O Haiti é mais do que apenas um personagem da música de Mach-Hommy - é a lente através da qual ele vê o mundo. Outrora uma das colônias mais ricas e lucrativas das Américas, o país foi palco da primeira revolta de escravos bem-sucedida do Ocidente e continua sendo um exemplo do que acontece quando os negros se apropriam de seu trabalho, terra e capital: punidos com o presente O equivalente por dia a US $ 21 bilhões em dívida com seus colonizadores - compensação pela “propriedade” dos escravos - a nação-ilha ainda está se recuperando de sua história colonial.
Este contexto dá ao novo álbum de Mach-Hommy, Balens Cho, uma sensação de intimidade e imediatismo. O Haitiano-americano MC não precisa citar Fanon ou outros estudiosos para ilustrar os efeitos do colonialismo. Ele reflete isso por meio de representações das pessoas dentro de sua esfera, como o cunhado que foge para a Europa para estudar arte, para nunca mais voltar, ou o pai cujo capital social virou pó nas mãos de Mach depois que ele morreu. Ele está claramente marcado, mas seus mecanismos de defesa dependem menos da violência do que da proteção - de seu coração, sua mente e seu corpo .
Balens Cho não faltam comentários atrevidos ("Seu lixo fluido, além de seu psoas como o músculo"), mas eles parecem mais práticos do que flexíveis, uma ferramenta para Mach-Hommy queimar seus pensamentos em seu cérebro. Ele maneja sua voz com intenção, de sussurros roucos em ganchos a fluxos rítmicos em seus versos. Os breves interlúdios - que apresentam intrusos caucasianos da cultura haitiana e parecem clipes de transmissões antigas - são um tanto chocantes, tornando difícil ficar imerso nas imagens que Mach-Hommy pinta. Eles são um lembrete da natureza voyeurística de ouvir música tão íntima como um estranho ao ambiente em que foi criada; um espelho para alguns, um telescópio para outros.
Se a abordagem de Mach parece um tanto combativa, é provável que seja intencionalmente. Ele não faz nenhum esforço para tornar a música mais acessível e muitas vezes parece tentar o contrário. Sua base de fãs inicial era pequena, mas apaixonada, e até muito recentemente, você tinha que trabalhar muito - e pagar muito - para encontrar sua música. Até mesmo analisar as letras exige um esforço extra; eles não estão disponíveis onde você esperava encontrá-los, e as transcrições que aparecem online são rapidamente eliminadas (como ele nos lembra em “Magnum Band Remix”: “Chain snatching to DMCA, any way, your link gone”) . E como o crioulo haitiano varia de região para região, algumas letras em sua língua nativa podem ser difíceis de interpretar, mesmo que você fale fluentemente.
Balens Cho é mais suave e suave do que seu último LP, o Pray for Haiti desta primavera . Muito disso pode ser atribuído ao produtor de Montreal Nicholas Craven - que produziu metade das oito canções deste álbum - e Sam Gendel , um instrumentista virtuosístico cujo saxofone é a segunda voz mais expressiva do disco. Freqüentemente, serve como contraste instrumental para a voz de Mach-Hommy; O outro final de Gendel em “Wooden Nickels” parece espelhar o final de “Traditional”, os dois instrumentos conversando um com o outro.
Mesmo quando está sombrio e elegíaco, Balens Cho é desprovido de autopiedade. “O que acontece quando as condições não são habitáveis?” ele pergunta com conhecimento de causa em "Tradicional". “O que acontece quando sua visão não é visível?” As histórias que ele conta aqui não são apenas suas. Ele entende, melhor do que a maioria, o papel da criação de mitos na reformulação da realidade. Freqüentemente, tudo o que requer é uma mudança de perspectiva; uma declaração como “Todos os programas espaciais derivam da África” pode parecer radical até que você vá mais fundo e descubra que os sítios astronômicos mais antigos são encontrados na África, onde antigos astrônomos denominaram constelações de séculosantes dos gregos. Parte da genialidade de Mach é que ele o força a encontrá-lo no meio do caminho, a buscar aquilo que está fora de si mesmo. Para aqueles que o fazem, as recompensas são abundantes.