Quando Taylor Swift anunciou que planejava regravar cada um de seus álbuns para efetivamente assumir o controle de seus mestres e entregá-lo ao famoso gerente musical Scooter Braun, a mudança foi a quintessência de Taylor: estratégica, experiente e facilmente mapeada em uma narrativa de empoderamento. Isso não foi simplesmente uma captura de propriedade intelectual cínica com implicações puramente financeiras; essa também era uma mulher que estava literalmente recuperando seus eus passados. Para os ouvintes, no entanto, a proposta de valor parecia menos clara. Grande parte da relação entre a estrela pop e os fãs gira em torno da ideia de “bênçãos”, com a generosa artista dando presentes aos seus ouvintes. Com as “novas” versões de álbuns antigos, Swift parecia pedir a seus fãs que aceitassem os álbuns refeitos como um novo cânone para substituir os amados registros de uma década.
Fearless (versão de Taylor) é a primeira de seis dessas "novas" versões planejadas. Começar com seu segundo álbum é uma escolha hábil; sua escrita é mais forte do que em seu primeiro álbum autointitulado em 2006 , e Fearless contém algumas de suas faixas mais icônicas e comercialmente bem-sucedidas. Em vez de fazer cosplay de uma caricatura de seu eu de 18 anos, temos a Taylor atual conversando com a Taylor do passado com uma intimidade angustiante.
O que se ganha ao analisar a lacuna entre remix, recitação e reencarnação? Dissecar os ovos de Páscoa embutidos nas canções de Swift sempre fez parte da experiência de escuta de Taylor - decodificar qual letra corresponde a qual separação, traçando a linhagem de cada comentário mordaz. Fearless (versão de Taylor) apresenta um quebra-cabeça diferente: detectar a diferença entre o original e esta cópia quase idêntica. Essas versões são um pouco mais refinadas, como fotos retocadas no Instagram com o apertar de um botão: o som é mais brilhante, a mixagem é mais nítida, cada repique de guitarra é mais nítido. A maioria das alterações nas canções originais quase não são notadas, além de uma revigorante explosão de violino em “Love Story”; o tempo de execução de cada música permanece exatamente o mesmo ou desligado por um único segundo.
A mudança mais óbvia é sua voz, que se fortaleceu e se aprofundou ao longo dos anos. Seus refrões são um pouco menos ofegantes, e ela desliza para a corda sem parecer tensa. Há micro-mudanças na inflexão: “Você me pede meu amor e depois me empurra”, ela grita em “Diga-me por quê”, a nota um pouco mais estrangulada e rosnante. O “Aleluia” de segundos na ponte da “Mudança” parecia exaltado na versão anterior; aqui soa mais como um suspiro, algo entre o alívio e o remorso.
As canções de Fearless oscilam entre a esperança e a dor, a amargura e o espanto. A tensão nos primeiros álbuns de Taylor surgiu dessa dicotomia: chegar aos contos de fadas enquanto listava suas falácias, criticar os cavalos brancos e ainda acreditar que há redenção no vestido perfeito. “Today Was a Fairytale”, uma música que ela escreveu para acompanhar sua participação no Dia dos Namorados de 2010, se encaixa nesse contexto com uma guitarra flutuante e a ode de Swift à “mágica no ar”. As outras “novas” canções da versão de Taylor, lançadas de seu famoso cofre, misture-se àquela doçura suave e vibrante - com exceção de “Sr. Perfeitamente bem, ”uma remoção deliciosa e dedilhada. “Eu não sei como fica melhor do que isso”, ela canta na faixa-título, e aquele brilho permanece mesmo enquanto ela descreve uma separação que a deixa sem fôlego.
“Forever and Always” é a melhor música de Fearless , mas o choque do álbum original dá lugar a algo mais legal - mais enojado do que horrorizado. Na versão de 2009, Swift parecia magoada ao cantar: “Você me olhou nos olhos e disse que me amava / Você estava só brincando?” Nas versões mais recentes (ela também inclui uma iteração de piano mais lenta entre o material bônus), sua voz é moderada, mas mais cheia conforme ela canta essas falas, não mais litigando a crueldade de um ex, mas permitindo a tristeza que vem ao aceitar a sua própria raiva.
Essa tristeza paira sobre esta nova sessão de gravação. É difícil distinguir se há diferenças sonoras reais em como ela re-executa uma música ou se o conhecimento de que uma garota de 31 anos está incorporando músicas que ela escreveu quando adolescente permeia cada faixa. Na nova gravação de "Fifteen", ela se apega à última nota de "Count to dez" por um instante a mais do que o original antes de gritar: "Esta é a vida antes de você saber quem você será." Parte de ouvir Fearless (versão de Taylor) envolve rastrear sua ligação com nosso próprio passado, quando podíamos fingir que querer valia mais do que saber, que querer poderia ser tudo. As metacamadas de controle e contrição se enredam nessas gravações; Swift tinha 15 anosela mesma quando assinou seu contrato com Scott Borchetta, da Big Machine, que acabou vendendo seu catálogo para a Braun. Ela está fazendo algumas das melhores músicas de sua carreira agora, e provavelmente colocando isso em espera para disputar o controle de seus discos antigos. O passado sempre se torna um lugar difícil de revisitar.