recriando seu pior momento com a suposição de que fala por si.
Dancing With the Devil pede que você confie que o que Demi Lovato passou é o suficiente. A música, sem dúvida, alcançará ouvintes que lutam com seus próprios fardos e olham para Lovato como um modelo a seguir, assim como desde que ela era aquela adolescente no tapete vermelho, forçada a justificar a profundidade de sua experiência vivida. Este momento de tirar a maquiagem nos traz mais perto dela do que nunca: o lançamento do documentário em quatro partes, as múltiplas edições do álbum, a turnê de imprensa sem restrições. Mas a natureza diarística da música, e a força brusca com que ela é transmitida, mostra Demi Lovato como pessoa e deixa Demi Lovato como artista. É uma posição nada invejável: ter uma história tão angustiante que a catarse emocional que sentimos na vida real ofusque o que ela queria criar no álbum.