Em outubro de 2020, Bill Callahan e Bonnie “Prince” Billy postaram uma capa do hino de protesto de Yusuf Islam / Cat Stevens de 1967, “ Blackness of the Night ”. "Para este mundo ruim, estou começando a duvidar / Estou sozinho e não há ninguém ao meu lado", harmonizam os Bills, Callahan baixo e constante, Will Oldham cantando acima, sobre um suave arrastar de violão e cortesia de sintetizador de sua companheira de gravadora Azita Youssefi. Embora seja uma canção centrada na solidão e solidão, cantada do ponto de vista de um pária, a gravação exala um espírito de camaradagem, compatriotas de longa data alcançando a expansão digital para se conectar, “Determinados a fazer um novo amigo de um velho favorito . ”
Teria sido adorável por si só, mas as capas continuaram chegando, durante o outono e o inverno, cada uma juntando Callahan e Oldham com um novo colaborador da diversificada lista de Drag City. Todos os 19 são coletados na recém-lançada Blind Date Party , que funciona menos como uma coleção de singles e mais como um álbum duplo recheado: discursivo, lúdico e cheio de imaginação. Embora algumas seleções caiam perto do país, cortes profundos de baladas folclóricas silenciosas, como se poderia esperar - compositores incluem Leonard Cohen , John Prine , Lowell George e Robert Wyatt -, eles costumam entrar em um novo território, saltando do hard rock para o vibrante pop eletrônico , de dançarinos meditativos ao gospel, da vanguarda aos cantores estridentes.
O conceito do álbum era simples: Oldham e Callahan selecionaram canções que queriam ouvir um ao outro cantar e as enviaram a um amplo elenco de colaboradores - incluindo Meg Baird , David Pajo , David Grubbs e Sir Richard Bishop- que arranjou e gravou as contribuições, devolvendo-as à dupla para refinar e, eventualmente, sequenciar em um álbum completo. A quarentena exigia muitos registros reunidos de maneira semelhante, mas o aspecto “invisível” - Oldham e Callahan não deram instruções ou informações específicas a seus colaboradores - injeta uma sensação de espontaneidade nas sessões remotas. “Se você der a alguém a liberdade de fazer sua própria interpretação, então há uma boa chance de que o que eles vão fazer venha de seus corações, sabe?” Callahan diz no encarte do álbum, observando o desejo de Cooper Crain de Bitchin Bajas de dar uma reformulação reggae em “I Want To Go To the Beach” de Iggy Pop.
Liberdades são tomadas, da abordagem quase samba de Bill McKay a "Deacon Blues" de Steely Dan aos mantras psicodélicos de "Sea Song" de Wyatt com o guitarrista do Dirty Three , Mick Turner. Embora algumas notas tenham sido trocadas entre os colaboradores, existem inúmeros momentos de verve criativa, especialmente quando os dois tocam as músicas um do outro. Ben Chasny de Six Organs of Admittance ressuscita um dos números do Oldham's Palace com bateria crocante e guitarras retorcidas. Enquanto isso, Dead Rider transforma "Our Anniversary" de Smog em um estripador genuíno, impulsionado pelos vocais crescentes de Oldham. “Tudo o que pode cantar / Está cantando sua canção de acasalamento”, ele grita triunfantemente sobre os riffs acelerados de Todd Rittman.
As melhores canções aqui evocam da mesma forma os dias mais isolados da pandemia, e talvez seja isso o que informa o grito alegre de Callahan no início da ode à domesticidade de Lou Reed , "Rooftop Garden", em que o lutista grego Xylouris White se agita drones estilo John Cale. Esses momentos de leviandade são encontrados por toda parte. Emparelhado com o seu Superwolf bud Matt Sweeney , Oldham emprega uma pronúncia cortada da palavra “cocaína” em Jr. de Hank Williams “teve uma overdose em Denver,” evocando a forma Gil Faizon e George St. Geegland pode dizê-lo . Em "Wish You Were Gay", de Billie Eilish , com Sean O'Hagan do High Llamas , os dois se deliciam com a chance de entrar no synth-pop completo.
Em uma hora e meia, Blind Date Party pode ser reduzido para um volume menor, mas funciona maravilhosamente bem como um épico longo. As melhores mixtapes são unidas por uma lógica difícil de identificar, mas de alguma forma sentida , e essas canções sobre fé, tesão, devoção, fundo e ascensão trazem a marca de seus montadores. “Seres humanos, eles fazem milagres”, canta Callahan, apoiado por Ty Segallfazendo seu melhor Sly Stone em um cover de "Milagres", comovente e lo-fi gospel, de Johnnie Frierson. Nas mãos de Callahan e Oldham, a música fala em concerto com a esperança ferida de "The Wild Kindness" de David Berman, apresentada aqui com Cassie Berman (ex-esposa de David e colega de banda) e dezenas de vozes. Enquanto a música crescendos e a guitarra distorcida de Pajo serpenteiam freneticamente, os vocais de Callahan e Oldham são quase engolidos pelo grande coro. E ainda assim, você ainda os sente.